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戦う気

「夜月……」

「朝香さん……はぁ」

夜月は下を向いてため息をついた。

「はぁって何よ！　はぁって！」

「いえ……予想はしてましたけど、まさか本当にだとは思わなくて……」

「いいから助けなさいよ！」

朝香が吠えた時、

「あの、私を忘れてはいませんか？」

へびつかい座が水を差した。

夜月はへびつかいに向き合う。

「貴方が、星座ですか？」

「えぇ、へびつかい座と申します。人型は初めてですか？」

「……それは、何の真似ですか」

一度朝香を見てから訪ねる。

「人質ですよ。私は力に自信が無いので、頭を使わせてもらいました」

「……」

夜月とへびつかいの距離は数メートル。一方朝香とへびつかい座の距離は一メートルに満たない。夜月がたどり着く前に、へびつかいは朝香に手が届く。

「分かりますね？　この人の命かま惜しかったら、私の言うことを聞いてもらいますよ」

「……」

「まずは……その手に持つ剣を捨ててもらいましょうか？」

夜月の持つ三日月の剣を指さしながら、へびつかいは命じた。

「……」

夜月が剣を見る中、朝香は思う。

そんな事言ってもダメよ、私は夜月に、自分の身は自分で守るって言ったから、(結果守れてないけど)私の為に何かをする訳無い。私は人質には使えない……そう、使えないのよ……考えてて悲しくなるわね……

その時、

カラーンッ

「え？」

前を見た朝香の目に見えたのは、夜月が剣を前へ捨てているところだった。

「えぇ!?」

朝香は思わず驚きの声を上げた。

「ふむ、聞き分けが良いですね」

へびつかいが手を前に出すと、回りにいる蛇が動き出した。

蛇は夜月の回りを囲い、一匹だけが剣をくわえてへびつかいの下に戻った。

「ほぉ、コレが私の蛇を何匹も倒した剣ですか」

剣を受け取り、へびつかいは眺める。

「やはりですか……『へび座』を倒した後にも現れ続けた蛇の謎は、貴方の差し向けたものなんですね？」

「……えぇ」

視線を夜月に向けた。切れ長の目を細め、睨むように。

「なぜ、あんな事を？」

「……先も言いましたでしょう。私は力に自信が無い、だから知恵を使った……そのつもりでしたよ……けれど！」

ザシンッ！

へびつかいは剣を床に力強く突き刺した。

「貴方は悉(ことごと)く倒していた。私が大切にしていた……大切な仲間を！」

声は怒っているが、へびつかいは冷静に、蛇に命じた。

「その気持ちを……貴方にも受けてもらいますよ……かかれ！」

へびつかいの号令の直後、

シャアアアア!!

回りを囲っていた蛇が夜月に襲いかかった。

「夜月！」

「ハハハハ！　安心しろ、そいつらに毒は無い。お前がしたように、刺し殺してやる為にな」

「くっ……」

夜月は立ち上がった。所々噛まれ、蛇の牙後が残っている。

「どうだ。剣はここにあり、お前はボロボロ、もはや戦う気などないだろう。大人しく蛇達の餌となれ！」

その言葉に、夜月の肩がピクッと反応した。

「……戦う気、ですか？」

「そうだ！　武器の無いお前など、もはや恐るるに足らず！」

「……２つだけ、言っておきます」

夜月は手を前に出し、指を２つ上げた。

「何？」

「１つ、武器を奪い、ただ相手をボロボロにしただけでは、自分の戦う気は、無くならない」

「はっ、何を言う。お前はまだ戦えるとでも言うのか？」

「……もちろんです」

指を１つ下げた。

「そして、もう１つは……こういうことだ！」

瞬間、夜月は前に跳んだ。蛇に囲まれた中を、左足を踏み込んで床を蹴る。それだけで夜月は常人離れした跳躍力を出し、蛇を飛び越えてへびつかいの刺した剣の前に降り立った。

「な……？」

「凄い……」

朝香は見ていた。跳躍の寸前、夜月の左足に、月のような輝きが集まり、靴を形成したところを。

「夜月の武器は、この剣一本だけじゃないってことだ」

夜月は剣の柄を握った。

「え？　夜月？」

朝香は夜月の言葉使いの変化に気づいた。

だが、へびつかいは冷静を欠いていてそれに気づかない。

「これでもさっきの言葉が言えるか？　へびつかい」

床から剣を抜き、振り上げる。

「くっ……まだだ！」

へびつかいは、先ほど剣を持ってこさせた蛇を、夜月投げつけた。

ガブッ！

蛇は夜月の右足に噛みついた。

「お？」

「ハハハ！　油断したなムーンよ！　コイツだけは毒を抜いていないのだ！　それにコイツの毒は強力。一分もすれば全身に毒が回るぞ！」

「だからどうした？」

「え？」

ザシンッ

剣を振り下ろし、袈裟斬りにへびつかいを切った。

「な……そ、そんな……私の……負け……だと？」

切り傷を押さえながら、へびつかいはふらふらと後ろへ下がる。

「……自分の大切にした仲間が倒される気持ちは分かりませんが……大切な友達を傷つけられる気持ちなら、自分にも分かりますよ」

「え？　夜月？　何を言って……」

「……ふっ」

へびつかいは笑みを浮かべた。

「それだけ分かっているのならば良い……だが忘れるなよ……私より強い奴など……沢山いるのだからな……サラバだ……ムーン」

言い終えると、へびつかいの体は煙のように消え去った。同時に、夜月を囲っていた蛇もいなくなった。

「……ふぅ、最初から面倒な奴が現れたな」

「うん……でも勝てたよ、ありがとう……………」

夜月が誰かと話している。回りには貼り付けられている朝香以外見当たらないが、確かに誰かと声を交わした。

「さて……朝香さん。ご無事ですか？」

会話を終えた夜月は、朝香に近づいた。

その行動を見て怪訝な顔をしていた朝香は、

「……あなたには色々と聞かなきゃいけないことがあるわ……けどまず」

「まず？」

「下ろして」