4/13

　Grapefruit Moon（グレープフルーツムーン）

　７月上旬。学生にとっては嫌な時期だ。

　もうすぐ期末試験なのである。９教科を４日間で行われる訳なので、どんなに健康な身体をした若者でさえ、精根《せいこん》尽き果てる訳だ。

　それに、俺は保体《ほたい》って苦手なんだよな…。

　そう言えば中学の時に同じクラスだった奴が、保体で毎回100点をとっていたな。

　他のクラスにも100点をとる奴が３人いて、エロ四天王と呼ばれていた。あれは笑えた。保体＝エロの意味がよくわからなかったけど…。

「どうしたの純君？何だかニコニコしているけど？」

「え？ニコニコしていた？」

「うん、していたよ。もしかして、私のことを考えていたのかな？」

　はぁ…。万里《まり》さんって、いつも俺をからかうんだから。

「はいはい。考えてました」

「やったね！それじゃ部活に行こう！」

「ちょっと待って！　まだ支度ができてないんだけど！」

「うん待つから大丈夫だよ。ゆっくりでいいからね」

　そうそう。万里さんだけど、俺と同じ高校に入学しました。

　一度、フリースクールに入学し、この高校に転入した訳だ。俺のいる英文科は定員がいっぱいだったので、万理さんと同じクラスにはならなかったけど、来年は同じになれるかな？

