開幕・名も無き村の小さな出来事
朝起きて、畑の様子を見て。
朝食食べて、食休みして。
畑仕事に精を出し、休憩中に友人と悪ふざけをして。
趣味と実益を兼ねた格闘技の練習をして。
晩飯食べて、寝る。
そんな、どこにでもあるような小さな村の、どこにでもいるような一村民……それが彼、ラザファムだ。
「なぁ、親父」
「何だ、ラズ」
ある日の昼、ラザファム……愛称ラズ……は父に言ってみた。
「最近、やたら狂暴な獣が増えたよな」
「ああ、風の噂じゃ、魔王とかが現れたとかなんとか……行商人が言ってたな」
「みたいだな。勘弁してもらいたいもんだ……こんな村、本気で攻め込まれたら一時間も保たないよな」
溜め息をつき、食事に手をつける。
「まぁ、大丈夫だろう。王都からも遠いし、わざわざここを侵略する利点は無いし」
「ならいいけどな……。風の噂と言えば、魔王討伐隊が数週間前に王都を発ち……」
「ここの南で全滅したって話か？
どうやら本当らしい。今度、鉄とか拾いに行く予定らしいが、来るか？」
「いいな、筋トレになりそうだ」
そうして数日後、村人の一団が南へと出発した。十数名の村人のうち、ラザファムは殿を務めていた。
半日も歩けば、そこは死屍累々の戦場跡。幸か不幸か、死体は動物が処理した後らしく、白骨死体ばかりだ。
ラザファムは、荷車周りを担当することとなった。
「……見たところ、人間のじゃない骨も結構あるな。全滅したとは言え、魔王の軍勢にも少なからず痛手を与えたと見える。
さすがは王都選りすぐりの討伐隊、ってことか」
感心しながらも、死んだら終わりだけどな、と呟き、主を喪った武具を荷台に放り込んでいく。
半径２０ｍほどの武具を拾い終えたラザファムは、他の皆が帰るまで、休むことにした……が。
「……足音……？話し声も聞こえる……」
その方向とは反対側に隠れ、様子を窺う。
現れたのは、三人の男女。
（先頭は……ツンツン頭に簡素な兜、安物の鎧と盾、さらにマント……得物は剣か……）
所謂『勇者』に近い姿だったが、田舎者である彼にそんなイメージがあるはずもない。
（二人目は……修道女ってやつか？初めて見た。が……あのメイス……所々赤……いや、赤黒い……）
勇者ほど希少な存在ではない『僧侶』くらいは、イメージがあるらしい。メイスについては……多くは語るまい。
（そして最後が……何だ？底抜けに怪しい……）
全身を覆うローブに、目深に被ったフード……男女の判別すらつかない、それでもなんとか『魔法使い』のイメージには合う者だった。
その彼らの会話が聞こえてくる。
「やっぱり全滅か……王国騎士団も立て直しに時間がかかるだろうなぁ」
「……安らかにお眠り下さい……」
「だが……武具が見当たらぬ。
あの荷台に集められているようだが……？」
三人が足元を調べる隙を付き、ラザファムは彼らの背後に回り込んだ。
そして荷台を調べようとした時。
「動くな！」
農具のフォークを突きつける。
「…………！」
「両手を挙げろ。そして片手で、腰の物騒なものを外せ。それから、こっちを向け」
三人は言うとおりにし、向き直った。
「……よし。お前達は何者だ？」
「あー……その……、廃品回収業者！
戦死した人の装備を回収して、鍛冶屋に持って行って、新しい武具に打ち直してもらおうと……」
「嘘こけ！ンなことにそんな物騒だったり怪しい出で立ちが必要か！あと修道女さんも！」
激しいツッコミを入れるラザファム。
「ほ、本当なんだってば！半分くらい！」
「半分か！じゃあ残りの半分は！？」
「優しさ……という名の善意、かな？
……あ、冗談冗談！」
漫才のようなやり取りをしているうちに、他の皆も帰ってきたようだ。
「ラズ、その人達は？」
「ああ、不審者だ」
「ひどい！」
「……まぁ、悪人じゃなさそうだし、ひとまずは村まで案内しよう」
集団のリーダーの一言で、処置は決まった。移動中の見張りはラザファムが行うことになった。
「ほう、あんたらが、そんな少人数で魔王を倒しに行くって？」
ラザファムの父は、とても驚いたように言った。
「ええ、ローブの彼……ドースンの導きというか勧誘というか」
「宿命だと言っておろうが、アロイス」
「ちょっと信じがたい話ですけど……あ、私はファニです」
勇者？のアロイス、魔法使いらしいドースン、僧侶のファニ、その三人のパーティは、ラザファムの家でもてなされていた。
「王都から来たって話だが……なんでまたそんなチャチな装備なんだ？」
ラザファムが問う。勇者が旅立つ地は、なかなか繁栄している所だったりしても、品揃えは悪いわ優秀な人材もいないわ、というものだが……その答えは。
「仕方ないだろ。知っての通り、魔王討伐隊が編成されて、武具も人もそっちに回されたんだ。ちょっとした軍資金が出るだけでもマシなんだよ……」
「軍資金出たのか」
「こう見えて、私は城勤めの身でな。少しくらいなら融通が利く」
ドースンがやや胸を張って言う。きっと、フードの下では得意気な顔をしているのだろう。
「……城って、こんな怪しいのでも採用されるんだな……」
ラザファムは歯に衣着せぬ物言いでハッキリと言った。
「た、確かに怪しいですが、ドースンさんは頼りになりますよ」
少し落ち込んだように見えるドースンをフォローするようにファニが言う。
「今は鈍ってるだけらしいですが、魔法の腕はそれなりに凄いですし……」
「それ以外はからっきしだけどな」
しかしアロイスが入れた茶々で台無しだった。
「……おっと、もうかなり暗いな。今日はここに泊まっていくといい」
月がそこそこ昇ってきたところでラザファムが言う。
「あー……じゃあお言葉に甘えて」
そうして、勇者？の一行は名も無き村で宿泊することとなった。
勿論、女の子であるファニは違う家で寝たが。
