PART４ 宗田仁－１
あれは一体、何だったのか。
仁にとっての「あれ」とは、他の仲間以上に一部分であり、深刻であった。
それが、仁の肉体の問題であったからだ。
「……空が、青いな」
郊外の森にいた。街中では、気分が悪くなる。まだ慣れていない。
息を軽く吸い、最後の１㏄まで、ゆっくりと吐き出す。吐き切った後ゆるゆると、可能な限り時間をかけて空気を吸う。
一分もすれば、肺の中が気で満たされる。そこで一瞬息を止め、丹田の下まで落とす。１㏄だけ吐き、またゆるゆると吸う。
肺が空気で限界を超えて拡がり、頭を快感がつつく。視界に、白い光が溢れる。
唾を飲む。
「覇ッ」
気合とともに、少し息を吐く。
先ほどまで体は、息を吐きたくて仕方がなかった。しかし、もう体は吐くことを求めていない。ゆるゆるとした呼吸を保つことができた。気は丹田から足元に落ち、大地を経由して踵から僕の背面を登っていく。僕の頭頂でびりびりとしたものが、また体の前面を通って丹田に入る。それが繰り返され体中に気が満ちる。
これが宗田仁の呼吸法だった。中学の授業で習ったものを、颯志との組手の中で改良し、自分に合ったものを見つけた。
落ちていた石を無造作に拾い、握った。
石は、崩れて小さな欠片にまでなった。
やっぱり、おかしい。
あの鎮圧まで石を必死で握りしめても、二つに割るのが、精一杯だった。それも、石によってはできなかった。
街中を歩けば、人の動きが気になって仕方がなかった。次に何をしようとしているのかが、手に取るようにわかる。転ぶと思った人間は転んだし、体のどこかを痛めている人間は、その部位と怪我の程度までわかった。それが、ひどく疲れるのだが。
颯君と組手をしても、今は相手にならない。動きすべてが読めて、フェイントは意味をなさない。そして仁の一撃は、勝負を決めた。
頭も勘も、ひどく回る。それが、心地よくはなかった。颯志の隣にいても、以前ほどの安心感がない。それが不安になる。
俺は、つくづく人の下にいる人間なのだと、わかる。
しかし颯志への信頼は揺るぎない。すぐに理解し取り入れて、今の俺をも超えるだろう。颯志は、そんな人間だから。
自分のこれも、あれらも、すべて颯志が何とかする。
落ちていた。
怖い気持ちと、快感があった。バンジージャンプは娯楽なのだ。足の紐が伸びきって、敵の頭が近づくと、首を斬った。跳ね上がれば、その瞬間は首領を探す。それを三・四度繰り返し、見つけた。味方の兵たちの、仁さん！ と呼ぶ声が聞こえている。
中学の学ランで一色になった敵兵。その中で、一人だけ胸元に金のバッジを付けていた。
仁を、恐れていない。興味深げな視線を向けていた。よく見れば一人だけ齢を食っている。四十代だろうか。
足首の紐をサバイバルナイフで切り、その男の傍で着地した。
殺せると、感じた。
――しかし、視線を向けると男は微笑んで。
「ほう、お前が曹仁か」
と呟いて、仁へ右手をかざした。
猛烈な吐き気と、目眩がした。立ち上がろうとしたが、膝は下がり、地に着いた。
立たなければ殺される。気力を振り絞って立った。
周りを見渡すと、世界が違っていた。
もう、刃物でいくらかの傷を負っていてもいいはずだった。それぐらいの時間は、自分は苦しんでいたはずだ。
しかし、敵はまだ刃物を振りかぶっていた。
ふざけているのか？ そう、思った。
何秒振りかぶっている？ 相手をビビらせようと、わざとゆっくり殴りつける小学生のおふざけを思い出させる動き。
その隙に、一番近くの敵の首筋を切った。
そして、ようやく違うことがわかった。血が噴き出して落ちる景色すら、遅いのだ。
僕が、違う時間を生きている。集中力が満ちて、相手が遅く見えることは、今までにもあった。しかし、これほどの世界には入ったことがない。
少し楽しくなってきた。敵はまだ、数十人いた。全員が、僕の命を狙っている。
「ハハハハハっ、ハハハハハハハハ！！」
ギリギリで避けて、首筋を切る。皮一枚だけ切らせて、手首の腱を切り、心臓を突く。相手の刃物を切れない強さで握って、合気をかける。
乱捕りの楽しさ、ここに極まれり。僕こそが、三国無双よ！！ 叫びたくなり、実際に叫んでいた。
「ハハハハハハハハっ！ ハハハハハっ、ハハハハハハハハ」
ずっとこの時間が続けばいい。最後まで、そう思っていた。
