第六章 パーティ結成。オレはお姫様役
◆◆◇◇ 視点変更◇ソーヤ ◇◇◆◆
はい、即効でばれましたとも。
「先ほど迷宮管理官よりだな「「ごめんなさい」」」
「……」
こういう場合はとにかく、まっさきに謝ることが大切だ。
なにせ今回、オレ達は巻き込まれただけだしな…だよな？大丈夫だよな？？
メリ姉はしばらく黙っていた後、はぁ、とため息をつき、
「まあ、私の予想よりはましだったから良しとするかね…」
「メリ姉の予想とは？」
「一週間かよくて一ヶ月かと」
信用ないな！まあ分かるが…
「マジックリビングアーマーを倒したそうだな」
「ん、なんかそんな感じの奴だった」
「そうか。まあ事の顛末は聞いた。最後はあれだったが、道中では十分押さえていたようだな」
「うん、そりゃもう。私達、常識はもう十分だと思うの」
「ハァ、まあ多少はましになったし、というかこれ以上は抑えておけないか…」
そう言うとメリ姉は、
「来週より休日は迷宮探索の訓練を行う。その歳で迷宮に挑もうというのだ、休みなんてあると思うなよ」
「おおー」
「ねえ？なんかボクのけ者になってない？やっぱ同じ学院に通うんだったなあ」
ユーリが寂しそうに言ってくる。
「なに言ってんだユーリ、オレ達今回のことで痛感したよ。魔術師がいくら居たって迷宮では役立たずなんだと」
「うん」
「ユーリが剣士を目指してくれたからこそ、迷宮探索が可能になるんだ。ほんと感謝してるよ」
そう言うとユーリは嬉しそうに、
「ほんとう、ボク頑張るよ！」
「ああ、ユーリだけが頼りなんだ」
「うん！うん！」
ほんとユーリはかわいいな。まるで犬のように尻尾をふっている幻覚が見える。
オレはユーリの頭をなでながら、
「オレ達３人が居れば迷宮なんてちょちょいのちょいさ！いでっ」
「調子に乗るな。３人で攻略なんてできる訳がないだろう」
メリ姉はオレの頭にげんこつを落とし、
「まずは迷宮についての講義だ」
そう言った。
「まず迷宮に行くには下準備が大事だ。装備の点検、食料・水など、十分な余裕をもって用意しなければならない」
「ふむふむ」
「迷宮内では、モンスターを食料とはできない。なので食料は十分に注意すること。迷宮で迷えばいつ出れるか分からないしな」
ソウダネ。もっと早くに知っていれば…
「まあ、ここ王都にある迷宮『最も深き豊穣』は、８０階層までなら地図が出回っている。無駄に走り回らなければ迷うことは少ない。とはいえ、５１階層以降の地図はあまり当てにならないがな」
「普通、迷宮の地図ってものすごく高そうなんだけど」
「ここ王都では、魔石の研究が盛んだ。よって、迷宮からとれる魔石が大事な産業になっている為、国が地図を格安で配布しているのだ」
「おお」
「それに、５０階層までなら、王国の騎士共がゲートを作ってくれている。自分達の実力にあわせた階層で戦えば危険も少ない」
いたれりつくせりだな。
「その分、５１階層からは急に難度が上がるがな。後、ここの最下層は８７階だ。８１階層以降は敵のレベルがそれまでと比較にならない程、高難易となっている」
そこでメリ姉はオレ達を見回し、
「そこまで行けるとは思わない…思わないが…いいか行こうと思うなよ？」
「まかせといてよ！」
「ああ、ダメだなこりゃ…」
そんな芸人の前振りのようなことすると、フラグになりますよ？
「いいか？かつてこの迷宮が攻略されたのは１５０年以上前の事だ。それ以降一度も攻略されていない。それほど高難度なのだぞ」
そんなにか。
「命が惜しければ、自分の実力と敵のレベルをしっかりと見極めろ！」
「はいっ！」
「返事はいいんだがなあ…」
ほんとにな。
「次に戦闘についてだ。やっちゃダメなことはおいおい言っていくが、今回のことで結構参考になっただろ」
「うん、まず結局魔法はさほど重要視できないってことだね。魔術師は回復役として待機しておいた方がいいと思う」
「うむ、その通りだ。敵は主に剣士が相手をする。魔術師はサポートをメインに立ち回る。あそこの生徒会長はあんな厨二病だが、腕だけは確かだ」
やっぱ厨二病なんだ…
