ウサギの恩返し

「俺、久しぶりに帰省してきたけど、家(うち)変わってないね」

「懐かしいでしょ。全部そのままなの」

「お母さん、少しは整理した方がいいよ」

「母さんは昔っから片付け出来なかったもんな。俺が手伝ってやろうか？」

「ううん。いいの。この方が落ち着くから」

「お兄ちゃんもお母さんも片付け出来ないタイプだもんね。アタシはお父さんに似て、綺麗好きで良かったよ」

「ふふ。そうね。あの人も天国でお掃除張り切ってやってるんじゃないかしら」

「父さんが死んでもう五年？　早いよなー。時間が経つの」

「鮮明に思い出せるよ。アタシは」

「明日香はお父さんっ子だったもんな」

「お兄ちゃんはマザコンじゃん」

「雪斗(ゆきと)はねぇ。小学三年生になるまでお母さんと一緒の布団で寝てたのよね」

「はぁ？　いつの話してんだよ。恥ずかしいから、止めろよ」

「お兄ちゃんって幽霊とか怖がっちゃって、小六までおねしょしてたし」

「ちょ。何々。帰って来て早々、辱めですか？　酷くない？　二人とも」

「お兄ちゃんの事、大好きって話だよ。喜べよ」

「はぁ？　何それ。全然文章の脈絡合ってねーよ。そんなんじゃ夢の漫画家とかなれねーぞ明日香」

「ふふ。明日香と雪斗は、いっつも口喧嘩ばかりしてたわねぇ。お母さん、ちょっと心配」

「何も心配する必要ねーだろ。仲が悪けりゃ話もしないだろうし。俺達、見てみ？」

「うん。お母さん心配しないで。ってゆーか、アタシはお母さんが心配だよ。ホラ、ここ」

　明日香が母さんの足首を指差す。少し赤みがかかっていて、膨らんでいる。捻挫だろうか。ってか、母さん何時捻挫したんだ？

「大丈夫大丈夫。これくらいなんて事ないの」

「病院行った方がいいんじゃね？」

「ほら。お兄ちゃんも心配してるし」

「お母さん、病院は……ほら……」

　母さんが口籠る。場の空気が少し重くなる。……あれ。何だろう。母さんって、そもそも何で病院行きたがらねーんだっけ。……あれ。

「お兄ちゃん、大丈夫？　顔色悪いよ」

「え？　嘘……。そんな変？」

「うん変。……思い出したんじゃない？」

「雪斗……」

　母さんは今にも泣きそうな表情で俺を見てくる。あれ。……俺、大事な事忘れてる……？

　キ──ンと頭痛に襲われる。

　フラッシュバックする俺の記憶。

　写真が何枚も何枚も捲られていくような感覚。

　実家の田んぼ、俺の部屋、物干し竿、軽トラック、母さんの手──。

　母さんの手。冷たかった。──あれ。

　気がつくと俺はポロポロと涙が溢れていた。

「母さん、死んでたんだ……」

「お兄ちゃん……」

「雪斗……」

　母さんも明日香も泣き出した。何で、こんな大事な事忘れてたんだろ、俺。

　大切な者を失う悲しさは、父さんの時に嫌という程味わった。俺、忘れたかったのかな。悲しさから目を背けたかったのかな。つーか、目の前にいる母さんは幽霊って事？ロマンチック過ぎんだろ。でも、神様ありがと。最後にこうやって会話できて、俺、何てゆーか……。

「交通事故って……」

「何で……飛び出して来たウサギを避けて……自分だけ死んで……」

　ウサギ──？

「アタシ……。自分に霊感あるって知ってビックリしたけど、こうやって会話できて……すごい嬉しいっ……けど辛い。思い出しちゃって……」

「明日香、いるの？　ここに、雪斗が？」

「さっきバチバチお兄ちゃんと目合ってたよ」

「嘘！」

　嘘！　って言いたいのは俺の方なんだけど。でもウサギって言われて俺は全部思い出したよ。そうだ。俺は夜中、呑気に運転中、飛び出して来たウサギを思いっきり避けて電柱にぶつかって──。

　冷たかった手は、俺の方だったんだな。

　何だよ、これ。

「おい明日香。俺の声、聞こえてんのか？」

「うん聞こえてるよ」

「え？　雪斗は何て言ってるの？」

「え？　何か自分が死んでるって分かって、ちょっと喧嘩腰なんだけど」

「は゛？　おま、俺の気持ちが分かるか？　この、この何とも形容し難いだなぁ〜……？」

　突如、母さんはダムが決壊したみたいに大泣きし出した。そんな悲しそうにされると俺も泣けてきちゃうんですけど？　明日香もまた、目にいっぱい涙を溜めている。

「ちょっとお兄ちゃん。っあ──。何だっけ。何言おうとしたんだっけ？　あれ。おかしいな。もう一度会えたら言いたい事いっぱいあったはずなのに。忘れちゃった。もー。こっち見ないで」

「ったく。相変わらず、口を開けば感じ悪いのな。俺も、何か、こんな明日香に何て……何て声かけてやりゃぁいいのか分かんねー……ヒック」

　お互い嗚咽まじりに泣いた。母さんもワンワン泣くもんだから、明日香が後ろから背中をさすってる。

　一頻(ひとしき)り泣いて、明日香と目を合わせる。お互い、スッキリした顔になった。

「ま、じゃあ行くわ」

「成仏の仕方分かんの？」

「分かんねーけど、行ける気がする」

「あっそ。もう戻って来なくていいからね」

「お願いされたって帰って来てやらねーよ」

「雪斗……」

　母さんは、顔が変わるくらい目が腫れて、喉もやられてる。ちょっと、また泣きそうになるから止めてください。

「何？」

「お兄ちゃんが『何』って」

「いつまでもいつまでも愛してる」

　っ。俺は目頭を右手で抑えて、明日香と母さんに背を向けて左手を振った。

　体が軽くなる感覚と、寝る前の意識がなくなっていく感覚に襲われた。

　俺もみんなを愛してるよ。ありがとう。