使命や宿命を持たない者が、持つ者と共に行く場合

勇者と僧侶のハプニング、そして空気を読む村人 ～ ラザファム、本領発揮！

　結局、ラザファムは行くかどうか決められぬまま、夜が明けた。

「オレ達は、昼にでも発とうと思う」

「そうか……ゆっくりできたか？」

「そりゃあもう！」

　屈託なく答えるアロイス。そのままの勢いで、ファニを起こしに行く。

「おーい、ファニー、支度できたかー？」

「あ、もう少し待ってください」

　どうやらまだ着替え中のようだ。

　と、そこに村の子供達が走ってきた。

「いくぞー、ラズ兄！とりゃー！」

　突然の跳び蹴り、しかしラザファムは難なく避ける。が……

「……あっ」

「どわぁー！？」

　隣にはアロイスがいて、彼を蹴っ飛ばしてしまう。そう、家の中に。

　長く感じられる沈黙の後。

「……きゃああああああっ！！」

「ち、違っ、これはげぶぅッ！？」

　どすっ、どすっ、ごんっ、ばきっ、ぐしゃ。

　絹を裂くような長い悲鳴と、それ以上に長く続く、何か硬いもので肉を叩くような鈍い音。時折、閉まりきっていない扉の隙間から、赤い液体が飛び散ってもいる。

「勇者アロイス、ここに散る……か」

　ラザファム、合掌しつつ黙祷。

「……死ぬかと思った……ってお前ら何やってる……」

「おお、奇跡的に生き残ったか」

　ラザファムと子供達がやっていたのは、いわゆる禁じられた遊び。つまりは葬式ごっこに墓作りごっこ。

　まぁ、あんなことになっては、ごっこなのは半分くらいだが。

「覚えているのは、何か青と白の線が見えて、その直後に鉄の塊が……そこまでだ……。それからは、ただ恐怖しか感じなかったような……」

「そんなことは訊いてない」

　志半ばどころか最初あたりで勇者が潰えようとしたこともあり、出発は夕方になった。

「じゃあ、オレ達はそろそろ行くよ」

「お世話になりました、ありがとうございます。……最後にお恥ずかしいところをお見せしてしまい、すみませんでした……」

（『お恥ずかしい』じゃなくて『恐ろしい』の間違いだろ……）

　ファニの言葉に、何名かの者は心の中でツッコミを入れた。

　アロイス達は、戦死者の遺品を届けるべく、一度王都に戻るらしい。

「じゃあ、またなー！」

　振り返って最後の挨拶をする彼らの背後で、草むらが動いた。

「……危ないッ！！」

　咄嗟に飛び出し、ファニを手で押し、アロイスを蹴るラザファム。

　一瞬の後、彼らの間を何かが猛烈なスピードで通り抜けていった。

「うわっ、何だ！？」

　尻餅をついたアロイスだったが、剣を抜きつつ立ち上がる。

　それは木に衝突してから止まり、振り返る。

「凶暴化した大猪だ……！出がけに厄介なのと出くわしたな！」

　さすがは地元の魔物、よく知るラザファムが答える。

「アロイス、まともにやり合うでないぞ。あの速度、そなたの剣では逆に折れてしまうであろう」

　昼まで寝ていたドースンが指摘する。確かに並の武器ではどうにもならなさそうだ。

「じゃあどうすれば！？」

「私の術ならば太刀打ちできようが……いかんせん捉えきれぬ。下手をすると村を焼きかねん」

「使えねー城付き魔法使いだな！……っとぉ！？」

　言い合いをしても、魔物が空気を読むはずもない。間一髪で避ける二人。

　万事休すかと思われたその時。

「まったく、勇者とやらがどれだけ強いか見てみようと思ったが、あんなのも対処できないのか」

　呆れたようにラザファムがやってきた。焦った様子も困った様子もない。

「……そなたなら対処法を心得ていると？」

「なんでもいい、なんとかしてくれ！」

「仕方ないな……」

　口では渋々だが、態度はやる気だ。

「そら、こっちだ！」

　小石を投げつけ、注意を引く。走った先で、一旦止まった。

「さあ、来い……！」

　またも突進してくる猪に対し、ラザファムは近くのものを手にとって突き出した。

　グォォォッ！

　凄まじい悲鳴をあげる猪の鼻っ柱には、農具のフォークが突き立っていた。

「……ラザファムは！？」

　誰ともなしにそう言うと、彼が猪の背中に乗るように落ちてきた。どうやら、フォークで突くとほぼ同時に跳び上がったようだ。

　痛みに暴れ狂う猪に、必死にしがみつくラザファム。だが、表情は不敵なものだ。

「おとなしくッ、食料に、なれッ！」

　肘で猪の眉間に一撃を加えて一瞬動きを止め、素早く腰の後ろのナイフを抜き、狙い定めて猪の脇腹あたりに突き刺す！

　そして少し掻き回すようにしてから引き抜くと、猪はピタリと止まった。そしてその背から飛び降りたラザファムは、着地し、ナイフの血糊を振り払い、鞘に収めた。

　その瞬間、猪が倒れる。

「……ざっとこんなもんだ」

　結局、猪鍋ができることもあり、アロイス達はもう一泊することになった。

「けどすげーなぁ、一撃だったろ、あれ！」

「そりゃそうだ。心臓を突き刺され、さらに掻き回されたら、そりゃ即死だろう」

　事も無げに言うラザファム。どうやら、あのタイプは狩り慣れているらしい。

「オレ達の仲間だったら、かなりいい戦力になりそうだけどなー。ドースン、ホントにラザファムは違うのか？」

「違う……？」

　何の話か分からないラザファムだが、それは置いていかれて話が進む。

「ああ、彼は正真正銘ただの村人だな。お前やファニのような宿命は持たぬ」

　やや残念そうな雰囲気だが、

「……宿命が無ければ戦ってはいけないか？」

　ラザファムはそれを無視して問いかける。

「あんな魔物も、魔王とやらが原因なんだろう？」

「……その通りだが、これは宿命を持つ者の役割だ。そうでない者まで巻き込むわけには……」

「いいじゃんか、本人がやりたいって言ってるんだしさ」

「アロイス……！」

　ドースンが咎めようとしたが、すぐに諦めたような感じになる。

「……仕方あるまい。だが、生きるも死ぬもそなたの責任だ。それは忘れるでないぞ」

「ああ、元からそのつもりだ。村のみんなを、これ以上危険な目には遭わせられない」

　それを聞き、アロイスはかなりはしゃいだという。

　この日が、一介の村人ラザファムの、人生の転機となるのだった。