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猫が現れた

その場にゆっくり座った猫は二人を見て、ニャーと鳴いて頭を下げた。

達は玄関に戻って下駄箱を開けた。

愛子は夫の行動をいぶかって

「一体何するつもり？」

と言ったときには、達の手には古めかしいビニール傘が握られていた。

達はきっと傘で猫を追い払うに違いない。

愛子は達の前に立ちはだかるようにして

「やめて！何する気？」

と叫んだ。

「止めるな。お前も知っての通り俺は猫が嫌いだし、それにこの猫汚なすぎる。」

「あなたが猫嫌いなのは知ってるけど、この雨の中雨宿りしている生き物をどけるのはあんまりに非情よ。」

「そんなこと言ったって、もともと猫は病気を持ってるかもしれないと言われているし、こんな汚い猫だったらなおさらだ。玄関マットに変な虫でも付いたら困るだろ。」

「でも、この雨じゃ外に行ったらすぐにびしょ濡れになっちゃう。かわいそうだから、追い返すなんてやめましょう。」

「でも…」

「ね。ちゃんと「こんばんは」って頭を下げたことだし。」

達は、またひときわ激しく、降り出した雨に目をやり、猫に

「わかったよ。でも、雨がやんだらすぐに出ていけ。」

と言って、先ほど取り出した傘を元の場所に戻して自分も戻っていった。

愛子は猫に

「ごめんね、玄関に入れてあげられればよかったんだけど、お父さんがダメなの。せいぜいちゃんと濡れないところにいてね。」

猫はニャーと言った。

「物分かりの良い子ね。」

愛子は後ろ髪を引かれる思いで、ドアを閉めて、少し迷って電気を消した。　

猫が風邪をひいたりしませんように、冷たい雨に濡れませんようにと願わずにはいられなかった。