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７６：どんな色だよ？

　あれは何日前のことだっただろうか。猪又の件で聞き込みに回っていた時、和泉が角田道久とその取り巻きの少年達を見かけたのは。

　さらに、彼らの向かった先へ、周も訪ねて行ったのを見かけた。

　直前に聞こえた少年達の不穏な遣り取りから、周の身に危険が迫っていると直感的に予測した和泉は、彼らの後を尾行(つけ)て行った。

　そして案の定……。

　賢司が黙っているので、和泉は続ける。

「原因は詳しく知りませんが、周君のことです。お友達を悪く言われたか、あるいは……何か彼を怒らせることがあったのでしょう。とにかく僕もあの角田という少年に１、２度会いましたが、まるでチンピラでした。何かのきっかけでトラブルになって、周君は奴に呼び出されて……ひどく殴られました」

　あの時は本気で、周の可愛らしい顔に傷痕でも残ったら絶対に許さない、そう考えたものだ。

「そこまでご存知なら、これ以上言わなくても、お察しいただけるでしょう？」

　賢司はコーヒーカップを手に、等分にこちらを見守る。

　表情からも瞳の色からも、相手が何を考えているのか読みとることはできない。

　でも、伝わってはくる。

　強い【悪意】と呼べる感情。

　それは自分達、警察官に向けられたものなのか。

　あるいは……。

　聡介が驚いて息を飲んだのがわかった。

「まさか、あなたは……周君が角田という生徒を……？」

「私はライブが終わったすぐ後、それこそ事件が起きる直前に、周とは別行動を取りましたのでね。あの子がその後どうしたのか把握していません」

「賢司さんはどちらへ？」

「……仕事ですよ。私のことはこの際、関係ありません」

「それはこちらが判断することです」

　段々と険悪なムードになってきた。

　もしかしてこの男は、わざとこちらを怒らせたがっているのではないだろうか。

　賢司はコーヒーカップを口元に運び、深く溜め息をつく。

　溜め息をつきたいのはこっちだ。

「私が懸念しているのは……警察の方が被害者少年と、周との間にあったトラブルを突き止め、弟に疑いをかけるのでは……ということですよ」

　和泉は父の横顔を見た。

　特に大きな変化はない。というよりも、弟のことを本気で心配している、優しいお兄さんだと考えてすらいるかもしれない。しかし。

　和泉にはこう聞こえた。

『どうぞ弟を疑ってやってください』

「……詳しい情報をお伝えする訳にはいきませんが、こちらとしてももちろん、あらゆる可能性を考慮に入れて捜査に当たります。もしかすると周君にお話を伺うこともあるかもしれませんが、その際にはご協力いだだきますようお願いいたします」

　当たり障りのないことを述べて、聡介は立ち上がる。

　和泉も続いた。

　レストランに来て水すら口にせず、何も注文しないで帰るとは。少しだけそう思ったのだが、これ以上ここにいて、この男の顔を見ていたら胸が悪くなりそうだ。

　既に軽い眩暈を覚えている。

　だが。

　一歩踏み出した瞬間、和泉は足を止めて賢司を振り返る。

「ああ、賢司さん。そのネクタイ、とても素敵ですね。よくお似合いですよ」

「……それはどうも」

「排水溝のドブ色って感じで」