おっさん冒険者の遅れた英雄譚～感謝の素振りを１日１万回していたら、剣聖が弟子入り志願にやってきた～

４５話 グルヴェイグ家

　グルヴェイグ家。

　勇者シグルーンの家であり、また、エストランテの運営に関与する有力貴族だ。

　様々な商会と繋がりを持ち。

　様々な冒険者との交流を抱えて。

　様々な有力者の支持を得ている。

　エストランテの領主はアルスティーナ家が務めているものの、権力的な力を数値にして測った場合、グルヴェイグ家の方が上になる。

　そのグルヴェイグ家が、最近、妙な行動を起こしているらしい。

　詳細はわからないものの、義を掲げられるようなものではない。

　また、不確定な情報ではあるものの、先日のドラゴン騒動やスタンピードにも絡んでいるらしい。

　グルヴェイグ家の目的は、アルスティーナ家を追い落として、代わりに領主の座に就くこと。

　そのためならば、どんな汚い手も取る……と、いうのがセリスの推測だ。

「純粋に、民からの支持で負けたのならば、わたくしは……アルスティーナ家は領主の座から退きましょう。しかし、グルヴェイグ家は……」

「汚い手を使い、追い落とそうとしている？」

「その可能性が高い、と睨んでいます」

「証拠はあるかい？　グルヴェイグ家が悪事を働いているという証拠は」

「確たるものではありませんが……こちらを」

　セリスから書類の束を渡された。

　目を通すと、グルヴェイグ家が働いたと思われる悪事が列挙されていた。

　ただ、どれも確実な証拠はない。

　とはいえ、これだけの不正の匂いがするのなら、疑うには十分だろう。

　セリスとグルヴェイグ家。

　どちらを信じるかというのなら、もちろん前者だ。

「わたくしは、それでも、正々堂々とあろうといたしました。相手がどのような汚い手を使ってきたとしても、わたくしは正しくあり、真正面から跳ね返してみせよう、と。しかし……ここ最近のグルヴェイグ家は、さらに過激な行動をとっています。先のドラゴン襲来やスタンピードも、グルヴェイグ家が関与している可能性が高いです」

