おっさん冒険者の遅れた英雄譚～感謝の素振りを１日１万回していたら、剣聖が弟子入り志願にやってきた～

７３話 質＞量

　俺は、アイスコフィン……

　ではなくて、木剣を手に前に出た。

「あぁ？　おっさん、なにボケたことしているんだ？　俺は、決闘なんざするつもりはねぇぞ」

「理解しているよ。これは、ただのセーフティーのようなものだ」

「あぁん？」

「コレは切れ味が良すぎるからな。人相手の手加減は、あまり向いていない。少人数なら問題ないが……これだけの人数が相手だと、うっかり切りすぎてしまう。だから、木剣を使うことにしただけだ」

「てめぇ……」

　シュロウガは、改めて殺気を放つ。

　他の男達も怒気を放つ。

　当たり前の反応だ。

　手加減して勝つ、と宣言されたようなものだからな。

　まあ、実際に宣言した。

　もう四十のおっさんではあるものの……

　剣の道から大きく外れているシュロウガ達に負けるなんてこと、欠片も考えていない。

　必ず勝つ。

　それだけの決意と自信があるからこそ、俺は、木剣を選んだ。

「いくぞ」

　戦場に正しいも汚いもない。

　最後に立っていた者が勝利者となる。

　それは理解しているが……

　しかし、それは剣士ではない。

　己の身と心……そして、魂の修練を重ねることこそが剣士だ。

　その道を外れているシュロウガ達は、ただの野犬と同じ。

　そのような者達に負けるつもりはない。

「このっ……ぶっ殺せぇっ！！！」

　シュロウガの怒りの叫びで戦端が開かれた。

　まず最初に、三人の男が飛び出してきた。

　でたらめに駆けているのではなくて、互いの動きを阻害することはない。

　それなりに連携は得意のようだ。

　最初の二人は、左右から挟み込むように。

　最後の一人は、防ぐか避けるかした俺を狙い撃つべく、構えている。

　攻撃の連携も悪くない。

　きちんと考えられた動きだ。

　ただ……

「甘い」

　左右からの攻撃を避けた。

　すると、予想していた通り、三人目が突きを繰り出してくる。

　一切の遠慮がない。

　直撃したら、俺は致命傷を負うだろう。

　だから……

「……は？」

　木剣を振り上げて、三人目の刀を『斬る』。

　根本から刃を失い、唖然とする男。

　その腹部に拳を叩き込んで気絶させて……

　同じように唖然とする残り二人も、それぞれ木剣で打ち、昏倒させた。

「……今の見た？」

「……はい。拙者の目がおかしくなければ、木剣で刀を斬ったように見えました」

「……あたしもそう見えたわ。目がおかしくなったのかも」

「……後で、ガイ師匠に良い医者を紹介していただきましょう」

　アルティナとノドカも唖然としていた。

「それほど驚くことじゃない」

「まさか、師匠……これくらいできて当然だろう？　とか、いつものように寝ぼけてふざけたことをぬかすんじゃないわよね？」

「最近のアルティナは辛辣だな……さすがに、俺も、木剣で刀を斬るのが難しいことくらいわかる」

「それでも、難しい、っていう程度の認識なのね……」

「ただ、鍛錬を積めば可能だ。アルティナとノドカは筋が良いから、すぐにできるようになるさ」

「……どうしよう、ノドカ。あたし、あんな曲芸、一生できる気がしないんだけど」

「……すぐにできるようになるとか、ガイ師匠は無茶振りがすぎるのであります」

　予想していた反応と違うな。

　より一層、奮起してくれると思っていたのだけど……ふむ。

　弟子の育成というのは、なかなか難しい。

　俺もまた、師匠として精進していかなければならないな。

　その前に……

「まずは、剣の道だけではなくて、人の道も外れた者達に罰を与えることにしよう」

「ほざくなっ、おっさん如きが！　お前ら、一気に畳み掛けろ！」

　シュロウガの合図で、残り全てが襲いかかってきた。

　といっても、同士討ちになるため、一度に攻撃をすることはできない。

　俺を囲み、退路を断つ。

　そして、四方八方から斬りかかってきた。

「はははっ！　どうだ、避けることも防ぐこともできないだろう！？　この俺様に楯突いた罪は重い！　悔やみながら切り刻まれろ！！！」

「だから甘い」

　一歩、横に動いて、後ろからの斬撃を避けた。

　さらに後ろに動いて、今度は横からの突きを避ける。

「は？」

　シュロウガの間の抜けた声。

　それを耳にしつつ、前から襲い来る男の脇を打ち……

　木剣を逆手に持ち替えて、脇の下を通すようにして、後ろの男を突く。

「……ねえ、ノドカ。師匠ってば、視認していない攻撃を避けているんだけど」

「……視認していない相手も打ち倒していますね」

「気配を読み、位置を把握しているだけだ。二人も、これくらいはできるだろう？」

「「無理っ！！」」

　揃って否定されてしまう。

「どうやったら、そんなことが可能になるのよ……？」

「そう言われてもな……おじいちゃんとの鍛錬で、目隠しと耳栓をして戦う、っていうのがあったんだ。それをそれなりの回数続けたら、自然と気配を探知できるようになって、相手の位置も正確に把握できるようになったぞ」

「す、すさまじい鍛錬でありますね……拙者、そのような鍛錬をしたら、トラウマになってしまうかもしれませぬ」

　機会があれば、この鍛錬を行おうと思っていたのだけど……

「「っ……！！」」

　二人が青い顔をして首を横に振るため、止めておこう。

「ぐっ、デタラメな真似しやがって……潰せ！　叩き潰せ！　なんのためにお前達を連れてきたと思っている！？　数は圧倒的に上なんだ、数で押し潰せ！！！」

　シュロウガが吠えて、それを合図にしたかのように、男達が一斉に押し寄せてきた。

　確かに、数の暴力は侮れない。

　例えおじいちゃんでも、アルティナが十人いたら負けてしまうだろう。

　ただ、それは『うまく』立ち回り、綺麗な連携を決めた場合に限る。

　連携がまったくとれておらず、力任せの突撃なんてなにも怖くない。

「さあ、来い」