▞ 戦禍切り裂け、明日への剣聖 ▞ 生まれる時代を間違えたサムライ、赤毛の少女魔導士と複座型の巨大騎兵を駆る!!

ゼファルス領の女狐

三位一体、一蓮托生

　ともあれ、一度決まってしまえば物事は動き出し、各々がやるべき事に取り組んでしまうため、イザナをお忍びで街へ連れ出せとは言い難《がた》くなってしまう。

「次の機会にした方が良いのでしょうか？」

「大破したクラウソラスの五番騎とか、本格的な修理が必要だからね」

「私と兄様の二番騎もです」

「「ひぅッ！？」」

　覗(のぞ)き見の最中《さな》、突如《とつじょ》背後から掛《か》けられた声にフィーネとレヴィアが振《ふ》り向いた先、廊下へ差し込む陽光に輝く銀糸《ぎんし》の髪を垂《た》らし、小首を傾《かし》げたエレイアが佇(たたず)んでいた。

「お姉様方、一体何をなされているのですか？」

「え、えっと……」

「謁見《えっけん》の間から義父《とう》様の笑い声が聞こえましたので、少し気になったのです」

　さらりと答えた亜麻色髪《ファザコン》の娘など斜《しゃ》に眺《なが》めつつ、一瞬だけ見せた胡乱《うろんな》な表情を繕《つくろ》うと、似《に》て非《ひ》なる銀髪碧眼《ブラコン》の少女は視線を戻して、工房で預かった伝言を届ける。

「ジャックス整備兵長が修理上がりのK型を調整するそうです」

「ということは、レヴィアが必要なのですね」

「ん～、私が現状のままクロードとペアで良いのかなぁ」

　どこかでイザナに申し訳《わけ》なく思い、赤毛の魔導士が表情を曇《くも》らせたところで、背後から聞き慣れてきた当人の声が届く。

「お前以外と組む気は毛頭ないんだが、他の魔導士も試した方が良いのか？」

　謁見《えっけん》の間から出ると、話し込んでいたレヴィアを見つけたので、声を掛けながら、徐《おもむろ》に伸ばした手で柔らかい赤毛を撫《な》でつけた。

「あぅ～、でもK型は “極光《きょっこう》の矢” が “いんすとーる” されてるから、リーゼさんと乗った方が属性の初期化を省《はぶ》けるし、魔導核《まどうかく》の調整は簡素《かんそ》になるかも？」

「おいおい、勘弁してくれ……」

　それだともう一度、ディノから相棒を奪ってしまう羽目《はめ》になるだろうと溜息しつつ、発音が多少おかしくとも聞き覚えのある “インストール” という言葉を鑑《かんが》みて、傍《そば》にいたゼノス団長へ視線を投げる。

「因果の涯《はて》からきた稀人(まれびと)の技師どもが使う専門用語だ。寧《むし》ろ、陛下の方が知っているんじゃないのか？」

「既知《きち》と同じ意味で使われているか、確かめておく必要があるだろう」

「まぁ、それなら構《かま》わんよ」

　軽く頭を掻《か》いた団長殿の説明は当たらずも遠からずで、騎体《きたい》に魔法を組み込《こ》む作業をインストールと女狐殿が称《しょう》し、それがゼファルス領に集められた稀人(まれびと)の技師《エンジニア》達に浸透して定着したらしい。

(まぁ、分からんでもない話だな)

　それより、然《さ》ほど意識してなかったが、第一世代のクラウソラスに組み込める魔法は一つだけで、出力調整は可能なものの、二つ目の魔法が搭載できないようだ。

「因《ちな》みにレヴィア、俺達の四番騎に搭載《とうさい》されていたのは？」

「ん、範囲攻撃を優先した“炸裂風弾《エアバレット・バースト》”だね」

「私と兄様の二番騎は見たでしょうけど、制圧特化の “雷撃《ライトニング》” です」

「一番騎のL型はフィーネの得意魔法 “石柱防御陣《ストーンヘンジ》” だ」

　その場の流れで応《こた》えてくれた皆《みな》の話だと、騎体の核と魔導士に密接な関係があり、さらに騎士の技量も相《あい》まって各騎の戦闘様式が定まるらしい。

(まさに三位一体か… っと)

　やや思考に意識を割《さ》いていたら、いつもの如《ごと》く控《ひか》え目に軍服の裾《すそ》を引かれ、上目遣(づか)いのレヴィアと視線が絡《から》む。

「で、K型の件はどうするの？」

「ふむ、今回は使(・)わ(・)な(・)い(・)つもりだ」

　王都防衛の必要性から全六騎のクラウソラスを含《ふく》む戦力のうち、ゼファルス領まで引き連れていく騎体《きたい》や、随伴《ずいはん》兵の数は制限する予定だ。

　それらの点も踏まえて道中の危険を避けるため、無駄に目立つ装飾が施《ほどこ》された王専用騎を持ち出したくはない。なるべく、こっそりと出掛《でか》けて、可及的速《かきゅうてきすみ》やかに帰還するのが最良だろう。

「むぅ、陛下の考えは理解できるが、もはや用済みか……」

「あぁ、向こうで第二世代の騎体《きたい》に乗り換える」

「ならばクロード王、Ｋ型は他の騎士が乗れるように改修すべきだな」

「残念ながら貴重な戦力を遊ばせておく余裕など、我が国にはないのだよ」

　少しばかり話し込《こ》んでいる間に、帝国領への訪問に係《かか》る段取りの相談を終えたようで、室外へ出てきた副団長殿と魔術師長も会話に混じり、さらりと騎体《きたい》の運用に纏《まつ》わる意見を述《の》べてきた。

　手駒が増える分には困らないので異論を挟まず、ここは二つ返事で頷《うなず》いておく。

「そうだな、ライゼスの案を採用しよう、書類上の裁可は必要か？」

「通常の騎体《きたい》なら騎士団の権限で十分だが、王専用騎は我々のような事務方の領分になる。すぐ文官に書面を用意させよう」

　さっそく動いてくれるのか、身を翻《ひるがえ》したブレイズが立ち去ってから暫《しばら》く、此方《こちら》も廊下での立ち話を切り上げ、レヴィアや団長殿と一緒に整備工房へ歩を進める。

　なお、駐騎場の奥に作られた煉瓦《れんが》造りの施設は内部が吹き抜けとなっており、二体までの巨大騎士を収容できるようになっていた。

「いずれ、拡張しないとな」

「う～、でも土地が無いよ、クロード」

「この場所を確保する時も、結構な苦労をしたんだぞ」

　渋い顔となったゼノスの言葉に偽《いつわ》りはなく、後発的な存在である大きな人型兵器を踏《ふ》まえて、王都の街づくりがされている訳でないため、これ以上に工房を大きくすることは難しいのだろう。

「妥当な案だと、郊外《こうがい》に施設を造るかだな……」

「あ、それお父さんも言ってたよぅ」

　既《すで》に代替(だいたい)案があるなら、もう魔術師長に任せれば良いかと思考を打ち切り、整備用のハンガーに収容されているクラウソラスK型を仰ぐ。

　補修済みの胸部装甲は大きく開かれており、操縦席が取り外されて背側の排熱機関と直結した心臓部、及び埋め込《こ》まれた魔導核《まどうかく》が剥《む》き出しになっていた。

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