2-8 秋夕遺札（２）
「もし可能であれば、あなたとチェスを指すことを楽しみにしています。
勝敗にかかわらず、この対局を通して人生の教訓や人間の寛容さを見いだし、亡くなった人々への追悼の思いも込めたいと思います。」
少し間を置き、最も適切な方法でそのニュースを伝えようとした。
「わかりました」と彼は静かな声で言った。まるで、すでに知っていたかのように。
「生死は人の常。それぞれの者にはそれぞれの運命の道があると存じます。
兄はすでにこの世を去りましたが、私に強く生き続け、執着を手放すことを望んでいたことは、よくわかっています。」
「チェスを通じて、何度かお会いしたことがあります。
兄は、自分の遺産──鍛冶道具を含め、すべてを旦那さんに託すと決めました。
そして、旦那さんがコーヒーの世界でさらに成功し、職人の技を大切にし、生活への愛を持ち続けてくれることを願っているそうです。」
手紙の内容を簡潔に伝えたあと、彼は言葉を継いだ。
「そして、そのお店は……」
「大丈夫です。それでも私は、自分の心の中の愛情と約束に従い、これからもこのカフェを守り続けることに決めました。……ただ、あの手紙だけは……」
彼は、亡き兄が残したその遺書を、やはり自らの目で確かめたいと思っているようだった。
「もし行きたくなければ、後で持ってきてあげます。」
「では、よろしくお願いいたします。」と彼は答えた。
突然、チリンチリンと軽やかで急なベルの音が鳴り響き、店のドアが勢いよく開いた。風とともに、誰かがバッと飛び込んでくる。
「旦那〜！ エスプレッソひとつ〜！ 砂糖なし〜！ 塩なし〜！ ガーリックなし〜！ ミルクなし〜！」
「リリラアンナ？ なんで急に？」
そう言いながら、慌てて机の上の紙をすべて燃やした。
——内容はすでに頭に入っている。書きつけていたのは、表現の調整や考えを整理するためだけだったのだ。
「私もいるよ！」と、グラウシュミが顔を覗かせた。
「君まで来たの？」
「はあ？ それこそ聞きたいのはこっち！」リリラアンナは腕を組んで睨みつける。
「ここは『コスパ悪い』とか言っておきながら、結局しょっちゅう来てるのは誰だ？」
「しょっちゅう？ 平均すれば二十一日に一回くらいだ。」鬢髪を少し巻き上げながら言う。
「で？ 何がそんなに急なんだ？」
「十年を分母にして平均取ったの？ ああもう、ほんっとに！ 怒りすぎて頭おかしくなりそう！」
リリラアンナは両手の人差し指でこめかみを押さえ、頭を振りながら白目を剥いて怒りをアピールした。
「こんなに腹立たしいなんて、お前、絶対予想もしなかったでしょ！！」
「そんなに焦らさないで早く話してよ。言わないなら帰るよ？」
「待って待って待って待って！ 本当に！ ちょっと落ち着かせて……急ぎすぎた……。ああああ、そうだ！ この連中、関税を引き上げようとしてるんだ！」
リリラアンナは大きく息を吐き、怒りの表情を見せた。
「それだけならまだいいけど、国内でも問題を起こしてる。変な理由で重税をかけようとしてるなんて、ありえない！ ほんとにやりすぎだよ！」
「それは当たり前でしょ。ここは完全な中世じゃないんだから。」
「でもめちゃくちゃ多い！もう耐えられない〜！！」
「仕方ない。だって僕はただの可哀想な無力で無関係な人だから——」
「本当に無力で無関係な人は私だよ！」と、グラウシュミがデスクの上の紙で軽く頭を叩く。「何言ってる君、ふん。」
「うー。」頭を守るポーズを取って、「でも、別の視点で考えれば、君だって黙っているわけにはいかなくなるでしょ？だから、ちょっと考え方を変えてみない？最悪のシナリオで分析してみよう。」
「うん？」と、リリラアンナはこれから取るべき対策を考えているようだ。
「今の状況から見ると、十三行のエリアでは、君の商品に対する需要がある程度依存しているようだ。」
「確かに、微妙な依存関係ができ上がっているのは事実だ。」
「でも、この短期的な依存関係では安定しない。商売ってのは釣りと一緒だ。大きな魚を釣りたければ、十分に長い糸と忍耐が必要だ。今の糸は短すぎて、安定して大きな利益を得ることはできない。」
「どうぞ続けて。」
「ちょっと想像してみて。
もし、その地域の人々が君の商品なしでは生活できないような状況になって、政府が十三行を意図的に困らせようとしたら……一時的にあそこのすべての店を閉めて、特定の商品を供給停止するという選択肢がある。
でも、ここには一つ前提がある——それは、君の商品が極めて魅力的であることを確保することだ。だって、この過程で君は人々を『精錬』したことになる——君自身には何の悪影響も及ばない形での、精錬だ。」
「確かに！」
「そしてその後、人を送り込んで民衆の感情を煽り立てれば、あとは楽勝だ。供給が止まれば、人々の不満は自然と反抗の力へと変わるから。」
「でも、万が一軍事的な衝突が起きたら……」
「簡単だろ？戦闘能力のある魔法使いを何人か送り込めば、すぐに状況を掌握できる。君の人脈を使えば、魔法を扱える人材を見つけるのは難しくないはずだ。
それに、現在の国の軍隊の規模は大して恐れられていない――最も分かりやすい例は、オレリアが守っている辺境の軍隊だ。ある意味、この軍隊の存在自体がオレリアによって支えられているんだ。」
「その言葉、ある意味では本当にその通り。」
「だから、多少の負傷を覚悟しておけば、デルガカナを一人送るだけで十分だ。魔法使いの戦闘力は、魔法を持たない普通の軍隊に匹敵するほど強い。」
「でも……」
「敵の魔法使いの問題も簡単だ。
魔法使いは通常、貴族階級に多く見られる。本当に権力を持ち、大きな領地を所有し、王国政治に影響を与える有力な貴族は、総人口の十万分の一程度しかいない。つまり、二千人にも満たない数だ。
だから、彼らの利益に触れない限り、彼らが戦闘に介入することは絶対にない。」
僕はそう言って少し間を置き、彼女の反応を待った。
「えっ？で、でも、これは違うでしょ！絶対に彼らの利益に触れることになるじゃない！」
「それは必要な犠牲だ。確かに貴族たちの利益を侵すことにはなるが、理解してほしい。
私たちは無意味に挑発しているのではなく、社会の公正と民衆の福祉を取り戻すために動いているんだ。もし彼らの行動が民生や秩序に重大な悪影響を及ぼしているのなら、この反抗には十分な正当性がある。」
