ファザコン中年刑事とシスコン男子高校生の愉快な非日常：４～容疑者はご当地アイドル？！～境港の波間に消えた思い出と青春の日々～友よ、どうしてこうなった？！～広島→鳥取ルート２００キロ旅路の果てに

９２：通学路にて

　角田はもういない。

　智哉を悩ませたり、円城寺に嫌がらせをする人間はもういないのに。

　２人ともなぜか顔色が悪い。今日から一緒に登校しようと言われて、待ち合わせた場所で落ち合った時から、周はずっと気になっていた。

「２人とも、どうしたんだよ？」

「いや、たいしたことじゃない……」

　なら行こう、周が一歩踏み出そうとした時だ。

「ねぇねぇ君達、安佐南高校の生徒さんだよね？！　殺された角田君について、何か知ってることあったら教えて！！　クラスの中で、校内でイジメとかあったの？！」

　ラフな格好の若い男が近寄ってきた。

　手にはカメラとマイク、恐らくマスコミ関係者だろう。

　ちなみに昨夜、学校から連絡があった。角田の件に関し、マスコミ関係者から何か聞かれても、決して答えてはならないと。

「問い合わせは学校の、広報窓口にしてください」

　何か聞かれたらそう答えるようにとも言われている。

　行こうぜ、と周は友人達の背中を押した。

「もしかして角田君と同じクラスだったりする？！　そのカバンのラインの色って確か、２年生だよね？！　詳しいこと教えてよ！！　もしかして君が実行犯に依頼した？！　どうなの？！」

　マスコミ関係者はしつこく追いかけてくる。

　誰も何もしゃべらない。

　赤信号で足止めを食らうと、ますます執拗に質問を重ねてくる。

　やがて、

「あれ？　なんか君って、樫原詩織に似てない？！」

　男は智哉に目をつけたようだ。

「よく言われない？！　もしかして親戚か何か、関係あったりとかする？！」

　そして今度は、断りもなく智哉を撮影し始めた。

「やめてください！！」

「やめろよ！！」

　周は智哉を庇い、男と揉み合いになる。

「退けよ、ジャマだ！！」

「やめろって言ってんだろ？！」

「退けって言ってんだろ！！」

　と、その時だった。

「何をしている」

　背後から聞き慣れた声。

「何だよ、あんた！！」

「こう言うものだが」

　男はぱっと周から手を離し、尻尾を巻いて逃げて行く。

　振り返ると、

「高岡さん……」

　隣室に住む刑事と、もう１人。何度か見かけた刑事が立っている。今日は和泉が一緒ではないみたいだ。

「よぉ」

　軽く右手を挙げたその中年男性は、確かに見たことがあるのだが、記憶違いかもしれない。以前とは髪型も違うし、今朝は清潔感がある。

　すっ、と智哉が顔を背けたのがわかった。

「ちょうど、周君達の学校に行こうと思っていたんだ。一緒に行こう？」

　良かった。

　これでマスコミ関係者に絡まれることもないだろう。

　※※※※※※※※※

「今日、和泉さんは一緒じゃないんですか？」

　どこかに隠れているとでも思っているのか、周はキョロキョロしながら問いかけてくる。

「彰彦は出張していてね」

「へぇ～、出張！！　いいなぁ……って、遊びに行く訳じゃないですよね？」

　はは、と笑ってみせてから内心、どこかで遊んでいないかと聡介は少しだけ不安になる。

　まさか……。

「ところで周君、あの日……クラスメートの事件があったライブハウスに行ってたそうだね？」

「……はい。そうだけど、なんで知ってるんですか？」

　思わぬ反問にあって戸惑ってしまった。彼の兄が話した【余計なこと】を彼に知らせる訳にはいかない。

「いろいろね」便利な言葉だ。「それより公演が終わった後、君はどこでどうしていたの？」

　疑われてる？　と思ったのだろう。

　それまで笑っていた少年の顔が強張る。

「……ライブハウスの向かいにある喫茶店に……義姉と２人で……」

「美咲さんと？」

「信じてもらえないかもしれないけど、樫原詩織が俺に……久しぶりに会って話がしたいから、待っててくれって。１人じゃ嫌だったから、義姉さんにも一緒に来てもらったんです」

　もし本当に【嘱託殺人】なのであれば、アリバイはほとんど意味をなさない。

　というか、明確なアリバイがある方がかえって怪しいような気さえする。

「樫原詩織って……あのご当地アイドルの？」

「実は俺、全然覚えてないんですけど……幼馴染みだったらしいです」

　つまり彼女にほとんど興味がなかったということだろう。

「あ、でも。智哉なら覚えてるかも。なぁ、智哉！！」

　少し後ろを歩いていた周の友人は、はっと驚いたように顔を挙げる。

「覚えてる？　樫原詩織って、俺達の幼馴染みだったんだって」

「……う、うん……そうらしいね」

「そうだ、あの日は智哉も一緒にライブへ行ったんです。チケットが４枚入ってて」

「チケット？」

「はい。俺はまったくそういうの興味なかったんですけど、こないだ偶然、町中で彼女に出会って……」

「こないだっていうのは？」

「俺が病院へ行った日です」

「病院って……周君。どこか具合が悪かったのか？」

　すると周は、

「えーと、もっと前の時点からお話ししますね。あれは、先週だったかな……学校で騒ぎがあったのは……」

「騒ぎ？　何の騒ぎだったんだ」

　そう言えば。和泉が突然、勝手な行動を取りだしたことを思い出した。

　彼が正直に語って聞かせてくれた内容は、つい先日、藤江賢司が話した内容とほぼ一致していた。

　被害者である角田が円城寺という生徒をからかったこと。そのことに怒った周が角田を殴ってしまい、その後、謝罪に向かった矢先で殴られたということ。

　つまり、彼は角田に恨みがあると考えても無理はない。

　だが……。

「周君はパソコンとかネットとか、よくやってる？」

「うーん……必要がある時だけ少し」

「ＳＮＳは？」

「全然です。うちの兄がいつも、どんな犯罪者や変質者に会うかわからないから、絶対にやるなって言ってますし」

　そうか。聡介は心底ほっとした。

　彼が嘘をつく理由もないだろう。それに、彼の性格的に隠れてこっそり……などと言うのは考えにくい。

「ありがとう、周君」

　しゃべっていたらいつの間にか学校に到着していた。