1-8 僕、入学試験の初日を迎えた（２）
「じゃあ、1万ゴールド賭ける。対象はグラウシュミ。オッズ通り、81倍で頼む。」
僕はそう告げ、ゴールドの詰まった袋をテーブルに置いた。
「え……？お前、何考えてる？」
ローブの人物が袋の中身を確認し、震えながら問いかける。
「ちなみに、お前の家、落ちぶれたんじゃなかったの？ 本当に大丈夫なのか……？」
「おや、それは知ったこっちゃない話さ。」
僕は無表情のまま、共通語でさらさらと賭けの契約書を書きつけた。
「契約しよう。こういう不確かな賭けには、確かな保証が必要だ。さあ、署名をして、手印を押してくれ。」
素早く書き終えると、その紙を相手に差し出した。
契約書
以下の取引は、甲（グラウシュミに賭ける者）および乙（ラルシェニに賭ける者）との間で、本日付にて締結される。両者は、「グラウシュミ対ラルシェニの試合」の勝敗を予想し、これに基づいて賭けを行うことに合意する。
以下に、契約の内容および違反者に対する処罰規定を記載する。
1. 賭け内容
甲は、81倍のオッズでグラウシュミの勝利に賭け、相応のゴールドを支払ったものとする。
2. 勝敗の判定
試合の結果は、「イザカルス国立総合大学校」の公式発表を基準とする。グラウシュミが勝利した場合、甲は乙のゴールドを獲得する。ラルシェニが勝利した場合、甲は自らのゴールドを失う。
3. 違約責任
乙がグラウシュミ勝利後に支払義務を履行しなかった場合、乙は以下の非金銭的な罰則を受けるものとする。
（a）今後一ヶ月間、甲の助手として活動し、指定された学業または生活の支援を行う。
（b）公の場において不履行を認めるとともに、グラウシュミ本人に謝罪し、彼女の試合での努力および優れた成果を称賛する声明を発表する。
4. 法的効力
本契約は、双方が署名し、手印を押した時点で法的拘束力を持つ。条項違反があった場合、双方は上記の違約責任を受け入れるものとする。
5. 補足事項
双方は、公正かつ誠実な態度で本契約を履行し、学びの場としての良好な環境を尊重することを誓う。
甲の手印：_________
乙の手印：_________
「お前、こんなことして後悔しないでくれよ！」
彼らは特に気にも留めずに手形を押した。文には魔法の言葉が書かれており、僕は無詠唱魔法の使い手なので、手形を押した瞬間、その文は即座に効力を発揮する。
つまり、この契約書に細工をすることもできたが、あえてしなかった。
「３、２、１。開始！」
尊厳と金をかけた対決が正式に始まった。
ラルシェニの剣先は冷たい光を放ち、明らかに雪系魔法が込められていた。彼の攻撃は勢いよくグラウシュミに向かって進む。
しかし、グラウシュミは軽やかに体を動かし、この鋭い一撃を避けてから、彼女の剣さばきは巧みに相手の足元を狙っていた。
ルールには、どちらかが戦闘不能になるか、武器を落とした場合に敗北すると明記されている。
グラウシュミの剣術は変幻自在で、ラルシェニは防御に追われ、次第に劣勢に立たされた。窮地に陥ったラルシェニは、口の中で素早く呪文を唱え、剣を振るって強力な一撃を放ち、形勢を逆転しようと試みた。
しかし、グラウシュミの訓練は十分で、彼女は驚異的な速さでラルシェニに接近した。ラルシェニの顔に驚きの表情が一瞬浮かんだが、すぐに自信に満ちた面持ちで剣を構え、防御に移った。
「剣を落とすのも敗北だってこと、忘れたのか？」
「ありがとう、これを教えてくれて！」
グラウシュミは口角を上げて、剣の構えを変え、上段から一閃。ラルシェニの手から冷たい剣を正確に真っ二つに斬り裂いた。
剣の半分が空中に舞い、地面へと落ちていた。
「さもなければ、君の足を斬っていたところだ！」
ラルシェニは全身に傷を負いながら、呆然と手の中の折れた剣を見つめていた。その隙を逃さず、グラウシュミが動く。
金属音が二度鳴り響き、ラルシェニの剣の刃は完全に削ぎ落とされ、柄だけが手元に残された。
「どうした？ さっきは私が負けると豪語していたじゃないか？」
最後の一撃のあと、ラルシェニは力なく地面に倒れ込んだ。グラウシュミは彼の体にしっかりと足を乗せ、剣先を喉元に押し当てて、冷たく問い質した。
「今、誰が『一撃で倒れるだけのグズ』なんだ？」
会場は静寂に包まれた。
「……えっ？でも、俺はそんなこと言ってないけど……？」
しかし、ラルシェニの独り言は誰にも聞こえていなかった。
「これから、どうすればいいんだ？」別の誰かが恐る恐る尋ねた。
まあ、賭けに参加していた連中だったから、自業自得だ。
「81倍、か。さて、さっき誰が何を言っていたか、覚えてるかい？」
「ち、違う！ そんなこと言ってない！」
賭けに参加していた者たちは顔を赤らめ、恥ずかしそうに言い訳した。
「その金はもともと俺のだ！卑劣な……」
「そうですか？」
僕は手を広げた。
「皆さんは試合前に、お互いの実力に対する認識と尊敬に基づいて賭けをしました。グラウシュミは自らの行動で実力を証明し、試合に勝利しました。結果が出た以上、契約の内容に従い、それぞれの義務を果たすべきだと思います。」
「怖い……」
「重いプレッシャー……」
「この取引は契約であり、皆さんは契約違反の結果についてご存知のはずです。かつて皆さんがグラウシュミを嘲笑ったように、彼女は実力で自分を証明しました。そして、皆さんが覚えておくべきことは――実力とは出自によって決まるものではなく、絶え間ない努力と揺るがぬ決意によって築かれるということです。」
もしかすると、この契約書に月系魔法による精神コントロールがかけられていることに気づいたのか、あるいは僕の言葉に衝撃を受けたのか――そのとき、彼らは何も言えなくなった。
「賭け金については……」
「僕にとっても、大したことじゃない。」
「先生――」
ローブの人物に「ちゃんと数学を勉強しなきゃ」と言って、今学期分の生活費をすべて手に入れたあと、そのままグラウシェミを探した。
後ろでは賑やかな声が上がり始めたが、遠ざかるにつれてその声はどんどん小さくなっていった。
「セリホの対決は翌日だったの？」
「ええ。でも午後には選択科目の試験、つまり僕にとっては弓術の試験があったんだ。」
「残念！ 私は馬術を選んでいたから、時間をずらさなきゃいけなかったの！」
「そうね。」
昼食を共にした後、彼女と別れ、それぞれの試験会場に向かった。その道中、噂話が耳に入ってきた。
「聞いたか？オレリア・イサドラ・ヴァレンティナ・イザベラ・アナスタシア・フランシスカ・ガブリエラ様も、この学校に来るらしいぞ！」
「え？オレリア様が？すばらしいことになりそうだな……」
