異世界に来たら子熊！？ 熊人間になった少年の物語

49 決戦と別れ

　豪華な広間に入る。

　前とは違い、何らかの魔術で明るく照らされていた。

　敵が待っている。

　翔一は赤い精霊を呼んで、大型の人獣になった。

　広間には恐ろし気な吸血鬼たち、完全武装である。。

　吸血鬼王とその二人の娘もいる。全部で二十人程度だ。

「ようやく来ましたね、勇者と聖剣使い共。我ら吸血種族の真の実力を見せる時が来ました」

「父上、あの熊。許せませんわ、私たちを残酷に殺した奴」

　長女のシャザルナ、相変わらず気持ち悪い体の長さだ。

「あの熊……生きたまま皮を剥いで、ぬいぐるみにしてやりたい」

　妹のフォアリナも神界では健在だった。

「やはり、熊君が勇者のようだな」

「どうやって、勇者とわかるんです」

「あんな奴でも、長生きしているから過去に見たことがあるんだろう。魂の形とか」

　ピットとミレーヌが小声で話し合っていた。

　吸血鬼王が剣を抜く。

　現実界で見た魔剣より劣るように感じた。

「吸血鬼王よ、貴様のように古くから生きてきた奴も、最後には悪である限り滅せられるのだ」

　アモンが巨大な聖剣を構える。

「アモンか……ピット王もミレーヌもいる。おまえたちはわかるが、その熊とゴーレムはどのような因果なのだ」

「彼らは予想外の因果。お前のような悪は思わぬ因果で横死する。悪とはそういうものだ」

　ピットが答える。

「フム、では、お前たちが順当な因果で死ぬ結果を見せてやる、者ども邪視をせよ！」

　吸血鬼王以下娘も部下たちも一斉に目が輝き、精神攻撃を放った。

　全員のチビクマが膨らむ、何かの力を吸ったが、それ以上は防げない。

　後は各人の実力である。

　敵の邪視はわかっていたが、ドーリンは動きが止まった。

　フロールも動かない。

（しまった、何かに負けたクマ！）

　翔一も動かなくなった。

　しかし、ピットとミレーヌ、そして、アモンは健在で敵に向かっていく。

　フロールは赤いLEDが点滅してから弓を構えて連射し始めた。

「行動停止、即、別人格アプリだ」

「聖性精霊！」

　ダーク翔一は精霊界にあり邪視が効かない。

　吸血鬼は精霊界までは見通せないからだ。

　しかし、ダーク翔一は吸血鬼に対してモフモフの背を向けている。彼は用心深い子熊だった。

　聖性精霊をチビクマから出して、翔一とドーリンに被せる。

　翔一はすぐに動けるようになった。

　目の前に吸血鬼が迫り、斧と棍棒を振り下ろす。

「龍昇三段！」

　敵の攻撃を無視して飛び上がると、斬りながら敵を踏み、着地と同時に敵の首を刎ねる。

　体には少し傷がいったが、無視して振り向きざまに生き残った吸血鬼を真っ二つにする。

　傷も治らず、霧にもなれず、塵になる吸血鬼たち。

「翔一、魔法陣を描け、奴らを憎む怨霊を呼ぶ」

　精霊界からの声に反応し、翔一は急いで五芒星を描く、

　ダーク翔一が吸血鬼を怨む霊を召喚すると、辺りは吸血鬼の魂にしがみつく怨霊で埋め尽くされた。

「こいつら、どんだけ、悪の限りを尽くしてきたんだ」

　ダーク翔一が呆れるほど、魔法陣から怨霊があふれ出す。

　吸血鬼たちは怨霊に悩まされて、確実に動きが鈍っていった。

　どれだけ否定しようと、彼らが虐殺してきた魂たちにいい逃れができないのだ。

　英雄の剣を受けて、怨霊の怒りを受けて、吸血鬼たちは劣勢に追い込まれていく。

　ピット王の剣術はほとんどカウンターだが、敵は打ち込むとほぼ単に死ぬ。

　首を飛ばされて、消滅していく。

「魔法みたいな剣術クマ」

　翔一はピットの剣術が最も驚きだった。あれでは近接で戦わない方がましなのだ。

　吸血鬼が魔法を飛ばすが、ピットには効かない。

　完璧な防御だった。

　ミレーヌは姉のシャザルナと一進一退の攻防。

　アモンは重装甲の吸血鬼たちを確実に一人ずつ、文字通り粉砕している。

　妹のフォアリナは復活したドーリンと打ち合い、フロールの弓を浴びながら何とかぎりぎり耐えている。

　吸血鬼王は翔一に向かってきた。

「現世ではやってくれたな、熊怪物。神界では同じ手は食わんぞ」

　前のように全く隙の無い構えを取る吸血鬼王。

　怨霊たちが激しく絡みついているが、彼はそれを顔には出さない。鋭く強力なオーラを放つ。

　ザー！　

　外では豪雨が降り始める。

　翔一は雨の気配に、天から降りる何かを感じていた。

　神の雷、神々の怒りを。

「吸血鬼王、ただ、速さと剣の威力だけでお前に勝負を挑むクマ」

