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もう一度出会うために

午後の授業が終わり、生徒達は部活に行ったり帰宅したりと、各々の行動に移り始めた。

―――――よし。一緒に帰るフリをして、いろいろと聞き出してやるわ。

そう考え夜月の席を見る。

「あれ？」

そこに夜月は居なかった。

「どうしたの光？」

隣に来た明花が訊ねる。

「いや、せっかくだから夜月と一緒に帰ろうと思ったんだけど」

「夜月くんなら、あそこにいるよ？」

明花が指差す方向を見ると、

「夜月君！　部活はどこに入るの？」

「ぜひ、我がサッカー部へ！」

「いやいや野球部へ！」

「バスケ部へ！」

部活勧誘をするクラスメイトに囲まれる夜月がいた。

「あれじゃあいっしょに帰るのはむずかしそうだよ」

「そうね、てか、明花は行かなくていいの？」

明花は書道部で、朝香は帰宅部である。

「うーん。あの中に入って勝てる気がしないから」

それもそうね、と言った朝香は再び夜月を中心とした塊を見て思った。

結構重要なチャンスを逃したわね、でも、私にはまだ手があるのよ。待ってなさい夜月、すぐに正体を見つけてやるんだから。ふふふ……

「光？　なんで悪者っぽい笑い方しながら夜月くん達を見てるの？」

朝香の考えた手とは、

「アイツはここにまた来る筈よ」

夜の校舎で待ち伏せる事だった。

時刻は昨日よりも少し早い７時５４分。

朝香は校内をぐるぐると回って夜月を探していた。

しかし、

「……見当たらないわね」

一向に夜月どころか、昨晩出会った大蛇のようなものも現れなかった。

「ふわぁ……」

見つからな過ぎてあくびが出た。その時、

「！　そこかぁ！」

後ろに感じた気配に、朝香は素早く振り向いた。

「キミ、こんな時間に何をしているんですか」

そこに居たのは、人だった。男にしては長めの黒髪を後ろで一本結びにして。長句と呼ぶのは難しいが、朝香よりも高く、すらりとした体型を黒の上下、その上に白衣を羽織っている。

「あ、いや……その……」

とりあえず朝香は冷静になった。そして、

「わ、忘れ物を取りに」

嘘をついた。

「……そうですか、目的が済んだら、早く帰るのですよ」

男はそれを信じ、暗い廊下の闇へと消えた。

ふぅ……どうにか誤魔化せたみたいね。

一息ついた朝香は、今しがた会った男の事を考えた。

白衣ってことは、保険の先生か理系の先生の筈よね？　……でも、あんな先生いたかしら？　あ、ひょっとしたら保健室の人かもしれないわね。私あまり行ったことないから知らないだけなんだわ。

すでに一年以上この学校に通っている朝香だが、全先生の顔と名前を知っている訳では無い。保健室関連の人は、健康診断以外では来たことの無い健康児の為、特にだ。

「はぁ……ああ言った手前、下手に長いするとまた先生に見つかりかねないわね……」

仕方ない。そう思った朝香は、昇降口へと向かった。

「夜月の奴……どこに行ったのかしら」

一夜明けて、今はすでに放課後。帰宅部の朝香は一人帰路についていた。

今日学校へ行くと、夜月はすでに自身の席につき、クラスメイトに囲まれていた。隣の席の朝香はその集団に挨拶を済ませてから席に座り、会話に耳を傾けた。

いろいろな言葉が聞こえたが、一番朝香の耳に入ったのは、

「もう一日！　もう一日だけ待ってて夜月くん！　明日にはすっごいの考えてくるから！」

あだ名が考え付かなかった明花の謝罪だった。

そして特出することもなく授業が進み、終わり、放課後となった。

朝香は今度こそ夜月と共に帰るべく、声をかけようとすると、

「あれ？」

夜月は席にいなかった。

教室内を見回すが、部活勧誘をうけてもいない、全く姿を見つけられなかった。

という訳で、朝香は一人歩いていた。

「ん？」

ふと前を見ると、引っ越し会社のトラックが横を通り過ぎていった。

その時、朝香は閃いた。

進行方向的には家屋がいくつもあるが、今一番にして引っ越し会社の世話になる確率が一番高いのは……

「間違いないわね」

全ての答えを出す前に、朝香は歩を早めた。