「火魔法は連発するな、空気が無くなる。水系はとりあえず使うな。傾斜でどこに溜まるか分からん。風系は壁に当てるなよ？特に天井にはな。土系は迷宮の中でおいおい説明する」
魔法の使用はいろいろ制限があるな。
「基本、剣で敵をなぎ払い、どうしてもと言う時に魔法で対抗する。まあそんな感じだね」
「ううむ、なかなか活躍できそうにないのね」
「その分、ボクががんばるから！」
「うむむ」
「ユーリ一人では全然ダメだろうな。まあその内迷宮でイヤというほど分からされる」
だろうなあ。迷宮の敵、結構団体さんが多かった。
「迷宮でのパーティはだいたい６人から１０人くらいだな。前衛３名、中衛２名、後衛１名が最もスタンダートだ」
「剣士３名、弓又は魔術師２名、ヒーラー１名って感じ？」
「まあそんなとこだ、基本魔術師はそんなにパーティに居ないから、中衛は私のようなスカウトなり、アーチャーなりが多いな」
ということは、前衛ユーリ、中衛メリ姉・オレ、後衛アーチェか。…アーチェが後衛ってのはなんか怖いな。
「いやアーチェは中衛がいいだろうな。雷魔法での攻撃も期待でき、魔力も高いからヒーラーを兼務しても十分足りるだろ」
「じゃあオレは？」
「……今の実力なら…荷物持ちか…」
なんでだよ！
「い、いや、荷物持ちは結構重要だぞ。なんせ食料などの、パーティの生命線を持ってるからな」
それだけじゃねーか…
「大丈夫、ソーヤのことはボクとアーチェがばっちり守るから」
「おい、オレが戦力にならないって言いたいのか？」
「…ソーヤはお姫様役でいいと思うんだボク」
「えええ？」
なんでそうなるの？
「プッ、お姫様役か、いいえて妙だな、ククク・・」
メリ姉ぇ…
アーチェがオレの肩に手を置き、グッとサムズアップし、
「黙って私達に守られてなさい！」
おっ、男前やんけ、惚れてまうわぁ。ってなんでそうなるんだよ！
◇◆◇◆◇◆◇◆
学園に通いだして１年が経ち、オレも８歳になった。
オレは迷宮探索の為に、クラスにパーティを組んでくれそうな子が居ないか目を光らせていた。
さすが最上級クラスだけあり、みんな才能はピカイチだ。
だがしかし！ここは魔法学院だ。いわゆる魔法使いが通う学校だ。ちなみに魔術師ならアーチェで十分である。
すなわち、必要な前衛が居ない！
剣士どこだよ？戦士は？タンクは居ないのお？
さすがに前衛がユーリ一人では無理がある。メリ姉からの課題でも、最低前衛３名確保と厳命されている。
だからユーリに、
「なあユーリんとこ剣士いっぱい居るんだろ？でも貴族が多いんだっけかな？誰か気さくでオレ達を手伝ってくれそうなの居ないか？」
ああ、言ったさ、そう言ったとも！だからといって、
「我の名は、フィフス・フォン・アステリア、この国、アステリア王国の第２王子であるぅ！」
何連れて来てんのお！？
「おい、おま…ちょっとなにこれ？」
「いや、その、ボクが迷宮潜っているって話したら付いて来ちゃって…」
「来ちゃってじゃないよ、これはヤバイ」
「……」
ほらメリ姉も絶句してるだろ。
「…ユーリ、ちゃんと拾ってきたとこに返してきなさい」
メリ姉もたいがいだな！
「おまえがユーリがよく話をしているソーヤとかいう奴か」
殿下はオレのことをギョロリと睨み、
「これからユーリを賭けて我と決闘を行え！」
何言ってんのお！？
「おい、なんだこれ？」
「ちょっと殿下何言ってるんですか！ここに来ても、何もしないって言ってたじゃないですか！」
「ユーリには我が近衛兵にこそ相応しい。このような者共と冒険者など片腹痛いわ！見てみろ筋肉などほとんどついとらん」
この殿下、もしかして脳筋なのか？
「こんな年端もいかぬユーリを迷宮に連れ出そうなどと、我の目の黒いうちは決して許さん！なーに我に任せておけ、脅迫だろうが、洗脳だろうがお前のことは我が守ってみせる」
これはダメだ。きっと話を聞かないタイプだ。
「何言ってるんですか。ボクはボクの意思でソーヤに付いて行くと決めたんです！それに殿下と決闘なんて、できる訳がないじゃないですか」
「案ずるな。たとえ我が負けたとしても王宮からは何もない。なにせ我は脳筋であるからな。とっくに政治からは見放されておるわ！」
