60
「色々と苦労したが……やって良かったな」
焼きお握りを食べはじめた女性たちを眺めながら、しみじみとコウが言った。彼女たちも風変わりな締めの料理を楽しんでいるようだった。
「……そうだな。色々と苦労はしたけど……」
何かを思い出すようにクローも言った。
思い出したのは味噌と醤油造りだけでは無かったのかもしれない。
「オレ様、魔王を倒したときより嬉しかったかも」
とんでもない感想をリーンは漏らした。
「それは……どうなんでしょう？ 比べて良いものなのでしょうか？ ……僕はみりんが画竜点睛を欠いたかと。焼酎と砂糖で代用もできるのですが……焼酎造りと砂糖精製が……」
残念そうに言うイサム。
「焼酎は……麹があるんだから、焼酎は何かで造れば良いんじゃないか？ できるんだろ？ それと砂糖か……砂糖は手がけても良いな」
クローも考えながら言った。
「オレ様はトマトが良いのだ！ それに芋！ コウもそう思うだろ？」
無邪気にリーンは提案した。
「……なに言ってんだ。俺たちが目指すのはそんなもんじゃねえ。米だ！ 米に決まっている！ ……そりゃ、色々と工夫した今日の焼きお握りには感動した。だから大満足だったぜ？」
そこで一旦区切ってコウはイサムを見た。イサムは僅かに肩を竦めることで応える。
「いや……でも……コウ、米はさすがに難しいんじゃないか？」
難しそうな顔でクローが反論する。
「ああ、難しいだろうな。焼酎に砂糖、トマト、芋か？ まあ、それも手に入れる。それは決定事項だ。そして最終目標が米なのも決定事項だ」
コウは重々しく宣言することで返した。
「さ、流石オレ様たちのリーダーなのだ……」
リーンは呆然と言った。
「米を最終目標としつつ……道中で色々と手に入れる。悪くない方針だと思います」
納得顔でイサムは肯いた。
「いや、米には文句はないが……どれだけ苦労するかわからんぞ？」
クローはなおも反論するが――
「なに、どれだけの困難があっても……困難があるくらいのほうが燃えるってもんだ。どれだけ難しくても、俺らならできるだろうしな！ それに……時間はまだ沢山あるんだぜ？」
そう言って、コウはニヤリと笑った。
