45話 あゝ無常
その後、俺と亜里亜は一週間ほど田中の国に滞在し、軍事のみならず様々な分野の最先端の知識を学んだ。
例えば、この地域では既に銅に錫を混ぜた“青銅”が使用されていた。
これは是非とも国に持って帰って取り入れたい技術である。
他に天文、治水、建築、医学、農業に関する知識も得た。
それらは全て“文字”によって粘土版に記されていたが（それは日本語ではなく、この国の人々が自ら作りあげた独自の文字で）俺は読めないため、田中の臣下の書記に読んでもらった。
この地域では既に体系化された文字が使われており、戸籍や納税などの記録、それに過去に起きた出来事（すなわち国の歴史である）などが、それによって付けられていた。
ちなみに読み書きが出来るのは国の中でも書記（複数人いる）だけだという。
もっと長く居て色々と学びたかったが、あまり国を長く空けておく訳にもいかない。
俺達は帰る事にした。
「田中さん、本当にありがとう。この国で得た知識、大いに国作りに活用させてもらいます」
「いえいえ、お役に立てて何よりです」
「私達の国が今よりもっと発展して、この地域の国々にも負けないぐらいになったら、今度は田中さんを招待しますね」
「それは嬉しいなぁ。その日を楽しみに待っていますよ……」
それから田中は少し遠い目をして言った。
「あぁ……こんなに楽しい日々は本当に久し振りでした。実を言うとこの地域ではね、プレイヤー同士の交流は殆ど無いんですよ。たまに会う事があっても、お互い腹の探り合い……だから同じプレイヤーっていう立場なのに、ほぼ利害関係の無いお二人との出会いは、僕にとっても本当に貴重なものでした……本当にありがとう」
「田中さん……」
そのとき俺達は田中の……いや、プレイヤーという存在の孤独と哀しさを瞬間垣間見たような気がした。
俺達だって、たまたま割り当てられた土地が良かっただけで、これからの事なんて分かりはしない……。
「昔はみんな、そこそこ仲良かったんだけど……いつからこんなになっちゃったのかなぁ……。佐倉さん、美波さん、あなた方は僕達のようにはならないでくださいね。お互いを信じられず、憎み合い、争い合う……そんな事をしなくても人は幸せになれる、共存共栄の道だってあるんだという事を証明してください」
「……ええ、やってみますよ……！」
「私も……！」
俺達は力強く頷いた。
それは果たせるかどうかも分からない……ともすれば限り無く困難な事なのかも知れない。
だがそれを試みる事……その実現に向けての努力を続けていく事は、とても大切な事だと思う。
だから俺は迷う事無く頷いた。
きっと亜里亜も同じ気持ちだったのではないだろうか……。
※
それから間も無く、この国は他国との戦いに敗れて跡形も無く滅ぼされた。
俺達が去った、わずかひと月後の事だった……。