「ほう、何百年も生きる私にそれで来るとはな。勇気だけは褒めてやる」

「剛刃素戔嗚でお前を屠る。真っ直ぐ横に薙ぐ」

　翔一はわざと敵に剣の動きを教えた。

「小僧、舐めすぎだぞ。太刀筋まで教えるとはな」

　怒りで目が吊り上がる吸血鬼王。

　翔一は聖剣を背負うように構え、剣に雷気が増すのを待った。

　雨が降り、雷が大地を打つ。

　広間が一瞬明るくなる。

　一瞬の雷光。

　とどろく雷鳴。

　次の瞬間、翔一は吸血鬼王の後ろにいた。

「馬鹿な、……この私が……見えなかった……」

　体が二つになってゆっくりとずり落ちる。

　吸血鬼王はそれでも魔剣で防御はしていた。

　魔剣は折れて、先端が床に刺さっている。

　翔一は振り返ると、吸血鬼王の首を刎ねた。これはそれほど早い剣ではなかったが、止める者はいない。

「父上が！」

　シャザルナの最後の言葉、ミレーヌが首を刎ねる。

「助けて、もう悪いことはしないから！」

　フォアリナは剣を捨てて命乞いをするが、ドーリンが首を刎ねて、ピットが頭を踏み潰す。

　吸血鬼たちは首魁が死ぬと、しおれた草のように刈られて終わった。

　吸血鬼は塵になって消えていく。

　巨大な館も涼しく強い風が吹くと、塵となって消える。

　吸血鬼王の死骸は消え、大きな地獄のダイヤが転がっていた。

　ダーク翔一が精霊界から毛皮の手を伸ばして拾う。

「剛刃素戔嗚、見事な剣だ」

　アモンが手放しで褒める。

「何百年にもわたる悪夢は、これで終わったよ。あっけないものだ……」

　ミレーヌが剣をしまいながらつぶやく。

「現実界でほろぶと、神界においても脆い。一度負けた事実が悪にほころびを作る」

　ピットは眼帯を左目にかける。

　ドーリンがうなずき答えた。

「神界まで追って行って止めを刺そうとは、なかなかそうなりませんからな」

　英雄たちはため息と共に館の跡から去る。

　雨も止み、空が晴れてきた。

　晴れという因果が始まると、ぬかるみは消えた。

「これからどうなるクマ」

「みな自分の道を進むことになる。今集まったのは偶然の邂逅なんだ」

　ミレーヌが答える。

　彼女が視線を遠くに向けた。

　翔一もつられてそちらを見る。

　その先に、二人の人影が見えた。

　凄まじいオーラであり、半神のような存在だと思われる。

　清浄なオーラ。悪ではない。

「僕と師匠は彼らと行くよ。魔人の息の根を止めないと世界はいつまでたっても良くならない」

　ミレーヌはそういいながら先ほどの白馬にまたがる。

「さらばだ、少年」

　アモンは馬に乗ると、人影の方に向かう。

　ミレーヌとアモンは誰かと連れ立って去った。

「あの方たちは伝説時代の英雄でしょう。神といっていいような人々。神話の時代の因縁深い人たちが、魔神を討つために、新しい英雄と合流したのです」

　ドーリンが斧をしまいながら語る。

「ドーリンさんはどうするクマ」

「私はピット王の家臣。義務は果たしました。王と共に現実界に戻ります」

「現実界に戻る方法はわかるか？」

　フロールが聞く。

「難しいことではありません、神界ですることがなくなったら、現実界の因果の方が強くなります。勝手に引き戻される筈です」

「君たちはエラリアから来たのか？」

　ピット王が訪ねる。

「ええ、そうですけど……よくご存じクマ」

　翔一は王がなぜわかったのか不思議に思った。

「アーロン王国も各国から情報集めているからね、王妃が現実界の情報を送ってくれるんだ。……それはさておき、アーロンも何とか方法を講じて、エラリアを支援するよ、コンラッド王に伝えてくれ。外交で近隣国を動かすか……直接の援軍はちょっと遠すぎるかなぁ」

　腕を組むピット。

　ドーリンが答える。

「金だけ動かして近隣の傭兵を雇うという手段もございます」

「各国で騎士団でも結成するか」

「天罰騎士なら、絶対やめてほしいです！」

　翔一は厳しくいう。

　これだけは譲れない。

　翔一の雰囲気に、顔を見合わせるピットとドーリン。

「ピット王よ、翔一は奴らにつかまって拷問されたのだ。しかも、友達、何の罪もない愛らしい少女だ。奴らに惨殺されている」

　フロールがフォローする。

「……天罰騎士団は一獲千金のうわさが付いて回って、ならず者が大勢参加している。申し訳ない。政治家共は小さなこととして人々の苦しみを無視する。僕は今後天罰騎士団への参加を禁止するよ。資金援助もしないし、通行も認めない」

