105/138

１０５：ピンチを救ったのは名もなきモブだった！！

　ああ、思い出した。賢司(兄)の母親だ。

　周が初めて藤江の家に行った時のこと。

　彼女は確かこんな顔で自分を見下ろしてきた。

　憎しみは人の表情をここまで歪めるのか、と。

　あまりにも恐ろしくて、たまらず、父にしがみついたことを思い出す。

　どれぐらい時間が経過したのだろうか？

　取調べに当たった刑事の方も疲れを覚えたらしい。周が決して認めようとしないのを見て、聞こえるように舌打ちをする。

　ようやく口を開くタイミングが見つかった。

「……義姉に連絡させてください……」

　当然ながら持ち物はすべて取り上げられている。スマホも、だ。

「なんだと？」

「兄にも……」

　喉が渇いた。

　でも、渇きを癒す飲み物は用意されていない。

　その時、ノックの音と共に扉が開いた。

　スーツにネクタイの男性。どこかで見たことがあるような、ないような。

「これは、任意の取調べですよね？　保護者の許可は取ったんですか」

　胸を反らし、鼻息も荒くその男性は訊ねる。

「緊急措置だ！！　逃走および隠匿の恐れがある！！」

　男性はやれやれ、と肩を竦める。

「相変わらず、警察には時代について行けてない人がいるものですね。先ほどから取調べの様子を見せていただきましたが……まるで恐喝ですね」

「何なんだ、お前は？！」

「藤江家の弁護士です」

　彼はそう言って胸元に光るヒマワリと天秤をモチーフにしたバッジを見せた。

「もう一度お訊ねしますが、保護者の許可は取ったんでしょうね？」

「い、今、手続き中だ！！」

「では、彼の保護者に確認しましょう」

　弁護士はスマホを取り出して電話をかけ始めた。

　すると刑事は盛大に舌打ちしつつ、立ち上がる。

「もういい、出て行け！！　今日のところは見逃してやる！！」

　ほぼ捨て台詞だ。

　周は複雑な気分で立ち上がった。

　※※※

　廊下に出ると少し、足元がふらついた。

　詩織の方はどうなっているだろうか？

　気になるけどでも、早く帰らないときっと義姉が心配する。

「大丈夫？　大変な目にあったね」

　名前も知らない、藤江家の弁護士を名乗る男性が訊ねてくる。

「だ、大丈夫……です」

「僕のこと、覚えてないかなぁ？　賢司君の知り合いなんだけど」

　申し訳ないが覚えていない。

　その時だ。

「周君！！」

「周！！」

　自分を呼ぶ声が聞こえる。それも複数。

　智哉に円城寺そして高岡さん。もう１人、見知った顔の刑事。

「大丈夫か？！」

　とりあえず、うん、と頷いておく。

「何があったんだ、話してくれないか？」

　隣家の刑事が問いかけてくる。

「……はい、あの……何もかも、まったく訳がわかっていないですけど」

　樫原詩織に呼び出され、コンビニに向かって、それから……。

　説明しようと、頭の中であれこれとまとめていた時だ。

「周」

　驚いたことに友人と顔見知りの刑事達の後ろから、賢司がこちらに歩いて来るのが見えた。兄は彼らを押しのけるようにして前にでると、

「帰ろう」

　周の腕をつかみ、

「先生、ありがとうございました」

　それだけ言って立ち去ろうとする。

「待ってください、周のお兄さん！！」

　そう兄に声をかけたのは、意外にも円城寺であった。

「少し、お訊ねしたいことがあります。よろしいでしょうか？　僕は弟君の友人で、円城寺と申します」

「忙しいのでね、またにしてくれないか」

　賢司は彼に一瞥くれるとスタスタ歩き出し、周は引きずられて行く。

「どうしてですか？　篠崎君に、いったいどんな恨みがあるって言うんですか？！」

　しかし彼は躊躇することなく、大きな声で叫ぶ。

　ぴたりと兄の足が停まる。

「彼があなたに何をしたって言うんですか？！」

「……君に答える質問ではないよね、それは？」

　円城寺は黙り込んでしまった。

　※※※

　それは自分がまさに今、彼に聞こうと思っていたことだった。

　でも。周もいる、他の人の耳もある。

　智哉は躊躇していた。

　先ほどのことは簡単に言えば、変態で知られる大学教授に、賢司が自分を売り渡したということだ。　

　幸いなことに、無事に助け出されたけれど。

「……篠崎君、すまない。つい余計なことを……」

　円城寺が項垂れる。

「ううん……」

　それ以外に言えることは何もない。

「班長。とにかくあの子は無事に解放されたんですよね？　俺はこいつらとちょっと……外に出てきますんで、あとよろしくお願いします」

　行くぞ、とこちらに向かって友永が顎をしゃくる。

「どこへですか？」

「晩飯にだ」

「……刑事さんのおごりですか？　だったら、僕は行きません」

「アホ。利益供与なんかするつもりはねぇよ、ほら行くぞ」

　その時だった。

　前方から聞き覚えのある女性の喚き声が聞こえた。

「冗談じゃありません、断固たる対応を取らせていただきますからね！！　このままでは絶対に済ませませんかから！！」

　あのスーツ姿の女性は……。

　そして彼女の影に隠れるようにして立つ少女の顔を、智哉はよく知っていた。

　向こうもこちらに気がついたようだ。しかし、互いに知らないフリをしてやり過ごす。

「あーあ、やっちまったな。手柄を焦って、保護者の許可もないままに引っ張ってきた手合いだろうな。あとでとんでもないことになるぞ……」

　友永はおかしそうに言い、こっちだと廊下を歩いていく。

　駐車場には以前、彼に乗せてもらった軽自動車。

「何が食いたい？」

「……何でもいいです」

「刑事さんの懐具合におまかせします」と、円城寺。

「お前らな……」

　友永はバックミラーの位置を確認しながら、溜め息をつく。

「とりあえず、家族に連絡しとけ」

　２人とも言われた通りにした。

サブタイトルに【名もなきモブ】とありますが、実はいちおうシリーズその２に登場していた【上田】という名前のある人です……。

覚えてなくて当然です。

私だって、そういやそんな人を登場させてたな～という認識ですもんね（笑）

確か、未成年者への任意同行は保護者の許可が要ると聞いたような(；一_一)……だから、そういうことは本文中に書けと……えび。