　そして部活は万理さんも俺と同じ文芸写真《ぶんげいしゃしん》部。

　部員の少ない文芸部と写真部が、今年から合体した。

　顧問の山県《やまがた》先生は来年に定年を迎えるらしいが、体調不良のため、最近は学校にも来ていない。

　それが原因かはわからないが、新しい先生が今月就任するらしい。

「ねえ純君」

「何？」

「部長の佐谷《さたに》さんって、絡みづらいと思わない？」

　教室を出て、部室に向かう渡り廊下。そこで立ち止まり、校庭を見ながら万理さんが俺に言う。

　元文芸部の佐谷美絵《みえ》さん。佐谷部長は2年生だ。副部長の斉藤隆《たかし》さんは元、写真部。こちらも同じ2年生だ。

　これは俺の予想だが、２人とも部活が合体したことが面白くないらしい。

「文芸部と写真部って、接点がないからね…。それが合体したから仕方がないんじゃないかな」

「でもね…。佐谷部長って、純君の事を目の敵《かたき》にしてない？」

　確かに、何かにつけて、文句をつけてくるんだよな…。

「やっぱ、写真部だからかな？でも、俺は宇宙《そら》に関する本がたくさんあって、色々と調べられるから楽しいよ」

「私もね、純君と一緒だから楽しいよ。それにこの前、純君と見た流星群に感動した！　本当に綺麗だった！　だから私もたくさん覚えたいの。純君、宜しくね？」

「う、うん…」

　渡り廊下の真ん中あたりで、万里さんと話していると突然、守護霊様の声が聞こえた。

（純）

「うわ！？　何！？」

（すまんすまん。驚かせたようだな）

「驚くって！」

「純君、どうしたの？　守護霊様？」

「うん。家以外で話せなかったんだけど」

　そうなのだ。東京に来てから、俺が守護霊様と話ができるのは自宅だけだった。

（ここの土地神に許しを貰えた。交換条件付きだけどな）

「許し？　交換条件？」

　万里さんは俺と守護霊様との会話。側《はた》から見たらタダの独《ひと》り言《ごと》だが、万理さんは興味津々で付き合ってくれている。

　てか万理さん？　何故そんなにワクワクした表情なの？

（万理の事故現場を調べて、そこの浮かばれない霊たちを浄化してほしいそうだ）

　嫌だな…。

「ねぇねぇ、どした？　純君どした？」

「万理さん、ちょっと黙って」

「はい！」

（おっ？　早速、亭主関白だな。さすが九州男児だ！）

「言い方！」

（土曜日の夕方に行くぞ！）

「マジか？　試験勉《しけべん》したいんだけど…」

「どこに行くの？　ねぇ純君？」

　あっ…。万理さんウザい…。

　でも、さすがに言えないよな。万理さんの事故現場か…。

（当たり前だ。万理を連れて行こうなんて思うなよ）

「はっ？　何で俺が思った事を？」

（心だ…。心の目で…）

「心って、パット・モリタか！」

（ずいぶん古い映画を知っているな。）

「先週、父さんとベストキッドのDVDを見たじゃないか」

「パッと森高？　ベストキッド？　何？」

「万理さん。今は話に入ってこないで…」

（とにかくだ。今の話は万理には言うなよ）

「わかった」

　新校舎と旧校舎をつなぐ、俺たち以外は誰もいない渡り廊下。いろいろと不安はあるが、とりあえず俺たちは部室に向かった。

（ところで守護霊様？　これからは心での会話ができるの？）

　俺は守護霊様に心での会話を試してみた。

（何を言っているんだ？　最初からできるぞ？）

「できたのかよ！？」

（ああ。お前がそうしなかっただけだ）

「何？　どした純君？」

「何でもない…」

　トホホ…。

　　　　　　＊　＊　＊

　文芸写真部に到着。相も変わらず俺を睨《にら》み付ける、佐谷部長。

「遅い！」

　部長、開口一番が遅いって…。

「すみませーん！」

　万理さんが部長に適当に返事をした。

「別に…。杉山さんに言った訳じゃ…」

　申し訳なさそうに万理さんに言う佐谷部長。

　一緒に来たのに、俺だけかよ！？　

「佐谷！　お前ウザいぞ！　お前がそんなんだから、新入生が入部してくれないんだ！」

　副部長が佐谷さんを怒鳴りつけた。

　あぁ、始まった。他の部員たちも、俺と同じことを思っているようだ。

　部長と副部長の言い争いを他所《よそ》に、俺は先週、部から借りた本を万理さんに渡す。

「万理さん、この本面白かったよ」

「やった！　それじゃ今度は私が借りるね」

　俺たちのやり取りを見て、文芸部員の城崎《しろさき》先輩が来た。

「星や星座なら、この本も面白いと思うよ。ギリシャ神話に基づいているからね」

「ギリシャ神話ですか？　面白そうですね。ありがとうございます」

　彼は城崎祐太《ゆうた》さん。斉藤副部長と同じクラスで、副部長とは仲が良いようだ。物腰も柔らかで、スタイルも良い。しかも城崎先輩は論文大会で、賞をもらった事もあるらしい。

