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出会いと再会

「寒いよ。死にたくないよ」

　雪山に１人の少年が捨てられていた。

　売れば金になるからと防寒着も着せてもらえず、ただ死を待つしかない。

　少年は愛されたかった。

　そのために家のことを進んで行い、子どもでも雇ってくれる店で朝から晩まで働いた。

　それでも両親は少年を愛さなかった。

　ある日、少年は聞いた。「どうして僕を愛してくれないの？」

　両親は答えた。

「お前が魔女に呪われているからだ」と。

　少年は思った。

　ああ。魔女さんのせいなんだ。

　魔女さんのせいでお父さんもお母さんも愛してくれないんだ。

　いつか魔女さんに会ったら、呪いを解いてもらってごめんなさいしてもらうんだ。

　そうしたらきっと、お父さんもお母さんも愛してくれるんだ。

　少年は目を閉じた。幸せな夢を見た。

　笑顔の両親。暖かい食卓。学校が休みの日は３人で遊びに行って、夜は川の字になって眠る。

　そのどれもが存在しない記憶だったけれども、少年は幸せそうに笑っていた。

　そんな少年を１人の魔女が見つめた。

「…………やっと見つけたわ。ハル」

　あれ。暖かくて、ふわふわしてる。僕、死んじゃったのかな。

　恐る恐る目を開けると、きれいな部屋にいた。

「……ここ、どこ？」

「あら、目が覚めたのね」

　そのお姉さんを見てると不思議な感じがした。今まで見てきた人の中で、一番きれいで。なんでか人間じゃないと思った。

　でも全然、怖くなかった。会ったことはないはずなのに、不思議と懐かしかった。

「お姉さん。誰？」

「魔女よ」

「まままままま、魔女!?」

「そんなに怖がらないで。貴方みたいな子ども、取って食ったりしないから。これでも飲んで落ち着いて」

　魔女は少年に、ホットミルクを手渡した。

「あったかい」

　ホットミルクを一口飲んだ少年は、涙を流した。

「どうしたの。熱かった？」

「すごくおいしくて、嬉しくて。僕、こんなに優しくしてもらったの生まれて初めてだから」

「……そう。これからは私が優しくしてあげる」

「……いつまで優しくしてくれますか」

「君が望むなら、永遠に」

「どうして僕に優しくしてくれるの？」

「……君が私に呪われているから」

　やっぱり僕は、魔女さんに呪われているんだ……。こんなに優しい魔女さんなのに、どうして僕を呪ったんだろう。

　僕、とっても悪いことをしちゃったのかな……。でもこんなに優しい魔女さんなら、呪いも解いてくれるかな。

　でも呪われてるから優しくしてくれてるなら、呪いを解いたら優しくしてくれない？僕はどうしたらいいんだろう。

「ねぇ。貴方、名前は？」

「……おいかお前のどっちかだと思います……。すみません。どっちが名前かわからなくて……」

「……そう。せっかくだから新しい名前をつけましょうか」

「あ、新しい名前ですか……？」

「そうよ。嫌なら無理にとは言わな」

「ほ、欲しいです！！新しい名前……」

「ありがとう。ならユキなんてどう？昨日はすごい雪だったものね」

「……ユキ」

「この名前なら、貴方と出会った日のことを毎日思い出せるわ」

「ぼ、ぼく、ユキがいいです！」

「決まりね。これからよろしくね。ユキ」

「はい！よろしくお願いします！魔女さん！」

　こうして魔女さんと僕……。ユキは、一緒に暮らし始めた。