1-12 僕、迷宮で危険にあった（４）
「……本当に、すごいです、オレリア様。」
「これが、いわゆる『ボス』ってやつか？見た目は弱そうだし、全然挑戦的じゃなかったな～余が出てもボコせるわ。」
「ボス？」と、グラウシュミが尋ねた。
「せいぜいゴールキーパーだ。」と、僕は言った。
「でも、外の区域にはまだ危険が及んでいるかもしれない。念のため、私が外に出て障害を片付けてくる。」と、オレリアが言った。
「じゃあ、僕も行く……」
「大丈夫。私、一人でもやり遂げられるから。」
「はあ？」
僕は口を開こうとしたその瞬間、後ろからリリラアンナが突然叫んだ。
「やあやあ、それじゃあ、自由行動の時間ってこと？じゃあ、ミナさん、解散！」
「うん。」デルカガナが答えた。
「え？デルカガナ？どこに行くの？私も行く！」
混乱の中で、オレリアのことを気にする余裕もなく、僕はそのままその場に留まることにした。
「……」
「……」
「さて、これで私たち二人だけになった。」
リリラアンナは振り返って僕を見た。
「ここを一通り調べたけど、録音や録画の監視カメラがないってわかったから、ちょうど心の中の疑問を確かめるいい機会だと思って。」
「そんな大げさなことをして、結局それが言いたかっただけか？」
「それはけっこう重要じゃない？」
「何度もほのめかしてきたし、外観でも明らかに現代的な要素を示しているのに、まだ言わなきゃいけない？」
「だって、たまたま運よく当てただけって可能性もあるでしょ？……まあ、どうやら本物に当たったみたいね。ただ、その『本物』がちょっと背が低いけど。」
「たった僕の確定的な返答を引き出すために、ずいぶん手の込んだことをしたね。わざわざ共通語まで使ってさ。それに、どこが『低い』の？君と同じくらいの背じゃない。」
「お前もでしょ？私が共通語を使った瞬間、しれっと言語を切り替えてきた。それに、システムで測定したけど、お前は確かに私より背が低かった。」
「笑わせるな。1センチ以内の差なんて、肉眼じゃわかんないって。――それより、さっきどこ行ってたんだ？まさか監視装置の確認か？ここのクリスタルが、あの『黒髪・青い目・ツインテール』のいる世界を思い出させて、あそこは監視と警察だらけだったから、つい勢いで調べに行ったとか？で、時間かかったのって……もしかして道に迷った？でもさ――君、ちょっと考えが甘すぎじゃない？」
「迷ったわけじゃない――他に何を考えればいい？ すべての潜在的な要因は、もう排除されたはずだろう？」
花系魔法で白い紙を生み出し、すぐにペンを走らせた。
リリラアンナは首をかしげ、オレリアが打ち負かした化け物を見て、すぐに何かに気づいた。
「認識もなく、ただ乱暴に攻撃するだけの魔物には見えない。むしろ、話すこともできそうだ。オレリアがとどめを刺さなかったせいで、この生き物に僕たちの会話を聞かれてしまった。」
と、僕は言った。
「それなら、何も言わずに殺しちゃえばいいんじゃない？」
「もう一つ方法があるだろ？」
「おや～契約かしら？でも……」
「そう。」
僕は書いた紙を見せて、その生き物の前に進み出た。
「少し血を取らせてくれない？」
「……これは……？ わしは……認めん……」
「でも、そうしなければ君は今すぐ死ぬよ。……じゃあ、事実を整理してあげよう。」
僕は軽く、その化け物を一発殴った。
化け物、-0.1HP。
「まず、君をこんな状態にしたのは、僕たちのチームに協力してくれている助っ人だ。彼女のすべての攻撃は、僕たちの安全を守るためのものだった。」
「もし君が、僕が何もしなかったせいで、契約に値しないと思っているなら……さっきの一撃が少しでも効いたことは認めざるを得ないだろう？」
「なるほど、これで確かに契約に必要なすべての条件が満たされた。」リリラアンナはうなずいた。
「だから――契約しよう。」
――契約が成立した。
次は、名前をつける段階だ。
「じゃあ、君は『ファンレンカゴウ』にしよう！」
「なんてダサい名前なの！！」リリラアンナはすぐに飛び上がった。
「本当にこの名前なのか?！！」
その瞬間、システムが苦しげに頭を抱えた。
「じゃなきゃどうするの？いつも通りのネーミングセンスでいくしかないでしょ。」と僕は言った。
「名前が付けられないなら、無理に付けなきゃいいじゃない！」
リリラアナの不機嫌そうな声と、僕のシステムの声が同時に耳元で爆発した——二人（？）ともかなりイライラしているようだった。
「とりあえず、君はここに住んでよ。」
僕はファンレンカゴウに言った。
「ちょうど他の連中とも顔を合わせ……」
「セリホ……ハ、ハ……少し静かにして……話しかけないで！」
いつの間にか戻ってきたグラウシュミが、僕たちのそばに駆け寄ってきた。
「なに……？」
「……大変だ！」
「落ち着いてから話そう。」
僕は治療魔法をかけ、グラウシュミの体力を少し回復させた。
「さっき、むせたのか？」
「もう話しかけないで！」彼女の声は高くなり、明らかに焦っていた。
「デルカガナが……が、化け物になったのよ！」
「……ちっ。」リリラアンナは強く舌打ちした。「やっぱり……彼女のSAN値があまりにも低すぎた。ここに来るはずなんてなかったのに！！」
迷宮の壁が、不気味な振動とともに打ち破られた。
かつてのデルカガナは、もはや誰の目にも識別が困難なほどに変わり果てていた。
肌は血色を失い、目は冷たい光を放つ金色に変わり、鋭い歯は刃物のように尖り、全身からは凍てつくような寒気が漂っていた。
かつての美しい髪はさらに伸び、風に揺れながら、神秘的でありながらも不気味な雰囲気を醸し出していた。
まるでメドゥーサのように。
彼女の体はさらにもっちりとし、まるで黒い蛇のような暗い模様が、魔法の紋様と絡み合いながら、生き物のように肌の上を這っていく。
全身は鉄のように硬い鱗で覆われ、月の光を受けて冷たい輝きを放っている。
足はすでに一つに融合し、まるで魔物のような雰囲気を漂わせていた。
黒いドレスはぼろぼろに裂け、風に揺れる黒いファーだけが、わずかに残っている。
デルカガナだったものは、真っ黒な長剣を手にしている。
その剣の刃は、ギュッと振り下ろされるたびに、周囲におぞましいプレッシャーを放つ。
まるで迷宮全体が、その力に震えているかのようだった。
「オレリア！」
風の音を借りて、アシミリアン先生の声が地下に届いた。
「そっちはどうした？なぜ魔法の波動が明確に増大したのか？」
「何も起こっていない。」
オレリアが外で答えた。
「ただの、蛇さ。」
