異世界で味噌と醤油をつくろう！

39

「で、これからどうすんだ？」

　コウはイサムにたずねた。

「そうですね……今の分は全部枯らして、もう一度培養して量を増やしましょう。それで一部を保存用に確保して、それから味噌と醤油にしませんか？」

「そうだな……とにかく確保分さえできれば後はなんとでもなるな。イサムの言う通りにしよう」

　クローも賛成した。

「楽しみだな！　二、三日したら醤油と味噌が完成か？」

　嬉しそうにリーンは言った。

「作業が終わっても一ヶ月くらい色々あるんですけどね。完成となると半年はかかりますし。それより、残りの調査をしてしまいましょう」

「半年？　そんなにかかんのか？　残りって？」

　コウは不思議そうな顔で質問した。

「だいたい醤油と言える様になるまで一、二ヶ月、その後も数ヶ月は熟成の必要があります。味噌も似たようなものですね。残りと言うのは、あと四つのサンプルですよ」

　そう言ってイサムは麹室を指差した。

「そういえば、まだ四つ残ってたな」

　気の抜けた顔でクローは言った。

「麹は複数種を確保したいんですから！　まだ作戦は終わってないんですよ！」

　苦笑いをしながらイサムは三人を叱った。

「イサムの言う通りだ。勝負は味噌汁を飲むまで終わらん。よし、次はどれだ？」

　コウもリーダーらしくみなのネジを巻きなおした。

　その間にイサムは麹室から味見用のそら豆を持ってきていた。

「これからにしましょう。これは口噛み麹の一つです」

　イサムはそう言って小皿をテーブルに置いた。

「……毒だぞ？」

　皿を見てすぐにリーンは言った。

「いや、リーン……いくら食べたくないからって俺たちのをそういうのは――」

　気を悪くしたのかクローが反論するが――

「そうじゃない。『毒物判定』で毒だったと言ってるのだ」

　リーンは言い直した。

　それを聞いてクローも呪文の詠唱をはじめる。

「……毒だな」

　クローも同じ結果を口にした。

「想定外……なのか？　選別をかけても毒のまんまとは……」

　呆然とコウが感想を口にする。

「選別方法がまずいのかな？　でも、池で採集したのは毒と分離できたのだし……」

　そんなことを言いながら考え込むイサム。

「……駄目だかんな？」

　そんなイサムにコウが釘を刺した。

「どういうことだ？」

　訝しげにクローがコウにたずねる。

「いや、イサムの奴、味見したいんだ。毒って解ってんだから、身体を張んのは許可できん」

　コウはイサムを見張りながら説明した。

「……残念ですが諦めます。これは四代目ですし、これ以上の選別も無意味でしょう。長い期間の保存方法も思いつきません。廃棄するしかないでしょう」

　残念そうにイサムは言った。

　その言葉にコウとクローはホッとしたようだった。

「誰のなのだ？」

　リーンの発言でその場は緊張した雰囲気に変わった。

「……誰のって？」

　クローが気のない素振りで繰り返した。

「誰が造った……噛んだやつなのだ？」

　リーンは訊き直した。

　別段、緊張した雰囲気に気がついて無いようだった。

「これは――」

「いや！　そう言うのは良くない！　成功しようが失敗しようが秘密にすんぞ！」

　何かを言いかけたイサムに被せるように早口でコウが言った。

「……まあ、コウがそう言うならそうしよう」

　クローが何気ない素振りで賛成した。

　やや、早口だったようにも思える。

「そうなのか？　まあ誰のでも良いか。次のを調べるのだ！」

　気楽そうにリーンは言った。

　それを合図に次の調査に移る。二つ目は毒ではなかったので、四人とも味見をしてみた。

「……なんていうかな」

「うーん……」

「ちょっと複雑すぎて……アミノ酸が生成されてるのかどうかも……」

　微妙な顔で微妙なコメントをする三人。

「味が多すぎて訳がわからないのだ」

　リーンだけがずばり言いきった。

「そ、そうですね。おそらくは色んな菌が雑多にい過ぎて……毒ではないのですが……複雑すぎる感じになってますね」

　目を泳がせながらイサムがとりなした。

「そ、そうだな。こういう複雑なのもそれはそれで……本人が良ければそれで良いと思うしな！」

　良く解らない感想を漏らすクロー。

　それで二つ目は没とすることになった。三つ目も毒ではなかったので味見に入る。

「アミノ酸だな。池の奴を食べた後なら俺でも解かる。でも……なんというか……薄い感じがしないか？」

　コウはそう評した。

「そうだな。アミノ酸の味がするから麹菌がメインなのは間違いないけど……なんと言うかパンチが足りないと言うか……キャラが薄いというか……」

　クローも微妙な顔をしていた。

「なるほど。これはこれで成果ですね。もう少し選別を繰り返した結果も調べたいですし。麹菌には個性とでも言うものがあるのですが……それの理由が良く解らないんですよね。混ざっている別の菌の問題なのか、麹菌といってもたくさんの種類があるのか……」

　考え込みながら言うイサム。

「池のが無ければこれでも大感激なのだろうが……これは補欠なのだ」

　リーンだけがいつもの調子だ。

　最後はリーンが召喚した麹菌を残すのみとなった。こちらも毒ではなかったので、四人は味見をはじめた。

「うん？　なんと言うか……こんどは逆にパンチがあんな。強いくらいじゃないか？」

　コウは驚いて言った。

「そうだな。これはこれで合格だが……強い感じだな」

　クローも賛同した。

「これは少し早めに醗酵を終わらせましょう。これが麹菌の純度が高いっていうことなのかな？　なかなか奥が深いですね」

　イサムはそんなことを言った。

「おお！　これは成功しているな！　それにオレ様の麹菌は元気一杯だったようだな！」

　子供のように喜びながらリーンは言った。