０６．月影
満月に近い月は、都会の人々が思うより明るい。
冷たい光が風景に青いセロファンをかぶせる。
少年と少女は、庭先を散歩していた。
庭が昼間とは違う夜の顔を見せるように、少年の瞳には少女が違って見える。
淡い燐光に包まれた燈子の今夜の装いは浴衣だ。
新しく仕立てたそれは、はんなりとした薄紅。
春の靄のように柔らかな色の白い帯を締め、カランコロンと下駄を鳴らす。
対する少年の方は、普段通りの服装だった。
「こうやって、宗ちゃんといっしょにデートしていると、夢みたい」
燈子がクスクスと笑う。
デートと呼ぶには、可愛らしいような気がするものの、二人きりなのだから『デート』と呼んでも良いのだろうか。と、小難しいことを宗一郎が考えていると、
「夜にお外にいても良いなんて、すっごい不思議」
燈子は言った。
「そうだな」
その点は同意しても良かったので、口数の少ない少年はうなずいた。
「とっても、嬉しいの」
朗らかに少女は言う。
概ね、いつも楽しそうにしている少女だから、少年の方はあまり深く受け止めなかった。
元より、少年は他人よりも感性が鈍いのだ。
かすかな違いまでは、明確にとらえることが出来ない。
静かな夜に見る少女は、綺麗だ。と、心の中でゆっくりと反芻するにとどまる。
ほのかな月影が燈子の輪郭をぼやかす。
傍にいるのに、遠い。
でも、それは思いがけないことだが、淋しくない。
きっと、それは燈子が「明るい」からだろう。
銀色の微細な氷晶で輝いている。
月が陽の光を受け、大地を照らすように、燈子そのものが「光」なのだ。
それに照らされている宗一郎は、淋しくない。
燈子が立ち止まった。
釣られて、宗一郎も止まる。
青い色ガラス。
世界をしじまで覆う。
雄弁の白銀、沈黙の黄金。
連続しているはずの時間が切り取られてしまったような、空間。
宗一郎は息を呑む。
濁りのない、最も尊い輝きの瞳が見上げていた。
それが、胸が締めつけられるようなほろ苦い想いを自覚させる。
じんわりと広がる漠然とした、感情。
何に喩えても足りない。
透明な硝子は、温度を持たないように。
ふれても、確かにある距離のように。
透き通っているから、見えるから。
……そうだというのに、遠い。
「宗ちゃんといっしょにいられるから、とーこはしあわせ」
飾りのないキレイな言葉だった。
すとん、と胸に落ちる。
喜びではない、それはそんなものではない。
愛しさではない、これはこんなものではない。
キレイで、涙が零れてしまうほどに、情が動かされる。
この想いに名をつけられない。
燈子はどうして、こんなにもキレイなのだろうか。
「そうか」
少年は、それだけをようやく音にした。
燈子は満面の笑みを浮かべた。
