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「……まだ用意してあんのか？」

　流石に呆れた顔でコウは言った。

　厨房女中たちが鍋掴みを両手に、バケツのような何かを慎重に運んできたからだ。

「気をつけてください。あれは熱いです。触るのもだめです。火傷します」

　真剣な口調でイサムが全員に注意を促した。

「これは……七輪か？　ああ、じゃあ次は俺だな」

　七輪に驚きつつも、クローは理解したようだった。

「嬉しいのだが……まだ、他のみなはしょうが焼きを食べ終わってすらいないのだぞ？　それにそろそろお腹が一杯に……」

　リーンは複雑な表情で言った。

「大丈夫です。絶対にみんなは食べます。……クロー、お願いします」

　自信ありげにイサムは言った。

「おう。まあ、まずはコウとイサム、リーンの分な」

　クローはそう言いながら、何か丸いものを七輪にかけられた網の上にのせた。

「……え？」

　心底驚いた素の表情でコウは言った。

「なん……で？」

　リーンも驚いていた。

　七輪にのせられたのは握りこぶし大の……お握りだったのだ！

「……あまり期待されすぎても困るので最初に言っておきますね。米じゃないです。麦飯と……色々と混ぜたものです」

　残念そうにイサムは言った。

「お、おう……そ、そうだよな……でも……握り飯か！　それに焼いてんだから……焼きお握りか！」

　徐々にコウは平静を取り戻したようだった。

「麦飯でもお握りができるのだな！　すごいのだ……お握りなのだ……」

　感慨深げにリーンは言った。

　リーン以外の三人も一、二年ぶりではあるが、リーンにとっては十数年ぶりだ。例え麦飯であっても感動の一品といえた。

「全麦飯だとパラパラしすぎて握れないのですが……炊飯するときにでんぷんなどを添加して粘り気をあげてあります。小麦粉からでんぷんの分離が簡単だったので……まあ、改良版麦飯といったところです」

　焼きお握りを見つめながらイサムは言った。

　そしてクローがハケで焼きお握りにタレを塗りはじめた。

「これは……この匂いは味噌か？」

　驚いてコウは言った。

「そう言えば……味噌の料理がまだだったのだ」

　思い出したようにリーンも言った。

「味噌は少し熟成が足りなかったので……まあ、重要な料理だけにということに。このタレは味噌を醤油とみりん――まあ、白ワインで代用したものですが――で溶いたものです」

　そうイサムは説明しつつ、厨房のほうへ行ってしまった。

　コウとリーンはイサムが厨房で何をしているのか興味はあったのだろうが……黙って焼きお握りを見つめることにしたようだった。

　彼らはみな黙っていたが、一様に何かを考えている表情だった。

　彼らの恋人たちも何かを察したのか、礼儀正しく静かにしていた。

　お握りの焼ける小さな音が聞こえるほど静かだった。

　しかし、その静寂は優しい雰囲気を感じさせた。

「……もう良いかな？　おーい、イサムー。そろそろだぞ」

　焼きお握りの面倒をみていたクローはイサムに声をかけた。

　その合図をうけて、イサムはお盆を持って戻ってきた。お盆の上には湯気が立ち上るお椀が三つ載せられている。

「……味噌汁か！」

　満足げにコウは言った。

「……さすがイサムなのだ」

　唸るようにリーンも言った。

「本日の締めの料理は……焼きお握りとお味噌汁です」

　厳かにイサムは告げた。