『生存確率0.02%』から始まる異世界転移 ～データなしのポンコツAIが相棒になったけど、強すぎる分析能力で戦乱の世を生き延びる～

「生存」

７ 間違った世界

　屍漁りの報酬は、銅銭二百枚だった。

　俺たちの懐は少し温まったが、心は凍えたままだ。あの戦場跡の光景が、目を閉じるたびに蘇る。腐臭が、まだ鼻の奥にこびりついている気がした。

「次の仕事を探す。ついてこい」

　時雨さんは相変わらず素っ気ない。俺が何人もの死体を漁り、あの男を看取れなかったことについて、何も言わなかった。責めも、慰めもしない。それが時雨さんなりの優しさなのか、本当に興味がないのか、俺には分からなかった。

　街を出て半刻ほど歩いた頃だった。街道の先に、数人の人影が見えた。道を塞ぐように立っている。

　すると、時雨さんの足がピタリと止まった。

「……っ」

　空気が変わるのを俺は肌で感じた。隣に立つ時雨さんの気配が、張り詰めた弦のように硬くなっている。

「時雨さん？」

　返事はなかった。俺は時雨さんの横顔を見上げて、息を呑んだ。いつもの無表情ではない。その目に浮かんでいるのは──悲しみ、だった。この人の感情を、俺は初めて見た。

「久しぶりだな、時雨」

　人影の中から、一人の男が進み出てきた。時雨さんと同じくらいの年頃。着流しに刀を佩いた、浪人風の男だ。顔には古い刀傷が走っている。

「……弥助」

　時雨さんが、低い声で名を呼んだ。

　弥助と呼ばれた男は、懐かしそうに、それでいてどこか寂しそうに笑った。

「変わらねえな、お前は。相変わらず良い目ェしてやがる。……いい暮らしは、してねぇみたいだが」

「何の用だ」

「分かってんだろ」

　弥助の後ろに控えた男たちが、じりと前に出る。三人。いずれも刀を手にしていた。

「お前の首にゃ、懸賞がかかってる。悪く思うなよ、時雨。俺にも──守るもんがあるんだ」

　時雨さんは何も答えなかった。ただ、腰の刀に手をかけた。

　俺は混乱していた。この人たちは、知り合いなのか。いや、それ以上の──かつての仲間？

「時雨さん、この人たちは……」

「黙ってろ」

　短い言葉で遮られる。時雨さんは俺を睨み、低い声で言った。

「見とけ。生きるためならかつての味方だって獲物になる。それが乱世の摂理だ」

　強がりか。諦観か。俺には分からない。でも、その声がいつもより低く震えていることだけは、確かに分かった。

「行くぜ、時雨」

　弥助が刀を抜いた。時雨さんも鯉口を切り、白刃が陽光を弾く。

　次の瞬間、二人は同時に地を蹴った。

　金属のぶつかる音が響き、火花が散る。俺の目では追えない速さで、二つの影が交錯する。

　その時だった。

「ガキは俺がもらう」

　声がして振り向くと、弥助の手下の一人が俺に向かって走ってきていた。

「ひっ……！」

　俺は反射的に後ずさった。逃げなきゃ。でも、足がもつれる。恐怖で、体が言うことを聞かない。

「死にたくなきゃ動くな！」

　男が刀を振りかぶる。

「嫌だ、死にたくな──」

『緊急事態を検知しました』

　先生の声が、頭の中に響いた。

『身体制御権の一時委譲を提案します。オートモードに移行しますか？』

　考える余裕なんてなかった。

「やってくれ……！　頼む、先生……！」

『了解しました。身体制御権を委譲します』

　その瞬間、視界が切り替わった。世界の色が変わり、時間の流れが遅くなったように感じる。俺の身体が──俺の意思とは無関係に、動き始めた。

　振り下ろされる刀を、紙一重で躱す。自分でも信じられない動きだった。身体が勝手に沈み込み、男の懐に潜り込む。

『左方、武器を検出。回収します』

　地面に落ちていた刀──さっきの戦闘が誰かが落としたものだ──を、俺の手が拾い上げる。握った感触が、まるで他人事のように遠い。

「なっ……！？」

　男が驚愕の声を上げる。でも遅い。俺の体は既に踏み込んでいた。

『急所を特定。頸動脈への攻撃を実行します』

　待って待って待って！！！！　

　俺の心の叫びは届かず、刀が、一閃した。男の首筋を、深く斬り裂いていた。

「が……っ」

　血が噴き出す。赤い飛沫が俺の顔にかかった。温かい。生温かい、命の温度だ。

　男は膝から崩れ落ち、二度と動かなくなった。

『脅威を排除しました。オートモード終了まで残り三秒。二。一──終了します』

