122/138

１２２：芸能人は何とかが命

　捜査の責任者？

　厳密に言えば宇品東署長というところだが、とりあえず窓口として応対するのは自分が適任だろう。聡介はとにかく廊下へ出た。

　しかし、誰だろう？

　応接室に通してあると言われ、そこへ向かう。

　ドアをノックして中に入るなり、

「あんたが責任者か？！」と、大声で怒鳴りつけられる。

　その男性は猪又の保護司であり、角田道久の叔父である角田幸造(つのだこうぞう)であった。

「そうですが、失礼ですがあなたは……？」

「いったい誰が、ワシの甥っ子を……道久を殺したりしたんじゃ？！」

「落ち着いてください、とにかくおかけになって……」

　しかし。こちらの言うことなどまったく耳にも入っていない様子で、角田幸造はいきなり大声で泣き出した。

　その彼の隣で、呆れたような顔をして立っている女性がいた。

「この人と別の部屋にしてもらえませんか？！」

　いかにもキャリアウーマンと言った装い。

　グレーのビジネススーツにひっつめ髪。　

　腰に手を当て、仁王立ち。鋭い目つきでこちらを威嚇する彼女は、いったい誰だ？

「……あれが中原優香里です、噂の」

　こそっ、と耳元で和泉が囁く。いつの間に？

　そう言えば。昨日、所轄の刑事が周と共にもう一人、誰かを連行したのは知っている。

　解放された時、女性の声でガミガミと文句を言っていたのを聞いた記憶があるが、彼女がそうだったのではないだろうか。

「私は、別にこの方とは何の関わりもありません！！　私の用件はただ一つ、昨日の件で公式な謝罪を求めているだけです！！」

　角田幸造の泣き叫ぶ声と、喚き立てる中原優香里の声で、廊下は異様な空気に包まれていた。とにかく別々に応対すべきだろう。

「中原さん、どうぞこちらへ」

　和泉がニッコリ笑って手招きする。

　臨戦態勢だった彼女はその笑顔に毒気を少し抜かれたのか、少し咳払いをして息子の後についていく。

　そちらは彼に任せて、聡介は角田幸造が落ち着くのを待った。

　ようやく少し話ができる状態になったのを確認してから、彼を応接室に連れて行く。

「……わしゃ、海外におったもんじゃけん……こっちの事件のことは知らんかったんよ。あっちに行く時は携帯電話も何も、一切持たんことにしとるけぇ……」

「そうでしたか……」

　角田幸造は鼻を啜りながら続ける。

「のぅ、誰が、誰が道久を殺したりしたんじゃ……？　なんで、あの子が殺されなきゃいかんかったんじゃ？！」

「今、そのことを捜査している最中です」

「許さんけぇな、絶対に！！　犯人を見つけたら真っ先に、ワシに教えてくれ！！」

「……それは……」

　角田幸造は急に立ち上がり、大股で部屋を出て行ってしまった。

　なんだったんだ、いったい……。

　要するに言いたいことを言えてスッキリしたのだろう。

　聡介は急いで、息子の応援に駆け付けることにした。

　※※※※※※※※※

　生まれついてのものか、育ちによるのか。

　とにかく眼つきがすごい。

　完全にこちらを『敵』とみなし、それこそやられる前にやれ、とでも言わんばかりの顔つきである。

　確かにこう言うタイプなら、生き馬の目を抜くかのような芸能界でやって行けるだろうな、と和泉は思った。彼女自身は、歌手を目指したものの芽は出なかったようだが。

『取調室』と言う名の他の【応接室】に移動した後、和泉はしばらく１人で中原優香里の相手をした。

　そう言えば。鳥取の地元民で彼女を知る者は皆、口を揃えて【強欲で傲慢な女】だと評していたことを思い出す。

　裕福な人間だけが傲慢になる訳ではないのだな、と考えたものだ。

「どうしてこんなところなんですか？！」

「……申し訳ありませんね、他の部屋が空いていなかったもので……」

　と言うのは嘘だ。

　和泉は最初からこの女性を怪しんでいた。

　状況証拠に過ぎないが、彼女には猪又を殺害する動機があると思っている。第一に、前科者である彼と顔見知りどころか、幼馴染みだったこと。

　彼女の娘が樫原詩織だと知った時、決定的だと思った。

　第二に。今まで鳥取で聞いてきた話を総合して感じたことだ。猪又はとにかく中原優香里のためなら何でもする、後先考えないタイプだった。

　時系列で言えば先に殺害されたのは猪又の方だから、この際、容疑者に数えることはできないが……もしかして生きていたら、彼女の娘につきまとう角田道久という少年を自分の手で『始末』していたかもしれない。

「ちょうどこちらから、おいでいただこうと考えていたところでした。手間が省けて助かりましたよ」

「それで、どうなんですか？！」

「……えっと、何のお話でしたっけ？」

　和泉がとぼけてみせると、火に油を注ぐ結果になったようだ。

　ちゃんと理解している。

　先日、ここの所轄の刑事が早まって、角田殺害を依頼した人物として周と、樫原詩織を参考人聴取のため連行したことに対し、厳重な抗議をしているのだ。

　その件で公式に謝罪会見をしろと騒いでいる。

　法廷に訴えて出てもいい、とさえ言っている。

　ただ、ほとんど脅しのようなもので信憑性は低いと思っていた。その時点では。

「ふざけるのもいい加減にしてくださいっ！！　詩織をまるで犯人扱いして、警察に引っ張って行ったりして！！　あの子の大切な経歴に傷をつけて、どう責任をとるつもりなんですか？！　芸能人はイメージが重要なんですよ？！！」

「ああ、昔『芸能人は歯が命』とかいうＣＭありましたもんね……」

「あなたじゃ話にならないわ！！　署長を、もっと上の人を出しなさいよっ！！」

「そうしたいところなんですけどね……中原さん」

　和泉が寝不足の目で彼女を見つめると、気圧されたかのように相手はぐっ、と胸を反らす。

「猪又辰雄さんのこと、ご存知ですよね？」

「……え？」

　今度は虚を突かれたような顔になる。

「同郷で、幼馴染みだったとか」

「そ、それが何だって言うんですか？！　そもそも今、私はその話をしに来たのではありません！！　詩織に対する名誉棄損の件を、どうしてくれるのかって……！！」

　和泉が黙ると、相手もぐっと喉を詰まらせた。