2-6 十三入札（１）
「まとも？何がまともだって？余はぜ〜んっぜんまともだよ！何も知らない、ただの普通〜の紫髪の女の子なんだから〜！年齢とともに紫がどんどん深くなって、ほとんど黒になっちゃったけど〜！でもでも、本当はこうなるのさ〜！！
あぁぁぁぁ〜〜！もしツインテールに結べたら完璧なのにね〜！びっくり大サプラ〜イズ！超お得なサプライズ！大特価！大特価！思いがけない大！大！大！大！大！大！爆発ぅぅぅーーーッ！！！」
「こいつ頭いかれてる。」
僕は無力感を抱きながら、グラウシュミとデルガカナに言った。
あの大げさな言葉が、ただの煙幕にすぎないことは分かっている。だが、すでに共通語に切り替えてしまった以上、さらにロックがかかっているはずで――これから起こるのは……。
ニャンコが暴れ回る、ってところか。もちろん、彼女は猫なんかじゃないけど。
「頭がいかれてるーー？！これは最悪だ！リリラアンナ！リリラアンナ！一緒に深呼吸しよう！さあ、吸ってーー吐いて、吸ってーー吐いて……呼吸に集中するんだ！今すごく興奮して混乱してるのは分かるけど、まずは冷静に深呼吸しよう！吸ってーー吐いて、吸ってーー吐いて……」
「大丈夫だ、グラウシュミ。こいつはいつもこんな感じだろ？突然どこでも暴れ出すから、もう慣れた。」
「デルガカナ、わからない。」
「旦〜那〜！お会計！」
「1388ゴールド……」
「はい、どーうぞ！」
リリラアンナはさっぱりと小切手を叩きつけ、そのままゆったりと足を組んで、楽しげに小さなメロディを口ずさみ始めた。
「どうしたの、リリラアンナ？」
グラウシュミが好奇心いっぱいに尋ねた。
「さっきまで悩み事があるような顔をしていたのに、急に気が狂ったみたいに元気になったから、とても心配してたんだよ！」
「もちろんもちろん〜、余が嬉しいからね〜。実は今日、この喜ばしい出来事を見に来たかっただけなの！
まあ昨日は事件があったけど……ある意味、それを利用してセリホを引っ張り出せたわけだから！いろんな意味で――これは！突然のことだった！
こんな偶然が重なるなんて、余自身も驚いてるくらいさ。小さな計画は乱されちゃったけど、まあいい。だって、知るべきことは知ったし、知らないほうが幸せだったことまで知っちゃったからね。
昨日のことはもう過去だし……『人間はいつも前を向いて生きる』――誰かがそう言ってたっけね〜」
「そんなにデルガカナのことを気にしてるんだね。彼女に言ったことまで覚えてるなんて。」
「それ、当たり前でしょ？お前と同じように、余もデルガカナのことを気にしてるんだよ〜〜」
「そんなことはない。」僕が言った。
「え、何の喜ばしいことがあったの？」
グラウシュミは好奇心をますます抑えきれなくなった。
「早く話して聞かせてよ、一緒に楽しもう！」
「ほら、これ見て！嬉しくないわけないでしょ！」
リリラアンナはバッグから一枚の紙を取り出した。
「……読めない」
グラウシュミは小さなノートを取り出し、理解できない言葉をメモし始めた。
「お、入札に勝ったのか？」
「入札に勝つ……？セリホ、説明してくれない？リリラアンナの言うことはいつもよくわからないんだ。」
「デルガカナも、わからない。そして、デルガカナ、少し、眠い。」
「ちょうど説明方法を考えているところだ。デルガカナ眠い？じゃあ先に寝ていいよ。今日は日もいいからね。」
「はーい。」
デルガカナはすぐに腹ばいになって眠りについていった。
「パパパパ！！さすが余のmorbus dormitivusの継承者！」
「どうやって彼女に『入札に勝つ』って説明すればいいか考え中なんだ。」
僕は頭を上げて言った。
「この部分は知ってるけど、今どうまとめるか迷ってる……。それに君、また僕に落とし穴を作る！」
「大丈夫だよ、セリホ。まだまとめきれてない部分は、そのまま話してくれればいい。後でゆっくり理解するから！」
グラウシュミは真剣な顔でノートを取り出しながら言った。
「えっと……わかった。じゃあそうしよう。
これは飲食業のケースで、リリラアンナがある飲食サービス事業の公開入札に参加し、入札条件に最も適合し、価格も適正だったため――つまり総合的に最も適した入札者として選ばれ、という意味だ。
言い換えれば、リリラアンナはその飲食サービスを提供する権利と義務を手に入れたことになる。
この『入札に勝つ』というのは、単にビジネスチャンスを得たというだけでなく、飲食業の市場競争において優位な立場を築き、高い水準のサービス基準を満たす能力を示すものだ。」
「簡単に言えば、飲食業で勝ち抜いて、食事を提供する資格を得たってこと？」
「そう理解してもいい。」
「うーん……それなら、もう少し飲み込まないと……」
グラウシュミは一知半解といった様子で頷き、ノートを手に取ると、先ほど速記した内容をじっくりと読み返し始めた。
「重要なポイントはそれじゃない！」
リリラアンナ・自信満々。
「知ってる知ってる。リリラアンナは学校の食堂の入札に勝ったんだ。」
僕の言葉を聞いて、リリラアンナは顔に「誇り」という二文字を浮かべるように笑った。
「ぷぷぷ〜〜！！」
「じゃあ、これからは食堂に行かなくてもいい。余が僕たちに800％プリメードの料理を持ってきてあげるから。」
「……陰謀論に詳しいなお前！！」
「君にだけそんなことを考えてる。他の人に対しては思ったことないよ？」
僕は即座に反論した。
「でも、この学校は『イザカルス』国の管轄下にあるんだし、『イザカルス』は小さくても魔法と教皇国の後ろ盾で立場は高い。従業員数や売上高、総資産なんかの指標には厳しい基準があるんじゃないか？」
「そう、それを全部満たしてたんだよ〜。あるいは、余だけが完備された体系を持っていて、だからこそ基準をクリアできたんだ。」
「さすがだな、君。ちょっとした手腕はあるもんだね。
だからある時期、君は毎日欠席して影も見えず、授業中も毎日寝てたんだろう。やっぱり、ただ体だけ持ってきて、頭は置いてきたって感じ。スタートアップを始めようとして忙しいのか？」
「当然だよ〜。昔、幼い頃無知だった時、大きな目標を持っていたんだ〜。何だと思う、グラウシュミ？」
リリラアンナは意図的に話題を変え、質問をグラウシュミに投げかけた。
「うーん……貧困をなくして、平等な生活環境を提供する？」
「その目標ちょっと大きすぎない？」
リリラアンナは舌を出した。
「誰があんなに大袈裟で空っぽの思想を教えたの？もっと簡単に叶えられるやつを！セリホ、お前はどう思う？」
