６話 実は……？
振り返ると、軽鎧と長剣を装備する若い男性の姿が。
たぶん、冒険者だろう。
苛立たしそうにこちらを睨みつけている。
ふむ？
彼とは初対面のはずだ。
言葉も交わしていないから、怒らせるような真似をしていないはずなのだけど……？
「おいっ、リリーナ。なんで、こんなおっさんの冒険者登録を許可するんだよ。ありえねーだろ」
「……ガイさんは、冒険者になるための要項を満たしています。それなのに、理由なく却下するようなことはできません。あと、名前で呼ばないでください」
「はっ。おっさん、っていう時点で失格だよ。失格。こんなおっさんが冒険者になったら、冒険者の質が落ちたって、周りに疑われるかもしれないだろ？ そんなのごめんだね」
「ですから、ガイさんは、冒険者になるための要項を満たしています。嫌な例えですが、仮に活躍できなかったとしても、Ｇランクからなので、そういった冒険者が消えていくことは多々あることで……」
「うるせえなっ！ 俺にケチつけるつもりか！？」
「ひっ」
男が怒鳴り、リリーナが怯えてしまう。
どうやら、彼はあまり素行がよろしくないようだ。
とはいえ、先輩冒険者であることに変わりない。
ここは穏便に済ませたい。
「落ち着いてくれないか？」
「なんだよ、おっさんごときが俺に意見するつもりか？」
「いえいえ。先輩冒険者であるあなたの言うことは正しいのだろう」
「へぇ。おっさんにしては、なかなかわかっているじゃねえか。身の程を知っているな」
「俺は世間知らずで、まともな戦闘経験はない。そして、四十のおっさんだ。あなたが言う通り、大した活躍はできないかもしれない」
「なら、とっとと冒険者証明証を返却しな」
「その……少しだけがんばらせてもらえないだろうか？」
「あぁ？」
「大した活躍はできないかもしれないけれど、そこそこの貢献ができるかもしれない。薬草採取とか、そういうのは得意なんだ。そういう方面でがんばれば、ギルドに貢献できるだろう？ だから……」
「うるせえな」
男が剣を抜いて、切っ先を突きつけてきた。
「やっぱ、おっさんはダメだわ。俺は、てめえの話なんて聞いてねえんだよ。辞めろって言ったら、はいわかりました、だろ？ おっさんごときが、Ａランク冒険者であるナカラ様に逆らうんじゃねえ」
「えっと……落ち着いて。どちらかが悪いとかそういうことは置いておいて、さすがに、街中で剣を抜くというのは……」
「だから黙れって言ってるだろうが！」
かなりの短気だ。
まいったな。
どうしよう？
冒険者証明証を渡したくない。
冒険者としてがんばりたい。
ただ、下手にいざこざを生んでしまうのなら、いっそのこと諦めてしまうことも……
「やめてください！」
リリーナがカウンターの外に出て、男と対峙する。
「さっきから聞いていれば、無茶苦茶なことばかり……冒険者にふさわしくないのはあなたの方です！」
「……なんだと？」
「当ギルドは、年齢で人を差別することはありません！ ガイさんは、冒険者になる資格を満たしています。それをダメと言うのはただの差別で、そもそも、あなたが決めるようなことではありません！」
「てめえ……ちょっとばかり良い顔をしているからって、調子乗ってないか？ ナカラ様に逆らうってのか？」
「ですから、そういう態度が……」
「あー、もう許せねえわ。お前も罰を与えてやらないとな。そうだな……その体を差し出せや」
「なっ……！？」
「一晩、好きにさせてくれたら許してやるよ。このおっさんも含めてな。ほら、受付嬢はギルドのために、だろう？ なら、やることはわかっているな？」
「わ、私は……」
「へへ、それじゃあ……」
「やめろ」
リリーナに手を伸ばす男の手を掴む。
俺に関して文句をつけることはいい。
彼が言うように、俺はおっさんで、大した活躍は期待できないだろう。
ただ、リリーナにまで害を及ぼそうとするなら話は別だ。
相手が一流の冒険者だとしても、噛みついて、おっさんなりの意地を見せてやろうではないか。
「彼女に手を出すな」
「てめえ……」
