夢見た世界

第二章

5

　不機嫌そうな顔をして、バッカスは自分の腕にかかった手錠を見る。

　無駄に縦に長い細長い机と四つの椅子しかないこの部屋に、アシュリー達はいた。

　正面に座っているバッカスに向かって、アルフは問う。

「お前は何者だ。どうしてここに来た」

「それならさっきも言ったでしょう、宝を盗みにここに来ました。名前はバッカスです」

　手錠をちゃらちゃらと鳴らしながら、目的も名前も隠そうとするそぶりなど見せずにそう言った。

　アシュリーはこの家にきたときのことを思い出す。確か、門の方でなにか鈍い音が聞こえたはずだ。あれはきっと、バッカスが門番を気絶させた時の音だったのだろう。

「……もう一人は」

　静かな声でアシュリーはそう言った。

「は？」

「あの時にいたもう一人は、どこに行ったのよ」

　バッカスはその問いに、面白そうに笑みを浮かべた。

「それがねぇ、私も知らないんだよ」

「嘘よ」

「嘘じゃない。正確に言えば――そうだね、私が単独行動をしてしまったということかな。グレンを置いて、私はここに来たってこと」

「待って。グレンって誰よ」

　身を乗り出して、ミーシャはそう言った。

　アシュリーはため息をつき、昨夜のことを二人に話した。その間、バッカスは無言で手錠を眺めていた。

「――なるほどな。つまり、お前達は脱獄者ということか」

　彼らが脱獄者だとは一言も言ってなかったが、アルフは勝手に決めつけてそう言った。

　あからさまにバッカスの表情が悪くなる。

「人聞き悪いなぁ。私は別に脱獄者じゃないんだけど」

「アシュリーの話を聞いた限り、そういう風に聞こえるが」

「違いますよ……。脱獄したのは確かだけど、それは私じゃないんです」

　――バッカスではない？

　アシュリーは首を傾げる。

「じゃあ、脱獄したのはあの――グレンって人のことなの？」

「そう。私はその手伝いをしただけ」

　正直、アシュリーはかなり驚いた。彼女が知っている彼の性格からすれば、脱獄なんてことをするはずがないと思い込んでいたからである。

「でもまぁ、冤罪なんだけどね」

「冤罪だと？」

「そう。だから、私も彼の脱獄を手伝った。……別に、信じてくれなくても結構だけど」

「……じゃあ、あの怪我は……」

「脱獄した時にやられたものだよ。彼、意外とアホで馬鹿だから」

　にこりともせずに、バッカスはそう言った。

　しばらくの沈黙のあと、

「質問はこれで終わり？　そろそろ、この手錠を外してほしいんだけど」

「それは無理だ。……お前はさっき、宝を盗みにきたと言ったな」

「もちろん。世に伝わっている宝珠の一つが、ここにあるんでしょ？」

　宝珠。

　見知らぬ単語に、アシュリーは首を傾げた。

「宝珠？　何それ」

「知らないのかい？　かの有名なあの宝珠のことだよ」

　そう言われても、知らないものは知らない。アシュリーはむっとした表情を浮かべた。

「知らなくて悪かったわね。説明してもらおうかしら」

「私が説明する必要もない。そいつらに聞けば――」

　と、勢いよく扉が開き、バッカスの言葉は途切れた。

　入って来たのは屋敷のメイドの一人だ。アルフ達が口を開くよりも前に、彼女が叫んだ。

「大変です！　また侵入者が入ってきて――でも、誰も太刀打ちできなくて、それでそれが、その人が、その侵入者が、ご主人様のお部屋へ向かって――」

　メイドの言葉が終わるよりも先に、アルフは動いた。剣を片手に、さっそうと部屋から出て行く。メイドとミーシャも、慌ててその後を追う。

　その後ろ姿をアシュリーはただ眺めていた。

「……行かなくていいのかい？」

　その言葉に、アシュリーはバッカスに冷たい目を向ける。

「どうせ、あなたの仲間が侵入してるんでしょう」

「おや？　グレンのことはかなり信用してた様に見えたけど、そうでもないのかな」

「――さっき、あなたは言ったわね。『私の勘は当たっていた』と」

　バッカスは困ったような笑みを浮かべる。

「言ったっけ、そんなこと」

「あの言葉の意味を教えてほしいんだけど」

「そのまんまの意味だよ。私の予想があたっていた。ただそれだけ」

「じゃあ、その予想ってのは何なのよ」

「君が魔法使いさんだってこと」

　一瞬――ほんの一瞬の沈黙の後、アシュリーは低い声で言う。

「どういう意味よ。魔法を使える奴なんて、そこら辺にたくさんいるでしょう」

「まぁ、そうだね。でも、君じゃなきゃだめなんだ」

　その意味深な言葉に、アシュリーは顔をしかめる。

「私はね、こう見えても情報屋なんだ」

「は？」

　突然、バッカスが喋りだす。

「だからこの家のことも――もちろん、君のことも知っている。……でもね、そんな私にも分からないことがあるんだ」

「……」

「君のお兄さんは、一体どこにいるんだい？」

「知らないわ」

　即答だった。

　バッカスは苦笑を浮かべた。

「それは嘘だろう。少しぐらい――」

「知らないって、言ってるでしょう」

　バッカスの顔から、笑みが消える。

　アシュリーは彼から視線をそらし、

「……知らないわよ、何も」

　と吐き出すようにそう言った。

「……私達はね、別に君達をどうこうする気はないんだ。それどころか、君の兄を助ける方法があるなら、それを手伝いたいくらいなんだよ」

「……どういう意味よ」

「私達には、君達が必要なんだ」

　真剣な顔でそう言われ、アシュリーは思わず目を見開き、彼を見た。

　そして一瞬の沈黙の後、自嘲じみた笑みを浮かべ、

「何よそれ。あなた達も、私達が必要なわけ？」

「あなた達『も』ってことは、以前に同じような事を言った奴がいるのかい」

「……いるわよ。あなた達よりも、もっとしつこい奴がね」

「それは――」

　――と、乱暴に扉が開いた。二人の視線がそちらへ向く。

「……お前は、俺にどんだけ迷惑をかければ気がすむ」

　荒い息でそう言ったのは、グレンだった。彼の右手にはサーベルと呼ばれる剣を持っていた。

　ごくりと、アシュリーは唾をのみこむ。なぜなら、その剣の先には赤黒い血がついていたからだ。

　ふと、彼の顔がアシュリーに向いた。はっとして、アシュリーは彼を睨みつける。

「やぁ、遅かったじゃないか」

「……お前、本当にその子をストーカーしてここに来たのか」

　呆れた、という様子でバッカスを見て、ため息交じりにそう言う。

「何だい、その目は。確かにこの子をストーカーしてきたっていうのもあるけど――もっと他に、大切な意味がある。君だってそれを分かってるからここに来たんだろう」

「……」

　グレンは不機嫌そうな顔つきで、ポケットから何かを取り出し、それを無造作にバッカスに投げた。彼は手錠がかかったままの手で、それをキャッチする。

「……エメラルド？」

　緑に輝く小さな石を見て、アシュリーはつぶやく。

　バッカスは石を眺めながら、

「違うよ。そんなどうでもいいものじゃない。……これはね、宝珠さ」

「だから、何なのよその宝珠って」

「その話は後だ。――さて、アシュリー。君に一つ、真剣な話をしたい」

「……何よ」

「先ほども言った通り、私達には君が必要だ。正確には、君達だけどね。それで、なんだけど――一つ、取引をしないか？」

　笑みをうかべて、バッカスはそう言った。