自分で脳筋って言ったよ、この殿下…
「アーチェ」
「なに？」
「やっていいってよ」
『サンダー！』
「あばばばばば・・・」
さすがアーチェ、躊躇しねえな。殿下は痺れてぶっ倒れた。
「くっ、卑怯だぞ。己自身でかかってこぬか！」
「アーチェもユーリもオレの一部だ！なにせオレ達ずっと３人で戦ってきたしな。オレ達は一心同体、従ってこの勝負オレの勝ちだ！」
「むむ？そうなのか？？」
あ、この殿下やっぱ脳筋だわ。
「やだ、ソーヤ、オレの一部だなんて…もう、まだ私達そんな関係じゃないじゃない」
「あばばばばば・・・」
オレは痺れてぶっ倒れた。
頬を赤く染めながら電撃放つなよ！どんな照れ隠しだ！
「ソーヤ…ボク達のことそんなに大切に思ってくれてたんだ…メリ姉さん、もっとボク達に特訓してください」
「はぁ、ソーヤ、ご飯までには帰って来るんだぞ」
いや、痺れて動けないんですが…
そう言うとユーリ達は宿屋の方へ向かって行った。
おい、置いてくなよ！
「お主も、女子には苦労しておるようだな」
「も、ということは殿下も？」
「うむ、我は妹がな…」
その夜、オレは寒空の下、殿下と語り明かす事となった。つーかこのショックの状態異常、いつまで続くんだ？
◇◆◇◆◇◆◇◆
「ということで、殿下がパーティに加わる事になりました」
オレがそう言うと、メリ姉はこめかみに指を当て、
「私の人生も波乱万丈になってきたな…」
そう言った。いいじゃないか波乱万丈、人は激しい変化にこそ、人生を実感できるのだ。たぶん。
「うむ、これからよろしく頼む！」
「ほんとに王宮の方は大丈夫なの」
「大丈夫だ！我は政にほとんど係わっておらん。王位継承権も放棄しておるしな。がははは！」
そう言うと殿下はユーリを見やり、
「ユーリを一人迷宮になど行かせはせん。我がきっちり守ってやろう」
いや一人じゃないし。つーか殿下のユーリを見る目が…こう、なんてゆうか…やべえんじゃね？
確かに見た目は女の子にしか見えないが…
（おい、ユーリ。もしかして殿下お前のこと女の子と…）
（いやいや、ちゃんと自己紹介で男って言ってるよ）
（それにしては目がヤベエんだが）
（き、きっと気のせいだよ…ソーヤも変なこと言わないでよ！）
「殿下のお年は？」
「１８だ。今年で学院も卒業となる。うむ、卒業する前にユーリに会えて良かったな」
…ホモでショタとか、やべえどころの騒ぎじゃな…
「装備とか、迷宮での戦い方は？」
「我はこの大剣だ！」
そう言うと、背後にしょった大剣を引き抜く。おい！部屋で刃物振り回すなよ！
「クラスはソードマスターだ。ようは、これで斬る、ぶっ叩く、ガチガチの前衛だな。というか我はそれしかできん。なにせ脳筋だしな！」
「殿下は王立学院一の剣士なんだよ」
「マジでか…えっマジ？」
オレは殿下を２度見した。たしかに全身筋肉マンだが、そんなに凄いのか？
「兄上には敵わぬがな。学園では敵無しだ！ちなみに迷宮では５０階層まで突破済みだ」
おー、いきなり高戦力追加だな。
アーチェも何気に学院一の魔術師だし、これは結構いけるんじゃないか？
「そういえばユーリは、学院ではどのくらいなの」
「なに！知らんのか！？」
ん？なに？急に殿下が興奮しだした。
「ユーリはな、学院では『王立の聖なる盾』と言われておるのだぞ！」
なにその厨二くさい称号…
「我が知る限り、誰一人ユーリの鉄壁の守りを崩した者は居ない。我が唯一倒せなかった者、それこそがユーリなのだ！」
「おお、いつのまにそんなに成長して」
「魔法有りの模擬戦では、ただの木の盾で、ミスリルの大剣を防ぎぎった猛者だ。学院始まって以来の快挙だな！」
「いや、ソーヤの言った通りにしただけだよ」
オレの言ったとおり？なんだか知らないがスゲーな。
「その姿、輝く盾をもって『聖なる盾』と呼ばれるようになったのだ！」
輝く盾？ああ、補助魔法をかけたのか。
「ただ惜しむらくは…」
惜しむらくは？
「自分から積極的に攻撃をしないってことだな。守りは鉄壁でも攻撃をしなければ決着がつかん」
「ん？なんで攻撃しないの？」
