月で願いを、星で試練を

１章

説明・夜月の能力編

ついに明かされる。夜月の能力と――――――

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「―――こんな所ですかね」

「……」

「朝香さん？」

夜月の話を聞き終わった朝香は、恍惚の表情を浮かべていた。まさか自分がこんなにも不思議に近づいている。それだけで朝香は悦に入ることが出来たのだ。

「あの……大丈夫ですか？」

「え!?　ああうん大丈夫よ大丈夫!?」

そう答えた朝香の動きは明らかに挙動不審だった。

「はぁ……明らかにそうは見えませんし、聞こえません。時間はまだあるので、もう一度おさらいします」

「えぇ、よろしく」

では、と夜月が一度まとめ、再度説明を開始した。

「まず、自分が何をしているかですが。簡単に言ってしまえば、空に浮かぶ恒星の群れをある形に見立て区分したものとの戦い、つまり……」

「星座と戦ってるのよね」

朝香が先に答えた。夜月はその通りです、と答えてから続ける。

「星座は今八十八種類、あると言われています。そして、何故自分が外国に居たかというと……」

「南半球でしか見れない……会えないだっけ？　そういう星座があるから、でしょ？」

星座には、北天と南天、両方を合わせて全八十八。つまり南半球、あるいは北半球のみでは全ての星座を見ることは出来ないのだ。

「そうです……しかし星座と戦うと言っても、相手は星、生身の人間がそうそう敵う相手ではありません。そんな星座と戦う術、それが……」

「……月の力」

そう言った朝香の目は、何かを待ちわびるようにきらきらと輝いていた。

「その通り、先ほどもお見せしましたが、コレが」

夜月は虚空に手を伸ばした。そこからすっと手を振ると、夜月の手にある物が現れ、握られた。

全体が黄色く輝き、まるで夜空に浮かぶ三日月に見える。だがその三日月には本物には無い刃と柄があり、否応にもそれが剣の類いだと分からせた。

「三日月の剣、コレがその内の一つです。他にもまだ幾つもあります」

「うんうん」

曖昧に頷きながら、朝香は虚空から急に現れた三日月に目を奪われていた。

「そして最後に、何故自分がこんな事をしているのかと言うと……」

「願いを叶える為、でしょ？」

「……良かった。全部聞こえていたのですね」

夜月が手を振ると、剣は消えた。

「勿論じゃない！」

朝香は勝ち誇った顔で、

「こんないつもと違う、つまり非日常に憧れていた私が、こんなにも非日常に入り込んだのよ！　忘れろって言う方が無理よ！」

ビシッ！　夜月を指さし答えた。

「……では、自分が今までに幾つの星座を倒したか、は覚えていますか？」

「え!?」

言われた途端、夜月をさしていた指はくにゃりと曲がって虚空をさした。

「そ、それは……」

腕を組み、うーんと考える朝香を見て、夜月はクスッと笑った。

「無理もありません。なにせ言っていないのですから」

「ふぅん、そう……そりゃ言ってなければ分かる訳無いわよね」

「えぇ、その通りです」

「そうよね……って、はぁぁぁ!?」

普通に返してしまってから気付いた朝香は、再度夜月を指さした。

「ちょっと！　今の分かってて言ったの?!」

「はい、もちろん」

「なっ……」

わなわなと震えながらも、聞くべきことを朝香は聞く。

「な、何でそんな事を……」

「いえ、少し、からかってみたくなりまして」

「な!?　わっ、私をからかったところで何も出ないわよ！」

「そうですよね、すみませんでした」

夜月は深く頭を下げた。 それで機嫌を直し、朝香、

「それで？　いつ出てくるの？」

「何がですか？」

頭を上げながら夜月は尋ね返す。

「星座よ、あなたが戦ってるって言った星座。そんなに数知らないけど今日出るんでしょ？」

「あぁ……その事なんですけど……」

夜月は言いづらそうに口ごもる。

「どうしたの？」

「……」

夜月は決心したように一度目を閉じて頷き、開いて朝香を正面に見た。

「朝香さんは、どこかに隠れているか、帰って下さい」

「……へ？」

朝香は一瞬、夜月が何を言っているのか理解出来なかったが、理解した直後。

「はぁぁ!?　あなた何言ってるのよ！」

夜月に食って掛かった。

「それは……朝香さんを危険に巻き込む訳にはいきませんので……」

「甘い！」

ビシッ！　夜月を指さした右手を握り、拳を向けた。

「命の危険は怖くないって言ったばかりじゃない！　心配しなくても自分の身ぐらい自分で守るわよ！」

「……どうやってですか？」

夜月の声が、静かに深く、夜の校舎に響いた。

「え……？」

あまりの豹変に、朝香はきょとんとした。

「……無いんですか？」

「いや、その……」

「命の危険が怖くない、ファンタジーに憧れている。それだけではこの非日常にはついていけません」

「……でも、非日常に巻き込まれてから、そういう主人公は強くなる！　初めは自分と違う力に戸惑い、けれど経験を積むに連れて他人をも護れる力を得るものなのよ！」

朝香の力説を聞いた夜月は、

「……それでは、遅いんですよ」

朝香に聞こえないように呟いた。

「え？」

「いえ……何でも無いです。朝香さんが動かないのならば、自分から行きます。それでは……」

そう言い残し、夜月は校舎の通路を走り、夜の闇に消えた。

「あ、ちょっと夜月！　待ちなさいよ！」

だが声は届かず、朝香は一人昇降口に取り残された。

電気のついていない暗い廊下に、朝香は一人立ち尽くす。

頭の中には、急変した夜月の言葉がループする。

「……分かったわよ」

そして、決心した朝香は、

「強くなれば、強くなればいいんでしょ！」

夜月の消えた闇に向けて指をさし、

「待ってなさいよ夜月！　必ず強くなってやる。そう、必ず強くなってやるのよ！」

一人、大きく叫んだ。

その時、

「……では、強くなり厄介になる前にどうにかしておきましょうか」

「え……？」

声に振り向いた瞬間。

朝香の視界は奪われた。