2-4 怒林空痕（２）
リリラアンナは途中から共通語に切り替えた。
それは、デルガカナの傷を保護し、その脆い部分に触れないようにするためだったのかもしれない。
あるいは、その場に他の子供——つまりグラウシュミがいたため、特に秘密を守りやすいコミュニケーション方法を選んだのかもしれない。
「中世には、一夫多妻制が行われていた地域がかなり多い……」と共通語で口にし、思わず歴史的な背景や当時の社会構造、婚姻形態について考え込んでしまった。
「耐えられる？そんなクソ制度に踏みにじられ……」
リリラアンナは、何かに気づいたように言葉を引っ込めた。
「そうね。お前なら平気よ。男だから。私たちは大人になったら、ここで毎月一回、痛くてたまらない生理のことをどうするか考えなきゃいけないの。ブロフェンもないし、本当に……」
「受け入れられない。」
自分の意見をきっぱりと表明した。
「絶対に。」
「はいはい、分かる分かる。そして、そのクソ豚肉郎は、その夜に……」
リリラアンナはそこまで言って、言葉を飲み込んだ。
デルガカナは当事者だから、全部理解できる。彼女はゆっくりと頷いた。
「デルガカナ、痛かった。引き裂かれる、みたいに、ぎゅうぎゅうで、狭くて、重くて……デルガカナ、気を、失った。」
「？」
「？！」
「やばっ！」
思わずデルガカナの状態を確認してみると、SAN値は高い水準で安定していることがわかり、少し驚いた。
この状況で……？
もし深い意味なんてなく、ただ僕たちの影響でようやく全てを受け入れられるようになっただけなら――まあ、いいことなのかもしれない。
でも、データを見る限り、やっぱりどこか引っかかる。
杞憂じゃなかったように。
「けれど、悪夢はまだ終わっていなかった。『七人目の妻』としての彼女の立場は、犬にさえ劣るものだった！
あの場所で彼女は、しばしば無意味な虐待を受け、虐待が終わった後でさえ召使いたちから侮辱の言葉を浴びせられ、ときには無礼な挑発を受けることもあった！」
「……」
「グレミカイヴァキス家、ブレランカイスニ家、ガブリエラ家、ランス家、……奢り高ぶって腐りきった貴族の家なら、そんなことは当たり前のように起こる。
そこに仕える、いわゆる召使いたちもみんな同じだ。威張り散らし、生意気に振る舞い、精神的な虐待を繰り返す……。彼らもまた被害者ではあるけれど、結局は貴族の下劣な文化に染まり、権力に依存し、尊厳を踏みにじり、弱者をいじめ、人権を平然と無視する奴だ！
そんな悪事が日常のように繰り返されること自体、もはや『普通』になってしまっている！
デルガカナだって、もともとは余と同じくらい無邪気で、かわいらしい同世代の子だったんだ……。ただ、分家の出だからという理由で、多くの貴族本家から冷遇されて……まあ本家でも、でも……！」
リリラアンナがもう一度テーブルを拳で叩いた。
「余の話には自分勝手な感情も混じっている。けれど、余とデルガカナは本当に長い付き合いの幼なじみで――まるで君とグラウシュミの関係みたいに強い絆がある。
この感情を超えられるのは前世のあのただ一人だけ。でも彼女は、ここにはいられない。」
前世のあのただ一人……？リリラアンナの弱点みたいだな。
「だから、デルガカナがこんな目に遭うのを見て……余は本当に我慢できない！もう堪忍袋の緒が切れた！」
「それで、彼女は最後にどうして君と一緒になったの？」
「彼女を連れて行った。あの豚野郎たち、一度遊んだらもう要らないくせに、おもちゃが壊れていないから捨てる価値もないと分かっていて、そのうえ金をゆすろうとしたんだ。
あの無能で肥え太った体、顔には脂肪がたっぷり。歩くのも人の手を借りなければならず、気性は荒く、偏屈で短気、威張り散らして横暴……ただの次男にすぎないくせに！」
「それで一番上のは？」
「長……男？死んでしまえばちょうどいい。どうせ善い奴じゃないし、余は二人のことだけ考えればいい。」
——でも、グレミカイヴァキス家が繁栄し始めたのは……たぶん三十年くらい前のことだったかな……？
それは確かに、アルサレグリア奥様が生まれて三年ほど経った頃から、この家に上向きの兆しが見え始めたんだ……
デルガカナがそっと話を引き取った。
「その後、デルガカナ、あの太った男に、虫の山に、入れられて、『入浴』だって。それから、氷水のバケツに、入れられて、『化粧』だって……。傷口に、塩を、まぶされて、『漬物』だって……」
――だからデルガカナがああなるのも無理はない。こんな方法を思いつくのも、当然だ……。
グラウシュミが朝練のときに、昨晩僕が出て行ったあとに起きた出来事を全部教えてくれた。彼女を心配させないために、僕がどこに行ったか、何をしたかは全部話さなかった。
「じゃあ、ご飯ちゃんと食べられた？」
グラウシュミの驚いた表情と、答えがわかりきったこの質問が、平静を装った裏に隠された心の動揺と不安を露わにしていた。
「デルガカナ、十分に、食べた。人が、残した、料理とパンくず、とても、おいしかった。三口、食べれば、一日、お腹、いっぱい。みんな、デルガカナに、そうした。でも、デルガカナ、痛くない。」
それは、もう麻痺していたからだ。
「そして、ある日、デルガカナは、闇の中で、誰かに、導かれた。」
「それが余。」
「君、何をしたの？」
「余はまず、あの豚肉野郎を倒し、それからそいつを教会の天井に吊るし、デルガカナにした時と同じやり方で――いや、それ以上に酷烈に――一刀一刀、その豚肉を剥いでやった。」
とリリラアンナは言った。
「それは本当に大変だったぞ！あの豚肉野郎、最初は売りたくないと言い張って、婚約の契約書まで持ち出してきたが、余が塩水でぶん殴ったら、ようやく渡してきた！
で、どう思う？はは、全然共通語――いや、魔法語ですら――書かれていなかった！家族の印章以外、何の効力もない紙切れだった！
しかもその印章なら、余も持っている！何せ、余もこの気持ち悪い家族の本家の血筋だからな！……まったく気持ち悪い……。――ところで、お前、凌遅というものを知っているか？」
「知っている。」と僕は答えた。
「歴史の先生が言うには、凌遅の極みとは、人に永遠の痛みを味わわせながら、決して死なせぬことだそうだ。」
「そう。」