「だってへたに攻撃したら、大怪我しそうで」
ん？
「ボクが普通に攻撃すると、鎧も盾も関係なくバッサリいっちゃうから」
「……」
ああ、そういや村で、鎧着たゴブリン輪切りにしてたなー、なつかしーなー。
…あれ？オレあんま成長してないぞ？魔法も剣もからっきしだ。
もうオレ、お姫様ポジションでもいいかなあ…
◇◆◇◆◇◆◇◆
今まで１０階層までを中心に潜っていたのが、殿下がパーティに入った事によりだいぶ進めるようになった。
殿下が言ったとおりユーリも凄い。
ユーリの体格は確かに小さいが、魔法で自分の倍近い大きさの盾を持って、さらにそれに補助魔法をかけている。
基本受け流しだが、威力の弱い攻撃は反射させている。なんでそんなことできるんだ？
ユーリが敵を引き付け、殿下がバッサリやる。基本それだけで大抵の敵は終わる。少々の数の差は物ともしない。
ちょっと物理に強い敵はアーチェが雷で速攻する。
メリ姉が、マップ管理、索敵、罠探知・解除を行う。
そしてオレが荷物を持って後を付いて行く。
…あれ？もしかしてオレって寄生？ほとんど何もしてないぞ。
いやいや、ちゃんと戦闘時に背後の確認をして、バックアタックに注意している。バックアタックに会った事はないが…
マジ何もしてねーなオレ？
オレが落ち込んでいると、
「ちょっとソーヤあそこに敵が居るから。ちょっと私達疲れてて、ほら出番よ？」
そこには小さなスネークが。っく、気をツカワレテイル…なんだか泣けてきた。
「まあ、今は私のやり方をよく見とくように。スカウト目指してるんだろ？まずは良く見る事が大切だ」
「うん、ソウダネ」
なにげにメリ姉もハイスペックなんだよなあ。よし、とにかく今は、メリ姉についてきちんと学ぶ事だ。
これでも浅い階層ではやることはあったんだよ！
ユーリが引き付けているうちに、クロスボウでズバンとかね。
でも１０階層をこえると、少々矢を打ち込んでも敵が倒れやしない。
まあその所為で１０階層までしか行けてなかったんだけどな。
ちなみに余談だが、３階層ではボスも含め、まったく敵が出なくなったらしい。…はい、反省しております。
それからもどんどん進んでいくオレ達、ときに出会う冒険者達は、たいがいがオレ達を見ると注意してくる。
なんでも家族連れで迷宮に潜っているように見えるらしい。
メリ姉＝母、殿下＝父、オレ達＝子供。
子供連れで迷宮来るとは何事だってことらしい。
「なあ、我は老けて見えるのか？」
「……」
「メリンダ殿のような歳ならともかく…」
「あら、私のような歳ってどういうことかな？」
「３０近…ぐぉ、いだだだ・・」
「２４歳独身、ぴっちぴちよね？」
「ハイ、ソノトオリデゴザイマス」
まあでも、オレ達の戦いを見ると皆真っ青になって帰って行くんだがな。
「メリ姉」
「なに？」
「これもう３人も前衛いらないんじゃない？」
オレがそう言うと、
「うむう、確かに。そこんじょそこらの剣士が入っても、今のソーヤと同じだろうねえ」
今のオレってなんだよ！
メリ姉ってあれだよな、時々グサッと来るよな…殿下の時も猫扱いだったし。冒険者って皆こうなの？
「まあ、これなら５０階層までは問題はなさそうだね」
「うむ、我もこれほどバランスのとれたパーティはそんなにないと思うぞ。これなら８０階層も夢ではないな！がーはっは」
「ちょっと変な事言わないの。こいつらマジ本気にするから」
「ん？我は本気だぞ」
「…っち、この脳筋がっ」
さすがメリ姉だな。王族に対しても容赦がない。
「お、ボス部屋だな」
そうこうしてたら３０階層のボス部屋に着いた。
「ここのボスは？」
「アイアンゴーレムね」
「うむう、アイアンゴーレムは剣が効きにくいからのう」
「アイアンってことは鉄？」
「そうだ」
「じゃあアシッドレインでいいんじゃね？腐食させれば剣も通るし、動きも鈍る。ユーリに補助魔法もかけてもらえば即効じゃね」
３０階層のボスも余裕でした。オレは何もしてないがな！
◆◆◇◇ 視点変更◇メリンダ ◇◇◆◆
「うむ、ソーヤはなんというか、よく物事を知っていて、状況判断も的確にできている。まさに将軍職に向いておるような気がするな」