　ぷつん、と意識が元に戻った瞬間、俺の身体は俺のものに戻った。

「あ……」

　目の前には、血だまりの中に倒れた男がいた。首から血を流して、目を見開いたまま、動かない。

　俺の右手には、血に濡れた刀が握られている。

　俺が、やったのか。俺が、この人を──。

「うあ……あああ……っ」

　刀を取り落とした。手が震えて止まらない。血の匂いが鼻を突き、胃の中身がせり上がってくる。

　その時だった。右腕に、激痛が走った。

「ぎっ……ああああああっ！！」

　筋肉が裂ける感覚。骨が軋む音。俺は地面に倒れこみ、右腕を抱えて絶叫した。痛い。腕が千切れるかと思うほど、痛い。

『報告。オートモード使用の代償として、右腕の筋線維に部分断裂が発生しました。全治まで推定二週間。激しい運動は控えてください』

「くそ……、くそ……っ！！」

　痛みと吐き気と恐怖と罪悪感が、全部一緒に押し寄せてきて、俺は泣いた。涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながら、右腕を庇って地面にうずくまった。

　どれくらいそうしていただろう。ふと、剣戟の音が止んでいることに気づいた。

　顔を上げると、時雨さんが弥助の前に立っていた。弥助は膝をつき、腹を抑えている。鮮血が、指の間から溢れていた。

「……すまねえ、時雨」

　弥助が、掠れた声で言った。

「俺は……弱かった……」

　時雨さんは何も言わない。ただ、弥助を見下ろしている。

「本当は……お前と戦いたくなんてなかった。でも、金がなくて、妻と子供に満足に飯を食わせることもできてねぇ。……そんな時に、お前に懸賞金がかかってることを思い出して……こんなことを……」

　弥助さんは血を吐き、また続けた。

「あの時、お前がした判断を間違ってるとは思わねぇ。……間違ってんのは、この世界の方だろうな……」

　弥助は血に塗れた顔で、微かに笑った。その目が、俺を見た。

「俺に言えたことじゃねぇが……新しい相方、大事にしろよ……」

「……」

　時雨さんの肩が、小さく震えた気がした。

　弥助はそれきり動かなくなった。目を開けたまま、空を仰いで、息絶えた。

　時雨さんは長い間、その場に立ち尽くしていた。表情は見えない。でも、その背中が──いつもより、ずっと小さく見えた。

「……時雨さん……」

　俺は涙声で呼びかけた。時雨さんは振り返らない。

「立てるか」

「はい……」

　俺はよろよろと立ち上がった。右腕が悲鳴を上げるが、歯を食いしばって耐える。

　時雨さんが近づいてきて、俺の右腕をつかんだ。乱暴に袖を捲り上げ、傷を確認する。腕は赤黒く腫れ上がっていた。

「……筋を痛めたか」

　時雨さんは無造作に懐から布を取り出し、手際よく添え木を当て始めた。その手つきは、言葉とは裏腹に丁寧だった。

「使えねえな」

　吐き捨てるように言いながら、時雨さんは包帯を巻いていく。きつく締めすぎないよう、加減しているのが分かった。

「……ごめんなさい」

　俺は鼻を啜りながら言った。何に対する謝罪か、自分でもわからない。人を殺したこと。約に立てなかったこと。時雨さんに昔の仲間を殺させたこと。全部が混ざりあって、涙と一緒に溢れ出した。

「泣くな。みっともねぇ」

「……ぐすん」

「話聞いてねぇのか？」

「……聞いてます」

　時雨さんは包帯を結び終えると、立ち上がって弥助の方を見た。

　俺も、その視線を追った。弥助の亡骸が、夕日に照らされて横たわっている。穏やかな顔だった。苦しんだはずなのに、最期は笑っていた。

「……埋めるぞ」

「え……」

「聞こえなかったか。埋めるって言ってんだ」

　時雨さんは道端の木の枝を広い、地面を掘り始めた。俺は痛む右腕を庇いながら、左手だけで土を掻いた。効率は悪かったが、時雨さんは何も言わなかった。

　浅い穴に弥助を横たえ、土を掻ける。手を合わせたのは、俺だけだった。時雨さんはただ、黙って立っていた。

「……行くぞ」

　時雨さんが背を向けた。俺はその後を追いながら、振り返った。

　小さな土饅頭が、夕日の中に佇んでいる。

　さっき俺が殺した男の亡骸は、そのまま放置されていた。埋めてやる余裕はなかった。

　これが、この世界だ。

　俺は俯いて、時雨さんの背中を追った。

　右腕が痛む。心は、もっと痛かった。