第61話 星堕ちる夜
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月夜の路地裏を、僕は全速力で走っていた。
「大丈夫、大丈夫だからね」
腕に一人の少女を抱えて。
「ピギィィィーー！！！」
「！？」
そう遠くない場所で響く、怪物の鳴き声。
ソレは愛らしく親しみやすい顔をしてこの少女を釣り出し、命を奪おうとした。
「おにいちゃん……」
「大丈夫。僕が必ず君を、守るから」
瞳に涙を溜めて不安げな少女に、努めて笑顔を作ってみせる。
今の彼女が頼りにできるのは、僕をおいて他にいないのだから。
「ピギィィィーー！！」
「っ！ 上か！」
月を隠して出来た影に反応して、横に飛ぶ。
直後、僕たちのいた場所を、醜悪な表情の妖精が放った光弾が撃ち抜いた。
「ごめんね。ちょっと待っててね」
「え？ おにいちゃん！」
物陰に少女を隠して、僕は押っ取り刀に近くに落ちてた鉄パイプを拾い立ち上がる。
「来い！ 僕はここだ！！」
「ピギィッ！」
叫べば、怪物は僕に向かって真っ直ぐに飛んできた。
「はぁぁぁぁぁっ！！」
恐れずに立ち向かう。
僕の背中には、守るべき人がいる！
「でぇぇぇい！！」
鉄パイプを振り下ろす。
「ピギャァァァーー！！」
グチャッとした肉を潰す嫌な感触とともに、怪物は地面へと落ち、溶け消えていく。
「ふぅぅぅ……」
わずかに蒼い燐光を放ちひん曲がってしまった鉄パイプを捨てて、僕は少女の元へと戻った。
「おにいちゃん！」
「ただいま。うんうん、怖かったね。もう大丈夫……行こう！」
飛びついてきた少女をよしよしと撫でて慰めて、再び走り出す。
もう少しいけば、戦闘区域から脱出できるはずだ。
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「おにいちゃん、ありがとう！」
「どういたしまして。お母さんと仲良くね！」
戦闘区域を脱して、運よく少女と母親を引き合わせることができた。
僕は再会を喜ぶ二人に別れを告げ、歩き出す。
（やっぱり、誰かの笑顔っていいなぁ。見てると僕も元気を貰える）
お節介だと級友は言うけど、ほっとけないものはほっとけないんだ。
誰かが手を差し伸べないと救えない人がいるのなら、僕はなるべくその手を救う人でいたい。
「だから……」
立ち止まり、僕は懐から一通の封筒を取り出す。
これには僕の、軍への入隊希望届が入っている。
（そうだ。僕は、戦う……！）
世界を救うなんて大きなことは言えないけれど。
それでも僕は、一人でも多くの人たちを助けたい。
「僕だって、天２軍学校の人たちみたいに……強くなって、みんなの希望になるんだ！」
「それは素晴らしい。まるでヒーローのようだ」
「！？」
突然に感じた人の気配。
そして同時に感じる違和感。
僕とその人以外の……人の気配が、ない？
「何者だ！？」
「おや、その警戒っぷり。さすがは未覚醒とはいえ最大のヒーロー適性所持者だ」
ぬるり。
そう表現する以外ないような気味の悪い出方で、その人は物陰から姿を現した。
胡散臭い笑顔を浮かべる、白衣の男だった。
「真白一人クン、だね？」
「……そうですが」
「君は、世界を救いたいのだね。彼らのように……天２の人たちのように」
「………」
絶対に怪しい。
これは、何かがズレている。
長年頼りにしてきている僕の直感が、そう訴えている。
「それじゃ、僕はこれで――」
「残念ながら、君の出番はなくなったのだよ」
「――え？」
不意に耳元で声を聞き。
ドッ！！
続けて自分の腹に、刃物が突き立つ音を聞いた。
「こ、ほっ……！？」
「では、サヨウナラ……ヒーローかもしれなかった、君」
刃を引き抜かれ、地面に倒れる。
急速に体から熱が抜けていくのを感じる。
代わりにぬるりとした不快な熱を持つ水気が、僕のお腹辺りに強くあった。
「ま、て……」
遠ざかる足音に向かって手を伸ばす。
けれど、僕の体はどんどん力を失って、最後はパタリとコンクリートの上に落ちた。
「……ぼ、くは」
薄れゆく意識の中。
最後の力を振り絞って顔を上げた僕の目は。
どこまでも深い、深い、真っ黒な闇を映すだけだった。
ハーベストハーベスター
第２部 セカンド・ブレイク 完
これにて、第２部完結でございます。
次回からいよいよ正式な小隊となったシュウヤたち。
侵略者たちとの戦いを含む、新たな青春の日々が始まります！
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