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まさかの…

そう思いながら愛子はそのまま家の裏口から家を出た。

「ありがとさんね。ここの柿は甘いからね」

「今年はきっと当たり年」

「みんなそう言っとるね。」

達の足元に何かやってきた。

達が確認するより早く、源蔵じいさんが

「猫か」

達が見ると、猫がつかつか歩いてきて達の前で止まって、ニャーニャー言っている。

「なんだ、猫飼ったか。」

「猫なんて飼っちゃいませんよ。」

「でも、慣れとる猫だ」

猫はじーっと達を見て、何か2.3言言ったが、達が意味がわからないという顔をしていると猫は達に飛びついた。

突然飛びつかれて達はバランスを崩しよろめいた。

達はよろけて驚いた顔をしたが、体勢を立て直すと怒った顔で猫を見た。

猫は、ぴょんぴょんと軽快に逃げる。達は猫を追い立てようとするように逃げた。

猫は、表庭の方へ行きかけたが、達は後を追うのをやめようとした。すると猫は戻ってきて達に飛びかかろうと構える。

達は、ものすごく頭にきた様子で猫の後を追おうとする。

猫は表庭へ逃げる。表庭へきた瞬間達は、庭が燃えているのが目に入った。

「火事だ。」

達を追いかけてきた源蔵も庭が燃えているのを目撃して「あわわあわあ」慌てている。

火は、盆栽の乗っている棚まで迫る勢いだ。

「水」

達は、すぐそばの水道へ行き、繋いであるホースから勢いよく放水しはじめた。

そこに愛子がやってきた。

「火事？」

愛子は火を見てものすごくびっくりして、膝がガクガクした。

何かしなくてはいけないと強く思いつつ、何もできない無力感に襲われたのと、目の前の炎のショックでその場に座り込んでしまった。

地面にペタリとしてしまった愛子に、猫が寄り添った。