1-14 僕、みんなにチヤホヤされてる（２）
「いやぁいやぁ、まったく罪深い男だねぇ～。まるでゲームの主人公みたいに花に囲まれて～まさにハーレムものの王道だよ～！ まさにこの展開通りってわけだな～。あはははは～！ 余はさすが……」
この「余」の一人称、耳に残るこの軽薄な調子、わざとらしいくらい浮かれた言葉の選び方、そして、彼女だけが使いそうな、元の世界の単語……。
もう、誰だか確信してしまった。
この声の主は、間違いなく――
「リ、リ、ラ、ア、ン、ナ！」
僕は声を低く抑えて言った。
「君までなんでここにいる！ それに『罪深い』だの何だの言っておいて、こうやって他人から見たら、余計にヤバいじゃないか！」
「おやおや、簡単な話さ。『遠くの親戚より近くの他人』ってやつだろう？ こうして近隣の様子を見に来るのに、何か問題でも？」
「男子寮と女子寮、ちゃんと分かれてるはずだろ？！」
「そんなの、形式的なものじゃないか～？窓の向かいが余の部屋だって、まだ気づいていなかったのか、お前？」
リリラアンナが、ニヤニヤと笑みを浮かべながら言った。
「は？どこが近いんだよ？こっちは生死の境を越えてるんだぞ……！」
と思わずため息をついた瞬間、もう一つの声が耳に飛び込んできた。
「いつも早起きだね。」
別の女性の声が響いた。
……オレリア。
振り返ると、彼女はベッドの横にちょこんと座っていて、こちらに微笑んでいる。
まあ、前回も突然の襲撃だったし、「二度目は慣れたもの」ってやつだ。
だから今回、彼女が来ても前ほど驚かなかった――いや、むしろ前回の奇襲があったからこそ、今、ベッドに女の子が三人いるという状況でも、あの時のようにパニックにはならなかった。
「それにしても、オレリア。またここに？」
「おやおや？『また』だって？ まさに花園の中心、羨ましいなぁ～」
「今日は週末で、最近は平和だから戦争もない。だから、ここに来る時間ができた。」
「週末か？ああ、確かに。」
やっと安らぎの時間が来たっていうのに、どうにも落ち着かないのは――前世の学生時代の名残かもしれない。
あの頃は、週末だというのに、朝5時から夜中の25時まで予定がぎっしり詰まってたっけ。
詰め込み教育の犠牲者って、まさに僕のことだろう。
ふと、隣にいたオレリアが何かを言いかけ、空気がピリッと変わった。
彼女の目が鋭くなり、さっと身を翻した。
「悪いな、セリホ。急用ができた。」
「ごゆっくり……」
オレリアは窓から出ていった。
僕の背後で、また何かが動く気配がした。
「……ん？ デルガカナ？」
「はい……」
デルガカナが目をこすりながら、「あ、すまない……あと、おはよう、セリホ……」
「やっと目が覚めたか。……それにしても、なんで君まで僕の部屋にいるの？」
僕は少し不機嫌そうに尋ねた。
「デルガカナ、怖い。デルガカナ、夜が、怖い。」
と、デルガカナが言った。
「分かる分かる、夜が怖い。……じゃあ、なんで数年前は平気だったんだ？」
「数年前、リリラアンナが、いた。」
「どういうこと？」
ベッドの端で頬杖をついていたリリラアンナが、ニヤリと笑いながらさらに身を乗り出してきた。
「彼女にとって、余がいれば十分なのだ。ほら、半分くらいは回復役の役割を担っているようなものだし、それに――この余が、彼女をここに連れてきたのさ。」
「おや？」
僕はとっさに共通語に切り替えた。
「それで？彼女は君が『転生者』のこと、知ってる？」
「さぁねぇ。」
リリラアンナは肩をすくめて、少し大げさな口調で続けた。
「誰にも言ってないけど、ヒントは出したけど、彼女はちょっと鈍いから、きっと気づいてない……かもしれない。たぶん、いや、きっと……おそらく……まあ、たぶん、分からないね！」
「……それで、君らはいつまで僕のベッドを占領してるつもり？」
「そんなに嫌そうな顔をするなよ〜 枕は柔らかいし、余は枕の上にいても構わないだろ？」
「デルガカナ、セリホのそばに、いたい。デルガカナ、セリホを、とても大人だと、思う。」
「そう、その『とても大人』っていうのが、まさに的を射てるのよ！」
リリラアンナは親指を立てて、得意げに言った。
「いい加減に――」
「う、う、あ、あ……お、おはよう、セリホ！」
グラウシュミが突然目を覚まし、慌てて布団の中に潜り込もうとした。
「わ、わ、私、ただ、朝に、その……」
「朝じゃないだろ？」
「うぅ……夜に、ほんの少しだけ……」
「また無理やり鍵を壊して入ってきたのか？」
僕は半ば諦め顔で身を引き、頭上にいるリリラアンナと、隣のデルガカナの存在を暴露した。
「一夜にして突然その二人も僕の周りに現れた。どうやらその犯人は君だったようだ。」
「ええ、あんたたちも来てたのね！みんなセリホを探してたの？それは良かったわね！」
とリリラアンナが笑顔で言い、枕からゴロンと転がり落ちると、ベランダのカーテンをサッと開けた。
「二十一歳のおばさんが、そんなこと言うのはやめようぜ」と、僕はわざと共通語で返した。
「は？ 二十一歳のどこが『おばさん』なのよ？ ミルク臭いガキのくせに、女の子のこと分かったような口を——」
「なんか私、ただチェスやってただけで『おばさん』って呼ばれたことあるんだぜ？」
これを聞いて、リリラアンナは微妙な表情で僕を見て、ゆっくりと面白がるように語尾を引き伸ばして言った。
「『私』？へぇ〜？ あ〜〜！ そ〜う〜〜な〜ん〜〜だ〜〜！」
「なんでそんなにニヤニヤしてる？ もういい。私、朝のトレーニングに行くから。」
「おい、グラウシュミ、グラウシュミ！ こいつ、毎朝トレーニングしてるって！？ めちゃくちゃ律儀じゃん！」
「そうよ、私も毎朝、彼に付き合って一緒にトレーニングしてるよ！」
と、グラウシュミがにっこりと自慢げに言った。
入学試験に実技試験が含まれると聞いて以来、僕はグラウシュミと一緒にトレーニングを重ね、戦闘技術を磨きながら、必要な筋力トレーニングも取り入れてきた。
そのとき、突然デルガカナが口を開いた。
「デルガカナも、仲間に、入りたい。デルガカナも、オレリア、みたいに……第二の、オレリアに、なりたい……」
彼女の声はどこかためらいがちで、心の中の想いを適切な言葉にしようと、慎重に言葉を選んでいるようだった。