　当然、女子にも人気がある。神は城崎先輩に二物《にぶつ》を与えた。うらやましいです…。

「失礼します！」

　委員会の仕事が終わり、井本さんが部室にきた。ちなみに井本さんは文芸部だ。

「委員会って大変だね。お疲れ様」

　俺が井本さんに言うと同時に、佐谷部長が来た。

「そうよ。赤城と違って井本さんは忙しいの。わかったら謝りなさい」

　ちょっ？　まっ？　誰に！？

「ところで赤城君」

　今度は斉藤副部長が俺に話しかけてきた。ところでの使用法が違うような気がしますが？

「はいなんでしょうか？」

「今週の土曜日、野外活動をしようと思う。場所は代垂水《だいたるみ》峠《とうげ》だ！　ガッハッハッハッハ！」

　うわぁ…。地雷踏んだよこの人…。

　斉藤副部長の高笑いを他所に、万理さんが俺の腕にしがみ付いてきた。

　俺の右腕に、万理さんの動揺が伝わる。

「あの。もうすぐ期末試験なので、土曜日はちょっと…」

　ちなみに代垂水峠とは、先ほど俺と守護霊様が話をしていた場所だ。

　いわゆる、万理さんの事故現場な訳だ。

「よし！　それじゃ、試験が終わったらだな！　ガッハッハッハッハ！」

　事情を知らないにしても、斉藤副部長って、キッツイな…。

「万理さん、大丈夫だよ。俺に任せてね」

「うん…」

　尚も震えている万理さん。

「ちょっと万理！　気持ちはわかるけど、いい加減に離れなさいよ！」

　井本さん？　言い過ぎでは？

「井本さん。万理さんは…」

　俺が言いかけると同時に、井本さんが万理さんに向けて指を差す。

「ほらっ！」

　俺が万理さんを見ると、満面の笑みを浮かべ、井本さんに舌を出していた…。

　そうだ…。万里さんって、そういう人だった…。

　　　　　　＊　＊　＊

　帰宅…。

　帰宅をし夕食後、俺はベランダに出る。今夜はあいにくの空模様。

（残念だったな）

「本当…」

　俺が雲の合間の星を探していると、リビング側の窓から母さんが顔を出した。

　そして俺に向かいニヤっと笑う。

　こりゃ何か頼まれる…。

「純、コンビニ行って牛乳」

「はぁ？　何でぇ、嫌じゃ！」

「何言ってんのぉ！　明日のアンタのお弁当でしょぉ！」

「何で弁当に牛乳が入るん！　自分で行けば良いじゃろ！」

「こんな時間に女子に行かせるんか！」

「大丈夫だってぇ！　母さんのえ(・)ず(・)い(・)顔見たら、男の方がた(・)ま(・)が(・)る(・)わ！」

「何だと！」

「あのぉ。」

　隣のベランダから井本さんが顔を出した。

「妹が赤いシャー芯を買いたいみたいで、一緒に行っても良いかな？」

「あらぁ香織《かおり》ちゃん。良いわよぉ！　純を連れて行って！」

　井本さん、タイミング悪っ！

「ほら、はよっ！　こんなや(・)ー(・)ら(・)し(・)か(・)女子を1人で行かせんのアンタは！」

　そして、まるで今の時間が真夜中のような設定の中。俺と井本姉妹はエレベーターに向かった。

　井本さんの手をしっかりと握る、妹の詩織《しおり》ちゃん。お姉ちゃん大好きっ子だな。

「もしかして詩織ちゃんは、イラストとか描くのかな？」

「え？　何で？」

「鳥栖《とす》の中学で、シャーペンで描くのが流行っていたからね。コピックは高くて買えんでしょ？」

「うん…。お年玉を使っても、２〜３色しか買えない…」

　そんな話をしていると、後ろから万理さんが登場した。

「ごめんごめん。待たせたね」

　へ？　待ってないけど？

「万理ちゃん、遅い！」

　ああ、詩織ちゃんが呼んだのか。

　そして俺たちは下の公園の中を通らずに、周りを歩く。

　6月下旬の宵のうち。会社帰りの、ほとんどの大人が下を向いて歩いている。きっと、季節の変わり目で疲れているのだろう。

　そしてランナーや犬の散歩の多さ。

　この時間で、この人の多さは、鳥栖の俺が住んでいた地区ではありえない。

　それよりなにより、コンビニに色付きのシャー芯って売っているのか？

　東京ってすごいな…。

　コンビニに到着し、俺は牛乳を手に持つ。

　井本さんと万理さんは、お互いにグリコのカフェオーレを持っている。詩織ちゃんは井本さんの手に持つカフェオーレを見て、大きな声で言う。　

「お姉ちゃん、私も！」

「詩織の分もあるから大丈夫だよ。」

　井本さんって、妹にも優しいんだな。

　買い物が終わり、マンションに向かう。

　公園に差し掛かったあたりで、携帯を見ながら右往左往している女性がいる。これは迷子的な感じだ。

　井本さんは当然のように女性に近づき、声をかけた。

「どうしました？　道に迷いましたか？」

「そうなんです！　昨日こっちに着いたんですけど…」

（純。武田先生じゃね？）

「赤城…君？」

「先生？　どして？」

　唖然とする、井本さんと万理さん。詩織ちゃんは楽しそうにしている。

「良かったー！　赤城君、会いたかったとよー！」

「誰！？」

　声を合わせる井本さんと万理さん。ニコニコと何かを期待している詩織ちゃん。

（純、期末試験の前に一波乱ありそうだな。）

「え？　どゆこと？」

　先ほどまで見えなかった月が、今では顔を出している。

　綺麗な黄色。

　まるでグレープフルーツのような月は、あたり一面を照らしていた。