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不調

山田が来なくなった次の週。

練習試合が行われた。

いつもよく試合をする高校で、8割ほどは勝てるといったところか。

「平行！」

成川が自分にトスを呼んでいる。

その成川に早瀬はボールを託した。

そのボールはブロックに捕まり早瀬の目の前に叩き落とされた。

「すまん！次は決める！」

成川はミスをすると必ずこう言うのだ。

しかしいつものように得点が決まらない。

早瀬は「次一本決める！切り替え切り替え」と声をかけるが、誰もその声は聞いていなかった。

チームの雰囲気の悪いときに、盛り上げる為の声など誰の耳にも届かないのである。

２セット試合をやって、２敗してしまった。

時間的に次の試合が最後だった。

「早瀬さん！サーブどこ狙ってます？」

ため息をついて丸山が代わりに答えた。「草津、エースを狙えっていつも早瀬さん言ってるだろ」

「ああ。そうだな。エースを狙って牽制してくれ」

「でも早瀬さん前はエース牽制するほどの実力ないって言ってませんでした？」

「まあ。任せるよ」

早瀬は下を向いた。

そして最後のセット。今までで最も悪い結果で終わった。

「ねえ丸山さん。早瀬さん元気なくないですか？いつも指示とか出してくれるのに」

「そーだなー。山田先輩が休んでるし、一応気にしてるんじゃね？早瀬さんいつも山田先輩に声かけてあげてたし。キャプテンって大変だなー。あんな嫌われてる人にも気を使わなきゃいけねぇんだもんな」

「早瀬さんが特別優しいだけじゃないですか？それにしても暑いですねー」

インターハイ予選まで残り約3週間。