2-7 普段一日（２）
――土曜日の朝。
「リリラアンナ、起きて。」
デルガカナは布団をわしづかみにすると、そのままリリラアンナに向かって走り、勢いよく飛びかかった。
「うわあーーーーーーーー！！！もう、もう、もうっ、最後の一文字を書くところだったんだーーーーーーーーーー！！！！！！！！！！！！」
リリラアンナはその一撃で、完全に目を覚ました。
「あ、おはよう、リリラアンナ。今日、支店に、行くから、遅刻しては、いけない。」
デルガカナはリリラアンナの上に、ずるりと這いかかっている。
「ひどい！デルガカナひどい！ ……いたたたたたたたた……！！」
「えっ？でも、セリホは、『こうすれば、リリラアンナが、起き、られる』って。うん、確かに、効果的、だった。」
「あの死鬼……！でも、確かに起きられた。デルガカナ、余はちょっと歯を磨いて、用を足して、トイレ行ってから出発するぜ。」
「デルガカナ、リリラアンナに、まず、食べておいた、方が、いい、と、思ってる。さもないと、途中で、腹が、減る。」
「ん？いい提案！じゃあ準備して片付けてよ！ ……でも待って、今何時？到着してから食べても遅くないでしょ！」
約六時頃、二人は簡単に準備を整えると、新しい支店に向かう旅に出発した。
デルガカナが風系魔法を使ってリリラアンナを運んだので、移動は驚くほど速かった。
「北の国って、本当に特別だよね。特産の食材がたくさんあって、どれも新鮮で安定してるんだもん。」
「うん……」
「そうだ、デルガカナ！地元の農家さんと提携を組むのもいいかもしれない！食材の質を確保できるし、地元の経済にも役立つし！」
「でも、デルガカナ、気づいた。あそこ、には、いっぱい、レストラン、ある。」
デルガカナは空中で立ち止まり、リリラアンナを抱えたまま、眼下の町を見下ろした。
「うわーー！デルガカナ、手を離さないでーー！」
リリラアンナは空中でバタバタしながら叫んだ。
「でも、確かにそうだね。競争相手だ……。近くの他のレストランの経営状況を調査して、彼らの長所と短所を見つけて……十三行独自の経営戦略を立てるのよ。
そうだ！地元の芸人を雇って、レストランでショーをさせるのもいいアイデア！お客さんにエンターテイメントを提供して、もっと多くの客を引きつけられる！」
「デルガカナ、分からない。」
デルガカナはリリラアンナを抱えたまま、ふわりと地面に降り立った。
目の前に立っているのは、まだ開業していない新しい支店。
外観はほとんど出来上がっていたが、看板は布で覆われ、店内には工事の音と木の香りが漂っていた。
ここは――北の国における十三行、最初の支店だった。
完成まではもう少し時間がかかりそうだ。
「デルガカナは支店でどんな特産料理を出すべきだと思う？本店の名物料理をそのまま出すべきか……それとも新しいアイデアを試すべきか……。
ああ、君のその目を見てると、もう答えなくていいね。大人になってからわかることだから、その時にまた話そう。」
そう言って、彼女は店内に足を踏み入れ、前日に行われた準備を急いで点検し始めた。
「レイアウトは悪くないね。開店後は、接客のトレーニングの様子を見ないと。」
リリラアンナは店内を視察しながらデルガカナに言った。
「料理の紹介や売り込みのスキルに重点を置いていないと思うから……もっと徹底的にトレーニングが必要だ。」
デルガカナは首を傾げた。
「それじゃあデルガカナ、また後でここに来て。まず東の国の、あの店に行ってみよう。住所は知ってるよね。」
「デルガカナ、知ってる。」
そう言うと、デルガカナはリリラアンナを背負い、風系魔法で空を駆け抜けた。
――朝七時半、東の国。
二人は町の通りを散策した後、試営業中の分店に足を踏み入れた。
そこでは町長が待ち構えており、にこやかに手を差し伸べてくる。
リリラアンナは微笑んで、その手を握りながら口を開いた。
「こんにちは、町長さん。十三行へのご支持とご注目、ありがとうございます。」
「リリラアンナさん、あなたの名声は遠くまで届いています！」
リリラアンナは相変わらず微笑んでいた。
けれど、その目にはわずかに鋭い光がちらついていた。
「町・長さん。名声はお客様からいただくものであり、十三行はもちろん大切にいたします。
しかし、ここに来る道中で町のいくつかの状況も目にしました。
例えば、街の衛生環境があまり良くないこと。
また、交通がやや混乱しており、馬車が勝手に走り回っていること。
これは、大勢のお客様を迎える必要がある十三行のような店にとって、大きな問題になりかねません。
さらに、周辺設備も十分とは言えません。
休憩や娯楽の場所が少なく、お客様が食事の前後に楽しめる場所が不足しています。
これらの点についても、町長さんは改善を考慮されてはいかがでしょうか。
何と言っても、あなたも余と共にこの町の発展を望み、より多くの人々を引き寄せたいと願っておられるはずです。
――そうではありませんか？」
「リリラアンナさんの深い観察に感謝します。」町長の笑顔が少し固まったが、すぐにうなずいた。
「これらの問題については、真剣に受け止め、できるだけ早く解決策を検討します。」
隣のデルガカナが、そっとリリラアンナに触れた。直感的に、雰囲気に異変があると気づいたのだ。
リリラアンナは小さく首を振り、声は柔らかくなったものの、態度は依然として硬かった。
「発展には時間がかかることを理解しています。幸い、今はまだ試営業段階です。正式営業前に、これらの問題の改善に向けた具体的な行動と初期プランを期待しています。
それは、十三行のこの分店のためだけでなく、町全体のイメージと未来のためです。余がここで分店を開設する決断をしたのは、この町の潜在力を見込んだからです。
しかし、その潜在力を引き出すためには、共に努力する必要があります。」
「もちろん、もちろんです。すぐに人員を組織して、これらの問題について会議を開き、できる限り短い期間で、あなたに満足のいく回答を提供します。」
町長は困惑したように笑い、手で額の汗を拭きながら答えた。
「町長の行動を楽しみにしています。
それから、適切な時期には、手元にある資源と影響力を使って町の発展に尽力することも可能です。
ただし、そのためには良好な協力関係の基盤を築く必要があります。」