「剣や魔法の実力はないけど、そっち方面なら十分大物になれそうだね」
「メリンダ殿はそれを見込んで鍛えておるのか」
そう殿下は私に聞いてきた。まあ、私はホーネスト先生に頼まれただけだからね。ホーネスト先生がどう考えているかは知らないけど。
私と殿下は迷宮から出てきた後、宿屋で話をし始めた。
子供達はもうおねむの時間だ。
「まさかアイアンゴーレムを、あのようにあっさり倒せるとは…我が以前挑戦した時は、学院の精鋭１０名でやっとだったはずだがなあ」
「アーチェとユーリの実力もあるけど、実際にあの簡単な戦闘方法を編み出したのはソーヤね」
「本人には自覚がないようだがな」
ほんとにね、私達がこんな話をしてると聞いたらどう思うかね。そう思うと少し笑えてきた。
「あの者にならユーリを安心して預けられる。そう思えてしまうから不思議であるな」
あんたはユーリのなんなのさ？ソーヤが変な事言ってたけど、まさかねえ…王子様がねえ…
ちょっと萌えるかも…
「ただまあ、ソーヤ、時々すごく抜けてる時があるからねえ」
「そうなのか？」
「能天気というかなんというか「とりあえずやってみた、今は反省している」ってよく言ってるしね」
そこで私は真面目な顔になり、
「殿下、実際どう思われますか。私も冒険者の端くれ、この迷宮彼らなら…あんなことを言ってますが、本当は期待しております」
「……８１階層以下か…行けるであろうな。今とは言わん、あと数年すれば十分に攻略できる実力を持つであろう」
「それまで、隠しておけますか？」
「我は政界には顔が効かん。兄上なりに知れれば…というか今の状況十分に不味いのだがな」
「というと」
殿下は難しい顔をし、
「我が国の成り立ちと、その後の政争は知っておるか？」
「多少は」
「その昔、我が国は兄弟で政争を行い、国が傾きかけたことがある。それ以来、王族は兄弟といいえども心を許してはならぬ風習がある」
「貴族連中が好きそうな話ですね」
うむと殿下は頷き話を続けた。
「実は今も我と兄上、妹姫は、仲が良くない。貴族連中もそれぞれに取り入るので大忙しだ。我は妹姫のおかげで一抜けができたが…」
そう言葉を濁すと殿下は、
「今の状況はまずい。いくら脳筋の我であろうと、うすうすヤバイのではないかと思っておった。こないだ、ユーリに言われて気づいたのだ」
「ふむふむ」
「我がこの迷宮を攻略できるほどの戦力を所有しておると！そう、兄上でも、妹姫でも、持ち得ていない戦力だ！」
ちなみにユーリはなんと言ったので？
「このまま突破できたら、殿下がこの国一番の有名人ですねとだ」
そしてこう吼えた。
「チョーヤベエ！我せっかく一抜けできたのに、このままでは貴族連中の担ぎ御輿だ！」
「まあ別に殿下が王様になっても…」
「ほんとか？ほんとにそう思っておるのか？？おい、こっち向かぬか！」
「そ、そんなことより、それじゃあ、だいぶまずい状況だね！」
とりあえず話をはぐらかすことにした。
「うむ、我の戦力という訳ではないが、貴族連中はそうとしかとらぬであろう。とはいえユーリから手を引くつもりはない！」
この殿下ちょっとアレだけど、芯はちゃんとしてるね。ここは曲げた方がいいとは思うが。
「なーに、ソーヤならなんとかしてくれそうな気がするのだ」
「…急に、他力本願になったね」
「我ができることは目の前の敵を斃すこと！後はソーヤの仕事である！ソーヤが我をパーティに招き入れたのだしな。責任は取ってもらおう」
ソーヤは責任重大だね。
はぁ、私も気をつけないとね。下手すれば暗殺ってことにもなりかねない。
「心配するな、今の所はただの放蕩王子だ。毎日迷宮に入り浸り、冒険者かぶれとしか思われておらん。連中もアーチェやユーリだけでは、ただの頭でっかちとしか思っておらん」
「ソーヤの存在がキーだねえ」
「でかい頭を使いこなす、中身があると知られないようにしなければな」
そう言うと殿下は一言つけたし帰っていった。
「よほど、迷宮で有名ならぬ限り大丈夫だ！」
どこかでピコンと音がなったような気がした。
