０６．虹
枯れ葉舞う季節。
町も冬支度を始める。
それなのに、少女の足はあいかわらず軽やかだった。
冬服の濃紺色のスカートのすそがひるがえる。
細くて白い足のラインが見えて、少年は目を逸らす。
帰り道。
仲良く、今日も一緒。
いつまでも続かない……道。
「宗ちゃん」
少年の考え事を打ち消すように、燈子は明るく声をかける。
「虹を探そう！」
燈子は言った。
宗一郎は、ためいきをついた。
幼なじみをして、もう１０年。
それでも、考え方がわからない。
「とーこ、一人じゃ見つけられないから。
宗ちゃんも手伝って」
燈子は真剣に言う。
確かに、虹探しは大変なことだろう。
いつでも見れるわけではない。
空に虹が現れたとしても、すぐに消えてしまう。
見る角度だって、重要だ。
絶好の観測ポイントを見つけて、天気予報とにらめっこして、ひたすら待つ。
かなりの労力だろう。
一人でこなすのは、大変なことだろう。
それだけの理由で、現代高校生が真剣に頼みごとをするのは、何かおかしかったが。
「探すだけか？」
宗一郎は慎重に尋ねた。
虹だけなら、人の手で作り出すことは可能だった。
小さな虹なら、庭でも、部屋の中でも作れる。
「ううん」
燈子は首を横に振る。
馬のしっぽのようにくくった長い髪が、宙に広がる。
得意げに、燈子は笑う。
出会った頃のままの、笑顔だ。
「くぐるの！」
燈子は言った。
予想外の答えだった。
世界に虹脚埋宝伝説は数にあれど、……くぐる？
「くぐってどうするんだ？」
宗一郎は尋ねた。
「一人じゃないよ。
宗ちゃんと、いっしょ！」
質問とは違う返事が返ってきた。
「えへへ♪」
嬉しそうに燈子は、宗一郎の左手をつかむ。
正確には、薬指と小指の２本を、燈子の小さな手が握る。
「見つかると良いね、虹」
燈子は言う。
小さい燈子は、宗一郎の肩の高さに足りない。
二人の距離が縮まれば縮まるほど、二人の視線が合わなくなってきた。
宗一郎は体をかがめて、少女の顔を覗き込んだ。
燈子は笑っていた。
「いっしょだからね」
澄んだ声が約束する。
宗一郎は、うなずいた。
二人は帰り道を歩く。
一緒に。
