第130話 白と赤の輪舞
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上位存在たちのターン。
静かになった部屋の中で、新たに淹れた茶を啜る。
苦みと甘み、その両方を舌で感じながら、私は心を落ち着かせていく。
『……新姫様』
私を呼ぶ声に目を向ければ、なんとも味のある表情のγ－２８２７５……いえ、私を新姫と呼ぶのですから、彼女も横井クスノキと呼ぶべきでしょうその人が、未だモニターを繋いでいました。
「なんでしょう？」
『……正直に言うと、さっきの話をどう受け止めていいのかまったく分からなくて』
「……そう、でしょうね」
湯呑を置いて、私は彼の去った襖へと視線を投げる。
「黒木終夜さん。彼の言葉をそのまま信じるならば、異世界からの転生者にして、おそらく私たちの未来を知る人」
『ですよねぇ～。一応その辺気を使って口に出してない感じでしたけど。あの情報の出し方、完全にアタシらと同じ、時系列を理解してる奴が話すやり方でしたもん』
「はい」
今日、顔を合わせた彼――黒木終夜さん。
あの人は、いえ、あの方は……私たちの想像を軽く超えた存在でした。
（ラスボス因子に促され、自らを鍛え始めたものだと思っていましたが、聞けば推し活……彼が普段から公言しているそのままに、ただ好意を持った人のより良い未来のために、全力を尽くした結果……だったとは）
ある種の狂気とも思えるその情念。
それがこうして様々な形で世界に干渉し、今の状況を作り上げたという事実。
「赤の一族としても、あの方を必ずラスボスにするべく動いているのでしょう。あの方を何としてでも絶望に至らしめ、絶対なる勝利を掴みに行くのでしょう」
『なら、アタシらは黒木終夜がそうならないよう、全力を尽くすって方向になるのかな？』
「そうですね。そのためにも……私たちは知らねばなりません」
今、間違いなく懸念するべきことがある。
それはきっと、今日話した彼をして、未だ知りえない未知の脅威。
「彼の語った創作物における正史と、私たちの辿っている今との……乖離を」
『……うえへぇ～』
もしも、彼の語った物語が真実だというのなら。
「何が同じで、何が違うのか。どこで綻び、どこで結び直されているのか」
黒木修弥が、これからも活躍し続けるというのなら。
「私たちは全力で事に当たらなければなりません。未来を……世界を守るために」
その裏で、白の一族である自分たちが背負う、最も重き使命が……ある。
（……あぁ、どうか。たとえこれが偽りの再演だったとしても）
それでも、私は願ってやまない。
「彼の紡ぐ物語が、そこに在る事を寿がれますように」
今が、この先が。
正しく幸せな未来へと繋がっているように、と。
『新姫様……』
「……ただただ、この身を尽くしましょう。それが彼との、友の前で誓った契約ですから」
この世界に干渉した傲慢なる罪人として。
その責は私こそが背負い、必ず果たさねばならないのだから。
※ ※ ※
幽世の門の、その向こう。
人ではなく精霊たちが住まう、世界の裏側。
そこに、彼らはいて。
「ぐ、げぇっ……」
そして、斃された。
「ど、して……？」
地にひれ伏すのは５人の異邦人。
この世界とは違う世界、赤の世界からやって来た上位存在たちである。
「どうして？ その答えは単純明快、役目が終わったからです……よ！」
「ギャアアッ！」
返事と同時に従える怪物に爪を振るわせ、倒れ伏す少女――赤の一族の戦士にトドメを差す。
血だるまになって潰れ、粒子となって消えていくそれには目もくれず、ただ一人この場に立つ人物――白衣の男は嗤っていた。
「クッ……科学者風情が我々の神聖な儀式を邪魔するなど……！」
「ゴホッ、ゴホッ。よもやここまでワシらの力を奪いおおせるとは……不覚じゃった……！」
毒づく若い男の体半分はすでにこの世になく、また、長い髭を持った老賢者の瞳にも輝きはない。
そして。
「………」
「許さん……許さんぞ、裏切り者め……！」
喉を潰されゆっくりと滅びゆく最中にある、妖脚の美女を膝に抱えて。
かつて剛腕を誇ったリーダー格は、その両腕を失っていた。
それが、今日までＨＶＶ世界を侵略し続けた敵の大将たちの、この物語における末路だった。
「皆さんは十分に活躍してくださいました。ですが、これからの戦いには不要なのですよ」
「何？」
歩き始めた白衣の男は、リーダー格に睨まれながら、若い男の傍へ行き。
そして。
「姦しいだけの戦術家」
「ガァァッ！！」
次いで、隣の賢者の元へ。
「判断の鈍った老賢者」
「ゴホォッ！！」
二人にそれぞれ、彼らが持ち込んだ亜神級の一撃が撃ち込まれ、トドメを差していく。
本来ならばそれぞれが支配権を持つそれを、今は白衣の男が独占していた。
「誇りだなんだ。そんなことでは演出が滞る。そんなことではより派手で素晴らしい闘争は描けない！ ゆ・え・に！」
「！？」
白の一族から奪った時空間能力で、白衣の男はリーダー格の真後ろに立ち。
「っ！？！？」
「ジルニコラ！！」
消えかけの美女へトドメを差した。
「貴様ぁぁーーーーー！！」
「その気概をもっと早く見せてくれればよかったんですがねぇ？」
身一つで飛び掛かろうとしたリーダー格を吹き飛ばしたのは、若者と老賢者の亜神級。
蹄と杖の一撃に、両腕のない戦士はなすすべなく転がされ、地を舐める。
「ぐ、うぉぉ……」
「いずれにせよ、負けて祖国に帰ることになる貴方たちに、未来はない」
白衣の男の手にある赤い結晶の中で、リーダー格が持ち込んだ氷狼が暴れている。
これみよがしに晒される友の戦士として恥ずべき姿に、どこまでも尊厳が破壊されていく。
「なので、これも含めて有効活用させてもらいましょう。ね？」
「貴様ぁーーーーー！！」
最後の力を振り絞り、リーダー格の男が跳んだ。
だが、それで終わりだった。
ズンッッ！！！！
リーダー格の男は、その一撃で地に沈み、潰された。
数多の怪物を雨あられと降らす大クジラのプレスなど、耐えようがなかった。
「お疲れ様です。貴方がたのここからの活躍はちゃーんと覚えていますので、しっかりとより派手に、より混沌に、最後へ続く演出に使わせていただきますよ」
史実においてＨＶＶ戦役を最後まで遂行した５人の“赤の一族”は。
こうして物語の結末を迎える前に、一人の男の戯れに喰われ、その役目を終えたのだった。
世界が、また一つ捻じ曲がっていく。
「さてさて、手駒は十分。手筈も抜かりなく。次の神子島も、活躍を期待していますよ。黒木終夜……！ そして、真白一人！」
白衣の男はまた今日も。
たった一人の舞台裏で、己が興奮に身を任せ舞い踊っていた。
未だ、世界の謎はそこにある。
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