2-6 十三入札（２）
「店を出す。」
以前、一姉と一緒に見た異世界番組——あるいは「トイペ」で仕入れた薄っぺらい知識に基づいて、一番可能性が高そうで範囲の広い答えを先に言った。
「おぅ、詳しいじゃないかお前！」リリラアンナは意気揚々と言った。
「または？」
「完～全～！間～違いない！余は商界で一騎打ちを挑むと決心したのだ～！そして、その大きな理想を実現するため、まずはっきりと定まった『大きくて小さな目標』を掲げたのだ～！『ワルツィナイズ・ミロスラックフ』大陸で有名なレストランブランドを作ることだ～！」
「確かに大きい目標だね。」グラウシュミは頷いた。
「思ってもみなかったな。君って意外と食いしん坊なんだな。もっとも、料理を任せたらきっとまずそうだけど。」僕は言った。
「それは確かに影響する要素の一つだけど、全部じゃない～」リリラアンナが言った。
「まず、余は気づいたんだ。『ワルツィナイズ・ミロスラックフ』大陸には独自の食文化こそあるけれど、その多様性はあまりにも低い！――水餃子も麺もない！米すらない！これが我慢できるか？絶対に無理だ！」
「その言葉、なんか懐かしいな。セリホが以前言ったような気がする。」
「……いいえ、言ってない。」
「お前も意外とそういう奴か！！ そこで余は閃いたのだ！文化の多様性こそ最大の武器になる、と！
北部や中部、さらには一部の南部や東部――あの『美食の楽園』から料理を持ち込み、この、ある意味まっさらな市場にぶつける！そして、独自に習得したコピー技術と多彩な料理体系で、一気に食客たちの舌と好奇心をつかみ取ってやるのだ！」
グラウシュミは、話が進むにつれてますます理解できなくなっていき、何とも言えずリリラアンナの言葉に耳を傾けることしかできなかった――彼女にとっては存在しない概念がいくつもあったからだ。
僕はその理論を理解していたし、彼女が少し大げさなことを言っているのもわかっていた――結局は自慢したいだけなのだろう、と。
しかし、前世の記憶を持つ彼女には、本当に自分を理解し、適切なフィードバックをくれる存在が必要なのだということもわかっていた。だからといって、すぐに顔をしかめて立ち去るわけにはいかない――
なにしろ、こちらにもやらなければならないことが山積しているのだから。
「食事が人々の日常生活に欠かせない要素であることは深く理解している。良いレストランは単に食欲を満たす場所ではなく、社交や情報交換の中心地にもなるのだ。
余が目指すのは、ただの食事の場ではない。人々が集い、口コミが広がる『ブランドの拠点』を築き上げることだ。
そして、それを基盤として影響力あるチェーン店へと着実に拡大していく。だからこそ余は堅実な経済的基盤を築き、その上で他の勢力との政治的協力や対話の場を広げていくのだ。
最終的には、『エレナ』などというくだらない付け足しを取り払い、ただのリリラアンナという一個の存在として社会的地位と発言権を高め、個人の価値と成就感を実現するのだ！」
彼女は、過去にも多くの人々がここに来て滞在させられてきたことも、そして未来にも同じことが起こるだろうということも知らない。だが、そうして二つの世界の間に文化交流や感情の共鳴を促す橋が架けられていくのだ。
要するに、チェーン店の展開については表面上こそ賛否両論あるかもしれないが、心の中ではそれなりに認めている。
「でも資金がなくて、それはちょっと困難だね……どう解決したと思う？」
「自分で稼ぐ……？ 他人を助けることで……？」グラウシュミが言った。
「家族に頼む。」僕がわざとそう言った。
「家族に？！ 余が彼らに頼むわけ？ バカじゃないの――見下されるだけだ！ もちろん奪ったさ！ 堂々とな！」
「えっ？」
「余はその家族の名を借りて、すべての借金をあの粗末な血縁に押し付けたんだ！ とにかく今あの豚は余の命令に逆らえない――だって叩きのめしたんだから、逆らえるはずがないだろう？」
「そうか、またデルガカナちゃんが復讐された。」
「そうしたとしても、今の資金はまだ余が予想していた最低限の起業資金に遠く及ばない。銀行すらなくて、ましてや株式市場なんて存在しない！
だから、君も知っているだろう、入学試験の時にミニギャンブル剣術プラットフォームを設けて、デルガカナのほぼ無敗の技術をちょっとだけ借りて、大きな起業資金を得たんだ。
まあ、最初の頃は空気の読めない誰かに邪魔されて、ちょっと不快な思いをしたこともあったけどね～」
「もしあの時相手が君だとわかっていたら、今でも同じことをしただろうけど……ただ、そこから因縁が生まれるなんて思わなかった。いや、もっと前からだったのかもしれないな。」
「ぷぷぷ、知ってて良かった。君のその騒動にも感謝しているけど、そのお金は余の懐に入ったんだからな。多方面で経営をしてきて、多少の収益は積み重ねてきたが、それでもまだまだ足りない。
今のレストランには個性もなく、保障もなく、口コミも順調とは言えない。飲食業においては食品安全と品質こそが重要な基盤だから、余はまず小さなレストランを開き、正午の時間帯に厳格なトレーニングと指導を行うことにした。すべての料理が最低限の基準を満たすことを確保する！」
「君が開いたのは、『十三行市舶司』ってやつじゃない？」
「正解！」
「市舶司」は、西暦時代の中国古代において対外貿易を管轄した特別な官庁であった。のちに「十三行」と改称され、朝廷が定めた唯一の対外貿易機関となった。
リリラアンナは転生者から、地元の人々との取引も広い意味では対外貿易に含まれると教えられている――この名を引き合いに出すあたり、彼女の読書量は相当なものだとわかる。
「初めての店舗としてブランドイメージを確立し、市場での地位を築くためには、一定の規模と華やかさが欠かせない。この重要な時期、余は自ら店舗に足を運び、大胆な改革と総合的な最適化管理を実施したのだ。」
さらに、卓越した技術とサービス精神を備えた料理人チーム、そして訓練の行き届いた給仕チームを、彼女は慎重に選び抜き雇い入れた。
やがて、リリラアンナが投じた資金と労力は、早くも目に見える成果をあげ始める。