　ピットは翔一の手を握る。

「元はといえば、ローヴィエの排他主義が強すぎるのも遠因です。仲間の信者以外人間と考えていない」

　ドーリンもローヴィエには思うことがあるのだろう。

「ごめんなさい、でも、天罰騎士がやったこと、リリーを殺して生贄にしたことだけは永久に許せないんです」

　翔一は思わず目を伏せる。

　リリーを救えなかった自分を許せない気持ちが激しく沸き起こる。

「生贄……そんなことをやっていたのか、奴らは」

　ピットは驚いている。

「『盲目の天使』という術、あれは人身御供が入っています」

「うむ、あの像がそのようなからくりだったとは……古代の邪術でしょう。今は正義の神々も、古代には恐ろしい術もありましたから。恥ずかしながら、我がエクセレス信仰にもあります」

「早急に調べさせるよ。今はそれしかできないが……よく教えてくれた、何も知らずにいたら悪に手を貸していたところだ、ありがとう翔一君」

　ピットは翔一の手をぎゅっとつかむ。

　ぽと。

　ピットの手に翔一の涙が落ちた。

　彼らは馬にまたがる。

「では、さらばだ、異形の英雄たち」

　そういうと、アーロンの主従は現実界に向けて去っていった。

　翔一とフロールは英雄たちを見送った後、野営をする。

　吸血鬼王の館の跡地は草原になり、灌木が生えて、何もなかったかのような場所になっている。

　少し、休憩してから、

「さて、どこに向かうかだが……」

「誰かいるクマ」

　翔一のモフ指が指す先に、大きな動物がいる。

　大きな木が生えて、何かが陰に潜んでいる。

「猫科かな……」

「会いに行ってみるクマ」

　翔一とフロールは大きな動物に近寄る。

　その生き物は馬より大きな肉食獣だった。

　ただ、思った以上に凶暴さは感じられない。

「大きな猫だな。特徴見るに」

　スコープを小刻みに動かすフロール。

　翔一はそっと巨大な獣の体に触る。

　特に抵抗もしないらしい。

「モフモフクマ」

　大きな瞳で翔一を見つめる獣。

「……」

　動物は何かいった。

「乗れって、僕だけ」

　翔一はそうつぶやくと、動物の背中に乗る。

「おい、俺はどうする」

「ついてきてほしいクマ」

　動物は動き出す。

　翔一は背中にまたがる。

　かなり大きいので、しがみつくといった方が正確かもしれない。

　フロールはこの生き物が本気になったらダークファングでは追いつけないと感じた。

　しかし、獣はわざとなのか早く走ることをせず、時折、彼がしっかりついてきているかを確認していた。

　どのくらい移動しただろうか。

　景色は緑にあふれ、森と草原、人の手の入っていない原初の自然。

　そのような風景が広がっている。

「いい空気クマ」

　モフ背中の上で翔一はあたりを見渡した。

　温かい岩の上で大猫は横になる。

　翔一はごそごそと動き、フカフカのお腹に顔をうずめた。

「あったかいし、やわらかいし、いい匂いがするクマ。まるでお母ちゃん」

　大猫は翔一の背中を舐める。

「はあー、もう嫌なことは全部忘れて、このまま……」

　すっかり、甘えん坊になってしまった翔一。

　大猫の毛皮に包まれて動こうとしない。

「おい、翔一、ぼんやりしている暇なんてないぞ」

　フロールが声をかけるが、翔一は無反応だ。

「僕はここで休むクマ」

「オイオイ……」

「世の中は苦しくて悲しいことばかりクマ、僕はなぜ戦わないといけない。僕は……何もしたくない」

　翔一はギュッと大猫の毛皮に顔をうずめる。

「おまえはここで立ち止まるような奴じゃない。俺は先に行く。追いついて来い」

　そういうと、フロールは一人、どこかに向かった。

　初めて見た時よりかなりくたびれた金属の背中。

　深い草に隠れて、小さくなって行く。

「何故、フロールさんはいつもあんなに前ばっかり見ていられるのだろう」

　翔一がイスカニアで無言の動物になった時も、彼は休まず、冒険者稼業をやっていた。

（わからない、あの人は僕とは違うんだ……）

　そう思うと、翔一は寝てしまう。

　どのくらいの時間が経過したのか、はっと目が覚めると、空は暗くなっていた。

「フロールさん？！」

　翔一はキョロキョロするが、彼の気配はない。

（フロールさんは故障し始めているんだ。一人では心配クマ！）

「……」

　大猫は静かに翔一を見つめるだけだ。

「……やっぱり、もういいよ。僕はこの世界に何の責任も負っていないクマ」

　翔一はそういうと、大猫に顔をうずめる。

　しかし、すぐに身を離した。

「フロールさんが心配クマ。あの人は相手がどんな奴でも一人でも向かっていく人だと思う……」

　翔一は激しく葛藤する。

　大猫は鼻先でそっと翔一のお尻を押した。

「行けっていうんだね」

　大猫は無言だったが、その意志は感じる。

　ため息をつく。

「ありがとう、猫母ちゃん。僕は行くよ」

　草原にモフっと降り立つと、翔一は振り返りもせずに去る。

　暗い草の中に入ると、小さな熊はすぐに見えなくなった。