「キミのやっていることは、冒険者としてふさわしい行為と言えるのか？ いや、言えない。少し冷静になれ。そうだな、体操をして体を動かすなんてどうだろう？ そうすれば……」
「うるせえなっ！ おっさんごときが、この俺に指示するんじゃねえ！！！」
男は、俺の手を乱暴に振りほどこうとした。
ただ……ふむ？
加減してくれているのか、こちらを侮っているのか。
大した力が込められておらず、俺は、男の手を掴んだままだ。
「な、なんだ……？ こいつ、なんて力だ……」
「なんだ？ キミは、なにを言っているんだ？」
「まるで万力で固定されているかのような……くそっ、離せ！ 離せって言っているんだよっ！！！」
男は全身をひねるようにして、強引に俺の手を払う。
さすがに、今度は振り払われてしまう。
やはり本気を出していなかったのだろう。
「てめえ……舐めるなよ、おっさんごときが！」
「落ち着いてくれ、まずは話し合いを……」
「死ねやぁ！！！」
完全にキレた男は刃を向けてきた。
縦に、横に、斜めに。
ありとあらゆる角度から斬撃を繰り出してきた。
剣撃の嵐というべきか。
ただ、なんていうか……
「やけに遅いな？」
「なっ……」
「あ、いや。すまない。バカにするつもりはなくて……手加減をしてくれているんだよな？」
「ば、バカにするんじゃねえ！ そんなわけねえだろうが！」
「なら、どうしてこんなに剣が遅いんだ？ 子供でも見切れる速度じゃないか？」
「て、てめえ……この俺を、ここまでコケに……」
「いや、しかし、事実だろう？」
「こ……」
「こ？」
「コロス！！！」
激高した男は、さらに剣速を引き上げた。
風を断つかのような勢い。
空気が震えていた。
ただ……
「ふむ」
「て、てめえ……！？」
「うん？」
「なんで！」
「どうしたんだ？」
「なんで当たらねえんだよっ！！！？」
いや、それは……
「キミの剣が雑で、遅いからだろう？ このような時まで、手加減をしてくれるなんて……もしかして、俺を心配して稽古をつけてくれているのか？ キミは、実は優しい人なんだな」
「なぁっ……！？」
「ぶふっ」
後ろでリリーナが吹き出していた。
はて？
俺はなにかおかしなことを言っただろうか？
彼は手加減をしているに違いない。
でなければ、これほど雑な剣を見せるなんてこと、ありえない。
「ぶっころ……！！！」
「でも、もう大丈夫だ。ここまでにしよう」
「なっ……！？」
彼の剣を奪い、逆に剣先を突きつけた。
「なっ……え、あ？ い、今、どうやって……」
ふむ？
相手の剣を奪い己のものとする。
これくらい普通のことだと思うが、なぜ、そんなに驚いているのだろう？
「稽古をつけてくれたのはありがたいが、終わりにしよう。これ以上の騒動となると、騎士団がケンカと勘違いして動いてしまうかもしれない」
「……くそっ、てめえの顔は覚えたからな！」
男は捨て台詞を残してギルドを後にした。
……しまった、剣を返すのを忘れていた。
まあいいか。
ギルド経由で返してもらおう。
「ガイさん！」
リリーナがキラキラとした目で俺を見る。
「助けていただき、ありがとうございました！ ガイさんって、とても強いんですね！」
「いやいや、そんなことはないよ。今のは、あの人が手加減してくれただけさ」
「いえ、そんなことはありません！ あんなでも、一応、Ａランクですから。剣の達人として有名なんですよ？」
「そうなのかい？ しかし、その割にかなり雑な剣技だったけれど……」
「ふふ。Ａランク冒険者の剣技を雑と言ってしまうなんて、ガイさんって、本当にすごいんですね」
「あ、いや。俺はそう見えただけで、でも、俺の目がおかしいだけかもしれないわけで……」
「そんなことないですよ。とてもすごいと思います。あのナカラの剣を子供扱いした人なんて、今まで私、見たことありませんから！ ガイさんはすごいです！ 私が保証します！」
「そうかい？ ありがとう」
「私、ガイさんを応援しますね。これから、がんばってください！」
うん。
この笑顔に応えられるように、俺は、立派な冒険者になろう。
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