2-6 十三入札（３）
『イザカルス』国の王都に開かれた最初の店舗は、味の確かさ、優れた接客、そして独自の雰囲気によって瞬く間に評判を呼び、多くの客から厚い信頼を勝ち取った。
やがてその名声はさらに広まり、店の噂を聞きつけて訪れる人々も後を絶たなくなった。
この勢いを受け、彼女はすぐさま大陸全土を視野に入れた「十三行市舶司」ブランドの大々的な広告キャンペーンを展開した。多様な手段を駆使してその名を世に広め、その響きが特別な味と高品質の象徴であることを人々に印象づけたのである。
この計画は確実にブランドの知名度と魅力を押し上げ、新旧の顧客を引き寄せ、「十三行市舶司」ならではの特別な体験を提供することに成功した。
まさに見事な一手であった。
だが、ブランドが急速に成長を遂げても、彼女は決して満足しなかった。さらなる収益の機会を探し、新たな発想を模索し続けたのだ。新しいメニューや特別な料理を生み出すために、仲間とともにアイデアを練り上げていった。
元の世界ではすでに古くさい発想かもしれない。
だが、「ワルツィナイズ・ミロスラックフ」大陸においては、まったく新鮮で人々に大いに受け入れられていた。
「十三行市舶司」――略して「十三行」の名は、驚くべき速度で世に広まり、国内にとどまらず海外にも店舗を展開し、やがてブランドは世界中にその名を轟かせるようになった。
「さすがセリホ、考え方がまるで余と同じではないか！もし今の身分が没落貴族ではなく大金持ちであったなら、余のビジネスに対抗してくるのが恐ろしくて仕方なかっただろうな～」
「そんな考えはない。その後、レストラン事業が好調な成果を上げても、君は現状に満足せず、さらに大きな第三次産業への協力と投資を目指している……間違ってないよな？」
「もちろん！多様な発展は確かに戦略の一つだ。でも……」
彼女はすぐに話題を逸らし、自嘲するように顎に手を添えて言った。
「最近ちょっと才気が尽きてきた気がするんだよな～。余なんてただの引きこもりだし、インスタントラーメン一本で一生生きていけるって……彼女と出会……」
「まさか君、伝統的な異世界転生トイペのようにシステムでレベルアップしたり、店を開くルートを選んだのか。」
「トイペを食べすぎるとさ、美食番組とか経験値に変換されちゃうんだよ。」
リリラアンナは指をぐるぐると回しながら言った。
「『食は命なり』――固い結界も内部から崩れるもの。だからこそ、内側が負けないように、美味しいものを食べなきゃいけないの！」
「……本当に餓鬼の転生者じゃないか？」
「餓鬼の生まれ変わり？そうだな！余はその鬼の生まれ変わりだ！」
リリラアンナがテーブルを叩いて立ち上がる。
「好きなキャラのタグの更新が三年前で止まっている痛みを知っているか！寒すぎて誰からも興味を持たれない痛みを知っているか！そして最悪なのは、三年前の情報が全部スクリーンショットしか残っていないことなんだ！」
「よくわかってる！」
僕もテーブルを叩いて立ち上がる。
「だが、それが一番つらいわけじゃない！本当に一番つらいのは、検索してもタグが見つからないことだ！しょうがないからナイフを手に取り、自分の股を割いて作品をこしらえるしかない！自給自足しかない！
なのに、誰一人として、そのスターゲイジーパイみたいに割かれた股肉（作品）に興味を示さないんだから！」
「最後に人から『これは君のOC？』って聞かれる瞬間が、本当につらいんだよ！」
「そんなふうに言うな！OCの話題が冷え込んでいるだけさ！それ以外は全部順調！」
「冷え込んでるレベルじゃなく、絶対零度だ！」
「そのとおり、絶対零度だ！」
意外とリリラアンナと意外なところに意見が一致した。
「そういえば質問があるんだけど、」グラウシュミが手を挙げた。
「リリラアンナはなんでそんなに面倒なことをたくさんやってるの？家族の面子を潰すため？」
「そうそう、そのとおり！確かにそれは余の考えの一つだ。個人的な価値を実現することも目的の一つだけど……
でもね！この脚本を受け取っちゃった以上、一生懸命に逆襲しなきゃならない！これからの話は、グラウシュミにはわからないと思う——デルガカナにもわからないし、セリホもわかるかもわからないかも～」
「準備いいなら早く言ってよ。」
「余はね～弱々しい同人女だから、風に吹かれればすぐ倒れそうな細い枝みたいな存在で……」
「ちょっと自分のことを美化しすぎじゃない？」
「通りすがりで、ありふれて、特に目立たないかわいそうな同人女は、どうすれば自分の股肉を切らずに推しの情報を見られる～？
そうだろ！買う！金を投げつけて買うだけ！それが正解！
金で買えないものはあるけど～、金が足りないことは恥ずかしいんだよ～。こんな時代に、余が今からたくさんお金を稼いだら、アーティストや画家、彫刻家に頼んで余の推しを描かせるんだ～！」
「なんか納得できるね。」グラウシュミはぼんやりと理解しようとしていた。
「でしょうでしょう！そうすれば余の推しは中世に生まれる！そして、時とともに歴史が進むにつれて、余の美しい推しは余の影響で千年、万年、何千万年も伝わっていく！」
「しかし、こんな歴史的事実を見落としていないでしょうか。
今の時点では、実際、芸術の発展過程においては、前後をつなぎながらも大きく異なるスタイルが生まれており、絵画芸術は明らかに美学的な分断帯となっている。
ギリシャやローマの芸術に見られる自然主義的な写実は、もはや主流の表現ではなくなり、その一方でモザイク画や写本挿絵が主流となり、非常に象徴的で定型的な特徴を強く示すようになった。」
「え？」
「もう一つ言うと、遠近法という概念は、まだここでの絵画に体系的に用いられたり発展したりしていない。今の絵には、立体感や光と影の細かな描写はほとんどなく、まるで完全に二次元の平面表現なんだ。
だからこそ、本当に自分は慣れ親しんだ領域から外れた絵画表現を好んでいるのかどうか、心の中で自分に問いかけてみてほしい。たとえそれが自分の推しであったとしても。」
「そうだね！すっかり忘れてたよ。でも大丈夫、それこそ莫辞遐の神性を際立たせる！
さっきも言ったけれど、彼女を神格化することで——彼女は確かに神とも多少関わりがあるし——もっと多くの人に知ってもらえる。そして、『推し教』を創り出すんだ！」
「でも、今のアーティストって、絵を描くときに大抵は特定の構造やテンプレートを使ってるんじゃない？」
「大丈夫。むしろテンプレートを使えば使うほどいい！知名度が高くて広範囲に残れば、次の復興期を待つことができるんだから。そのときには、用意したコンテンツが余の好みにぴったり合うようになるのよ！」
「確かに。」
「でも、まずは基礎を固めるために、かなりのお金を出して彼らを雇って、莫辞遐をたくさん描かせて、莫辞遐のイラストには金箔を貼って、文章は冊子にまとめて、曲は広く流れるようにするんだ～～～！」
「同人女って、本当に怖い。」