「スタンピードまで？　下手したら、自分の街が滅びるっていうのに、なにを考えているのかしら？」

「そこまでは……ただ、これ以上、放置できないと考えました。そのために……」

「これらの不正の確たる証拠を手に入れてほしい、というわけか……なるほど。これは確かに、表に出すことができない依頼だ。そして、とんでもなく難易度が高い」

　グルヴェイグ家の白黒はどうであれ……

　貴族を敵に回すことになる。

　無事に済む保証はない。

　むしろ、済まない可能性の方が高い。

「……とはいえ」

　グルヴェイグ家が俺の想像している通りの『グルヴェイグ』家ならば、このまま見なかったことにはできない。

　俺も、ある程度、関係があるんだよな。

　グルヴェイグという貴族が二つもあるわけがない。

　まず間違いなく、俺の生家と考えて問題ないだろう。

「請けていただけるとの話でしたが、今、断っていただいても構いません。それほどまでに、色々な意味で難しい依頼ですから……」

「いや、大丈夫だ。俺は請けようと思う。アルティナは……」「受けるわ」

「助かる」

「あたしは師匠の弟子だもの。師匠を支えるのが役目よ。だから、お礼なんていらないわ」

「それでも、ありがとう。アルティナがいてくれて、本当によかったよ」

「そ、そう……」

　照れているらしく、頬を少し赤く染めていた。

　こういうところは年頃の女の子なんだよな。

　苦笑して……

　それから、セリスに視線を戻す。

「悪事の証拠を掴む、ということで問題ないだろうか？」

「はい。ただ、それ以外にも、グルヴェイグ家はなにかを企んでいるようでして……できれば、そちらの情報を掴むこともできませんか？　すみません、無理難題ばかりで……」

「気にしなくていいさ。今回の件……俺も、無関係とは言えないからな」

「え？　それは、どういう意味でしょうか……？」

　俺がグルヴェイグ家の関係者と知れば、二人は失望するかもしれない。

　嫌われてしまうかもしれない。

　それでも。

　このまま隠し通すことはダメだ。

　それは、あまりにも二人に対して不誠実であり、信頼を裏切る行為だ。

　嫌われることは、とても恐ろしい。

　想像しただけで震えてしまう。

　でも、話さないと。

「俺は……俺もまた、グルヴェイグ家の生まれだ」

「「えっ！？」」

　アルティナとセリスの驚きの声が重なり。

　そんな二人に、俺は自分の出自を説明した。

　不貞の子ではあるものの、グルヴェイグの血を引いていること。

　ほどなくして病にかかり、おじいちゃんのところに預けられたこと。

　そこで数十年を過ごして、今に至ること。

「……と、いうわけなんだ」

「はぁあああ……びっくりした。それだけなのね」

「それだけ、って……驚かないのか？　軽蔑しないのか？」

「驚いたわよ。でも、なんで師匠を軽蔑しないといけないの？　生まれがグルヴェイグ家っていうだけで、今は、なにも関係ないじゃない」

「そうですわ。ガイ様には、なんの非もありません。むしろ、グルヴェイグの血を引いているにも関わらず、わたくしに協力してくださること、深く感謝いたします。同時に、深く尊敬いたしますわ」

「アルティナ、セリス……ありがとう」

　嫌われてしまうかも、と怯えていた自分がバカみたいだ。

　剣を学び、心を磨いてきたつもりだったが……ぜんぜんだな。

　もっともっと、色々な意味で強くならないといけない。

「よし、がんばらないとな」

「ふふ。師匠ったら、一気にやる気になっちゃって」

「可愛いですわ♪」

「お、おっさんをからかわないでくれ……」

　二人の温かい視線が恥ずかしい。

　気を取り直して、咳払いを一つ。

　話を元に戻す。

「グルヴェイグ家がなにかを企んでいるという話だけど、それについて、さらに詳しい情報は？」

「すみません……」

「なにもない……か。なら、独自に調査を進めるしかないな」

「でも師匠、誰が敵で誰が味方かわからないんでしょう？　ものすごく慎重に動かないと、あたし達、警戒されてなにもできなくなるわよ。最悪、消されるかも」

「ふむ」

　アルティナの言うことはもっともだ。

　下手な行動をすれば、グルヴェイグ家に気づかれてしまうだろう。

　そして、最悪、暗殺者などを差し向けられてしまうだろう。

　セリスから聞いた話から考えると、そこまでしてもおかしくはない。

　そのような相手に、どう立ち向かうか？

「……正攻法は無理だな」

　まともに戦うことができないからこそ、セリスはここまで苦戦しているわけで……

　真正面から挑もうとしたら、俺達も同じように苦戦して、蹴散らされてしまうだろう。

　時間をかけて慎重に調査を進めれば、あるいはうまくいくかもしれないが……

　その間に、グルヴェイグ家の野望が成就してしまうかもしれない。

　そうなれば意味はない。

　非合法には非合法。

　悪には悪。

　その考えで挑むべきだろうな。

「よし。グルヴェイグ家に忍び込み、直接、情報を手に入れることにしよう」

「ちょっ……！？　師匠、それ、マジで……？」

「他に方法がない。これが、現状のベストだ……怖気づいたか？」

「ううん、とてもわくわくしてきた！」

　アルティナは瞳をキラキラと輝かせていた。

　嘘ではなくて本心なのだろう。

　この子は、こういう子なんだろうな。

　戦闘やトラブルを身近に置いて、それを乗り越えて成長することを喜びとするタイプなのだろう。

「ですが、ガイ様、それはとても危険なことなのでは……？　もしも捕まった場合は、重罪は免れません。場合によっては極刑も……」

「でも、やるしかない」

「……」

「リスクなしにリターンを得ることはできないさ。それを承知の上で、がんばろうと思う。大丈夫、無茶はしないよ。キミに責任を感じさせたくないし、それに、悲しませたくないからね」

「……っ……」

　セリスは前に出て、俺の手を取る。

　両手で包み込むようにして、それから、じっとこちらの目を見た。

「……正直なところを申し上げますと、こういう展開になるだろうと予測していました。ガイ様はとても強く、そして、優しい方ですから」

「ああ」

「ガイ様の優しさに付け入り……わたくしは、卑怯な女です。最低ですね……」

「そんなことないさ」

　こちらもセリスの手を握る。

　とても小さい手だ。

　この手で、彼女は街を治めて、できる限りのことをしてきた。

　がんばり続けてきた。

　だからこそ、その背を支えたいと思う。

「セリスは優しい。本当に卑怯だとしたら、こんなことは口にしない」

「……それも計算づくかもしれませんよ？」

「なら、それでいいよ。セリスの優しさに騙されたままでいい」

「あなたという方は、本当に……」

　セリスは微笑む。

　ややあって、俺から離れて、深く頭を下げた。

「どうか……どうか、よろしくお願いいたします」

「任された」

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