月で願いを、星で試練を

３章

決着から疾走

「ナナ！」

弓をその場に落として朝香は波浜に近づいた。顔を見ると、寝息を立てている。

「良かった……大丈夫みたいね」

波浜を仰向けに寝かせて朝香は立ち上がった。

その時、下階から大きな光が発生した。

「そうだ、夜月！」

朝香は階段へ向かった。

時は少し戻り、朝香が階段を昇っていった時、夜月と『わし座』に操られた前田との戦いが激しくなっていた。

『おらぁ！』

ガキンッ！

爪での攻撃を剣で防ぐ、その直後もう片方の爪が夜月を殴り付けた。

「くっ……」

強い一撃に夜月は後ろへ下げられた。

……厄介な相手ですね。両手の爪に加え、翼による飛行で機動力がある。

しかし、攻め中心のタイプ。これなら、策はあります。

『お？』

夜月は剣を消した。無手になった夜月を見て前田は、

『どうした？　降参か？　なら……やられな！』

右手の爪を夜月目掛けて降り下ろした。

次の瞬間、

「はぁっ！」

夜月は虚空から武器を出し迫る前田へ投げつけた。

一直線に投げられた武器が前田に迫る。

だが、

『甘いぜ！』

前田は翼をはためかせて、投げられた武器を空中で身を翻して避けてしまった。体育館の奥に武器が飛んでいく。

『どうした？　苦し紛れの賭けでもしたのか？　なら残念だな』

「……」

『今度こそ……くらえ！』

上空から爪が襲いかかる。

夜月は動かない。

しかし、

『!?』

前田の爪は、夜月に当たらなかった。

それは夜月の顔寸前で前田が手を止めたから、

それは夜月が前田を睨み付けたから、

それは、ペルセウスが『わし座』を睨み付けたから。

ペルセウスの気配に気付いた『わし座』が、攻撃を止めたからだ。

夜月、ペルセウスが話す。

『久しぶりだな、わし座。お前は相変わらず戦いが好きみたいだな』

「……」

わし座は爪を下ろし、翼を曲げて床に足をついた。

『どうした？』

ペルセウスが訊ねると、

『……ペルセウス！　なぜあなた程の人が人間に加勢しているのですか！』

わし座は怒鳴るように質問を返した。

『はっはっ、簡単な事聞くなよ』

『答えて下さい！』

『悪いが、そんな暇は無いんでね』

ペルセウスは虚空から剣を取り出した。

『くっ……ならば、倒して話させるまで！』

わし座は翼を広げた。

『お前にできるか？』

ペルセウスの挑発にわし座は爪を振り上げる。

『覚悟！』

その瞬間、

グサッ！

『え……？』

わし座は体に違和感覚えた。だが最初は分からず、左翼を見てみな、というペルセウスの言葉に左の翼を見て気が付いた。

わし座の左翼に、月の形をした武器が刺さっていた。先ほど、夜月が投げつけた物だ。

『四日月……ブーメランだな、戻って来る気配を感じれなかったのはムリも無い、闇と同化して気配を消せるからな』

『ま、まさか、その為の時間稼ぎを……？』

『そうさ』

ザシンッ

『くわ……』

ペルセウスは答えながら右翼に剣を刺した。

『これで機動力は半減だ。後は、頼むぜ』

ペルセウスが目を閉じる。次にわ目を開いた時には、夜月に戻っていた。

「これで最後です！」

夜月は剣から手を離し、手に円形の力を集めた。その瞬間にブーメランと剣は消えたが、翼の痛みにわし座の反応は間に合わなかった。

「満月波！」

満月の力を前田の腹部へと当てる。すると両手の爪と背中の翼、『わし座』により現れた部分が輝きだし、バチン！　という音と共に爪が消え、背中から『わし座』の本体、一羽の鷲が現れた。翼を痛めている為飛べず、床に転がった。

