2-16 潮行夕暮（２）
試合は混乱の中、いつの間にか激しい決勝戦に突入していた。
デルガカナとグラウシュミは必死に走り回り、ボールを打ち続ける。
場は緊張と熱気で満ちて――
一方、僕とリリラアンナは地面に倒れたままだった。
女の子たちはあっちで大盛り上がり。
「やったー！！ 私たちの勝ちだ！」
「なんで最後の最後、私たちがチームになったの？」
「知らない。打ってるうちに気づいたら一緒にやってたんだ。」
「これって……世代間ギャップ？」
なんだか体のどこかが、ちょっとかゆい気がした。
「多分、子どもたちが成長したんだ。」
「ねえ……体に少しかゆみ感じない？」
「ないよ。もしかして妄想？ それとも統合失調症？ あるいは精神分裂病？」
「精神障害を冗談にしないで。」
「前にそういう人と知り合ったことがあって、この分野についてすごく勉強したんだ。
成人の年間有病率は0.1〜7.5%、生涯有病率は0.1〜1.8%と報告されている。
そうじゃなくてよかった。」
「なんでそういうことに限って数字をしっかり覚えてるんだよ。以前『何も覚えられない』って言ってたくせに。
……君、あの統合失調症の友達のことを本当に心配してるんじゃないのか？」
「当たり前だ！ 彼女は前世で唯一の友達だったんだから！ 心配しないわけないじゃん……。
……いや、もう話すのやめよう。とにかくお前の周りには人が大勢いる。私みたいに前世でずっと排除され続けた人間の気持ちなんて、理解できないんだろう。」
「……理解、してもらえるかもしれないけど。」
「お前は私を哀れんでいるのか？ いらない。もうここで生まれ変わったんだから。前世では、あの一人以外の誰も気にしていなかったんだ。」
そう言った後、リリラアンナは二人を見ながら言った。
「ちょっと、他のあちこち走り回るようなことはやめて、リラックスしようよ！ 例えば……ああ、それ！ スイカを切ろう！」
「え？」二人は興味津々で聞き返した。
「それはね、大きなスイカと鋭いナイフを用意するだけで十分だよ！ スイカを砂浜に置いて、みんなで円を作るんだ！」
「目隠しに使う布を忘れた。」
「ルールを守っておとなしく目を閉じればいいんじゃない？」
「まあ、確かに。どうせ今すぐ作れるんだから。」
「でも、スイカってどこにあるの？」
「ほら、これだよ！」グラウシュミが近くから転がってきたスイカを見せた。
「偶然だね！まるで願いがかなう機械みたいな感じだよ、グラウシュミ！」
「さっきまではそこになかったみたいだけど、今は出てきちゃったんだ。本当に偶然すぎるよね！リリラアンナ、早く詳しいルールを続けて説明してくれよ！」
「はいはいーー！みんな注目！注目！これから始まるのは夏の定番、ちょっと変わった『スイカ感覚チャレンジ』だ！ルールは簡単だけど、よーく聞いてね！
「はーい！」
「最初にナイフを手にする幸運（？）な一人目は、目隠しを装着してもらう！これで完全に視界がふさがれるから、あとは自分の感覚だけが頼りだよ！
目隠しをしたら、そっとスイカに近づいて、慎重にナイフを振るってスイカを切り始めてね！もちろん、スイカ以外のものを切っちゃダメだよ？
残りのみんなは円になって、その壮大な挑戦を見守るだけ。切る人にアドバイスや指示を出すのはナシ！声をかけるのも極力控えてね。だって集中が大事でしょ？
さて、一人目が切り終えたら、ナイフと残ったスイカを次の挑戦者に渡す。そして切った人は円の中に戻って、観客として全力で観戦モードに入ってもらう！これを全員がやるまで続けるんだ！
最後には、みんなで切られたスイカを囲んで、楽しく美味しくいただきます！スイカがちょっとグチャグチャになってたって？それも夏の思い出ってことで！」
リリラアンナの説明を聞いて、デルガカナがスイカをセットした。
「わかった。でも、誰が最初にやる？それと、ナイフは？槍でもいい？」
「リリラアンナは弱いから、先に任せて。」僕はリリラアンナの目に白い布を巻きつけて、「さあ、行け！」
「ふん、任せて！」
リリラアンナは大きな足取りで進んでいき、デルガカナから渡された槍を手にして、思い切り振り下ろした——
けど、外れた。
「うう……このスイカ、全然切れない。確かに切ったはずなのに。」
「うーん、確かに切った感じはするけど、割れないね。」グラウシュミは首をかしげながら言った。
「リリラアンナ、力が足りないんじゃない？」
「はあ？全然信じられない！」リリラアンナは再び槍を振り下ろし、叫んだ。
「太鼓の達人の技に酔いしれろ！」
「私が手伝ってあげるよ。」
「おお！ありがとう！」
——バキッ。
「あっ、割れちゃった。スイカのジュース、すごくおいしそうだけど……リリラアンナが力強すぎて、スイカをめちゃくちゃに割っちゃって、ジュースが全部こぼれた。それ、すごく大事だったのに！」
グラウシュミはスイカを見つめながら言った。
「ふん、それ簡単だよ。スイカなんて……」
リリラアンナは息を切らしながら言った。「ねえ、デルガカナ？」
「うん、そうだよ！」デルガカナは手を叩いて答えた。「スイカなんて、リリラアンナなら絶対切れるよ！」
「ほら、言ったでしょ！ ハハ！」
グラウシュミは眉をひそめて考え込み、「セリホはどう思う？」と尋ねた。
「次は僕がやる！」僕はちょっと話がずれて、「見てて、正確に狙うから……ハッ！」
外れた。
「外れた……？」グラウシュミはがっかりした顔で言った。
「もう一回やってみる？」
「No.僕はその誰かみたいに、能力不足でルールを無視して乱暴に切ったりしないから。」
僕はデルガカナの武器を投げ捨てた。
「余のこと言ってるの！？」リリラアンナは拳を握りしめて叫んだ。
「誰とも言ってないよ。」僕はにやりと笑いながら言った。「名前なんて言ってないじゃん。君が自分で当てはめたんでしょ。」
「お前！」リリラアンナはさらに拳を握りしめ、追いかけようとする。
危ないと思った僕は、さっさと逃げて――「ちょっと歩くだけ！えへへ、追いつけない！」
「デルガカナ！追いかけ！」
デルガカナも追いつけず、後ろで足をバタバタさせながら怒って叫んだ。
「後でスイカ食べに戻ってくるなよ！」
しばらくした後、僕は機を見て岩礁のところへ回り込んだ。
「すみません、邪魔します。」