その『わし座』を追いながら夜月は剣を取り出し、横に一線。

『くっ……はっ……』

わし座は消滅した。

「……ふぅ」

消滅を確認した後、一息ついた所で素早く振り返り、

「朝香さん！」

朝香が昇って行った階段に向かい走り出した。その時、

「夜月！」

その朝香が階段を降りてきた。無事な姿を見て夜月は立ち止まる。

「朝香さん無事だったんですね」

「だから言ったでしょ？　私は強いって」

「……はい、そうですね。朝香さんは強いです」

「ふふん、まぁこんなもんよ」

朝香は誇らしげに胸を張った。

「それで、波浜さんは？　操っていた星座も…」

その時、上から何かが２人の間に降ってきた。

それは一匹のおおかみ、背中には波浜を乗せ、口には『こと座』をくわえて上から降りてきたらしい。

「凄い！　偉いわよ狼！」

「『こと座』をこっちへ、お疲れ様」

夜月はくわえられていた『こと座』を受け取り、朝香はおおかみの頭を撫でた。

「そういえば、彼がいたんでしたね」

おおかみを見て呟いた夜月は琴を空中に放り投げ、剣で縦に切り裂く、『こと座』は空中で消滅した。

「これで、今日は終わりです」

「そう、あっ、出てきたわよ『こと座』と『わし座』」

星座早見表に星座が追加されたのを見てから、夜月は眠っている前田と波浜を見た。

「後は、お２人を寮に送れば…」

その時だった、

「ん……あれ？　俺……どうしたんだ？」

前田が目を覚ました。

「ちょ、早すぎない？」

「ひょっとしたら、今までの中でも一番早いかもしれません」

朝香と夜月が驚いてるのを前田が見つけた。

「ん？　光と……夜月？　それと……狼？」

前田の視線は朝香、夜月、おおかみへと向けられ、おおかみの上で寝ている波浜を見た時、

「そうだ、俺は部活帰りにナナに会って、一緒に歩いてたらアイツ、俺の部活間違えて、違うぞって言ったら、何か琴みたいなのが出てきて……えっと……」

「もういいわイチバン、大体分かったから」

「そうか、なら……って、光は何してんだ？　つうかここ……体育館？」

回りを見て前田は今いる場所を確認した。

「それについては、一からご説明します」

「あぁ、頼むぜ」

「では順を追って、まずは…」

「あ、やっぱちょっと待った」

説明を始めよとした夜月を前田は止めた。

「どうしました？」

「いや、あのさぁ……今何時だ？」

「「あ……」」

朝香と夜月は同時に思い出し、体育館奥の時計を確認した。

時計は、７時３３分をさしていた。

「星座の力は、願いの力です」

「願いの力？」

「朝香さんが願った通り、その願いが強ければ強いほど力は強くなります。例えば『いて座』なら、当たれと願えば必ず当たり、『おおかみ座』等なら、願った通りに動いてくれます」

「へぇ、便利な力ね」

「ですが忘れないで下さい。あくまでもそれは、朝香さんの身を守る力、自分から直接戦おうとは思わないで下さい」

「分かってるわよ」

「…………だと、良いんですけど」

「何よ今の間！　信じられないっての!?」

「……まぁ、朝香さんですから」

「何ですってーーー！！」

夜月の予想は本当に当たったのだった。

時刻は７時３８分。朝香達４人と一匹は寮に向かっていた。

その間に夜月は前田に説明を終えた。

「大変な事してんだな」

「いえ、これが自分の役目ですから」

「ふ〜ん……しかし、ナナの奴、まだ起きねぇのか？」

波浜はまだ眠ったまま、おおかみの背に乗せて運んでいた。

「人によって目覚めは異なります。それに、倒した順番でも『こと座』は後でしたから」

「だとしても、このままじゃ七夕祭りに行けないぜ」

その時、

「んむ……あれ？　アタシ……いつの間に寝てたの？」

波浜が目を覚ました。

「ナナ！　気が付いたか！」

「？　イチバンの声が聞こえたけど……何処かにいるの？」

波浜の顔は今もおおかみの背の上にある。

「目が覚めたのね、良かったわ」

「光の声もする……声は聞こえるけど……なんだか……前がふもふもしてて……とても眠たく……」

「寝るなよ！　今まで寝てたじゃねぇか！」

「お〜いイチバ〜ン、ぴかり〜ん、どこに居るの〜？」

「その名で呼ばないでって言ってるでしょ！」

「えっ……と、波浜さん。顔を上げてください、それで見えますから」

「ふぇ？」

波浜はおおかみの背中から顔を上げ、左右を見る。

「お〜イチバン、光、おはよ〜」

「全く……ナナらしいな」

「そうね……起きなかったらどうしようかと思ってたのに」

「え〜と……ここはどこ？　それと……あなたは誰？」

波浜の視線は夜月で止まった。

「はじめまして、夜月　光と申します」

「ナナが会いたいって言ってた転校生よ」

「おーあなたが噂の転校生！　はじめまして、アタシは波浜　七だよ！　よろしくね！」

「はい、よろしくお願いします」

「とりあえずナナ、自己紹介が終わったなら走って、間に合わないから」

「走る……？　あぁ！　ねぇ今何時!?」

「７時、３９分になりました」

「後１分、走れば寮には間に合うわ」

「そこから部屋戻って荷物持ってきて……うわ、絶対間に合わねぇ」

「少しでも縮めるわよ」

「皆さん、お先に行ってください。自分は走れないので、それと、狼をどうにかしますので」

「そう、じゃあ後でね夜月」

星座早見表を夜月渡し、おおかみの背から降りた波浜と３人、寮へ向かって走った。