才能なしと切り捨てられた俺は、選択ミスを避けるだけで最前線に立たされている ～戦えない冒険者の、生き残り判断録～

第1話 成長率ゼロと判定された俺は、選ぶしかなかった

この物語は、

「正しい選択」を描く話ではない。

正解を選んでも、誰かが傷つく。

間違えなければ、生き残れるとも限らない。

それでも、選ばなければならない世界で――

強くなれなかった一人の冒険者が、

判断だけを武器に、生き残ろうとする話だ。

派手な力も、万能な才能もない。

あるのは、

取り返しのつかない未来を避け続ける覚悟だけ。

少し重く、静かな物語ですが、

どうか最後まで付き合ってもらえたら嬉しいです。

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　――その水晶は、嘘をつかない。

　冒険者ギルド中央に設置された《適性水晶》は、そう言われている。

　触れた者の魔力量、成長率、潜在スキル。

　それらを数値と文字で明確に示し、未来を“才能”という形で突きつける代物だ。

　俺は、その水晶の前に立っていた。

「次。アレン・クロイス」

　ギルド教官の低い声に呼ばれ、前に出る。

　背中に、刺さるような視線を感じた。

　期待と、好奇心と、そして――

　ほんのわずかな、嘲笑。

　この村で生まれ育った人間なら、全員が知っている。

　今日の適性検査は、ただの通過儀礼じゃない。

　ここで結果を出せなければ、冒険者候補としての道はほぼ閉ざされる。

　それでも俺は、深く息を吸い、水晶に手を伸ばした。

　ひんやりとした感触。

　次の瞬間、水晶が淡く光る。

　ざわり、と空気が揺れた。

「……おっ、魔力量は、そこそこだな」

「スキルは……未覚醒か」

　教官の声に、周囲が少しざわつく。

　ここまでは、想定内だった。

　問題は、その次だ。

「――成長率……」

　教官が、目を細める。

　一拍。

　そして、はっきりと告げた。

「成長率：ゼロ」

　――静まり返る。

　一瞬、意味が理解できなかった。

　ゼロ？

　成長率が、ゼロ？

「……は？」

「今、ゼロって言った？」

「冗談だろ……」

　周囲から、ひそひそと声が漏れ始める。

　教官は水晶をもう一度確認し、ため息をついた。

「間違いない。成長率ゼロだ」

「前例は……ほとんどないな」

　その言葉で、理解した。

　これは、やり直しのきく結果じゃない。

　魔力量が低い者はいる。

　スキルが未覚醒な者も珍しくない。

　だが――成長率ゼロ。

　努力しても、経験を積んでも、強くならない。

　レベルが上がらない。

　冒険者としては、致命的な欠陥だ。

「……終わりだな」

「可哀想に」

「最初から向いてなかったんだよ」

　誰かが、そう呟いた。

　俺は、笑われても反論できなかった。

　水晶は、嘘をつかない。

　ここでは、それが絶対だ。

「アレン・クロイス」

　教官が、事務的な声で言う。

「冒険者候補としての登録は――保留だ」

「当面は、雑務に回ってもらう」

　雑務。

　冒険者になれなかった者が回される、裏方仕事。

　荷運び、掃除、受付補助。

　戦うことも、成長することも許されない。

「……はい」

　それだけ答えるのが、精一杯だった。

　視線を上げると、同期たちが目に入る。

　俺より後に水晶に触れた連中は、次々と“才能”を示されていた。

「おお、剣術スキルだ！」

「成長率B！？　すげえ……！」

　歓声。拍手。祝福。

　さっきまで隣にいたはずの連中が、

　一気に遠い存在になっていく。

　――置いていかれる。

　そんな言葉が、胸の奥に沈んだ。

　俺は、その場を離れようとした。

　そのとき。

　不意に、胸がざわついた。

　理由は分からない。

　ただ、嫌な予感がした。

　この場にいるのが、ひどく間違っている気がした。

　次の瞬間――

「――っ！？」

　ギルドの外から、悲鳴が聞こえた。

　地鳴りのような振動。

　誰かが叫ぶ。

「モンスターだ！　街の外れに……！」

　ざわめきが、一気に恐怖へと変わる。

　教官が叫んだ。

「冒険者候補は待機！　正式冒険者のみ出動――」

　だが、混乱は止まらない。

　才能あるはずの同期たちが、顔を青くして固まっている。

　その中で。

　俺の胸のざわつきが、強くなっていった。

　――嫌な予感が、確信に変わる。

（……このままじゃ、まずい）

　理由は、分からない。

　それでも俺は、

　この場に残るべきじゃないと、強く思った。

　選択を迫られている。

　そんな感覚だけが、はっきりとあった。

　悲鳴と足音が、ギルド内に流れ込んできた。

「外れ地区だ！　木柵を壊して――」

「待て、まだ正式冒険者が――」

　教官の声は、混乱にかき消される。

　冒険者候補たちは、その場で固まっていた。

　さっきまで“才能”を祝われていた連中が、今は誰一人、動けずにいる。

　――違う。

　胸の奥が、強くざわつく。

　このままじゃ、駄目だ。

「アレン！　お前、どこ行く！」

　誰かの声が背中に飛んできた。

　俺は振り返らなかった。

　教官の制止も、規則も、頭から消えていた。

　ただ、足が勝手に動いていた。

　ギルドの外に出ると、土埃と悲鳴が入り混じっていた。

　街の外れ。

　簡易的な木柵の向こうで、黒い影が蠢いている。

「ゴブリン……！？　いや、数が多すぎる……！」

　正式冒険者たちが応戦しているが、連携が取れていない。

　新人のパーティーが混じっているのが、すぐに分かった。

　その瞬間。

　視界が、僅かに歪んだ。

　――一瞬だけ。

　正面で剣を振る冒険者。

　次の瞬間、足を取られ、転ぶ映像が重なって見えた。

（……転ぶ）

　思考より早く、体が動いた。

「右！　足元、来る！」

　叫ぶと同時に、冒険者が体勢を崩す。

　だがそのおかげで、致命傷は避けられた。

「な、なんだ……？」

「今の、偶然か……？」

　俺自身が、一番混乱していた。

　次だ。

　視界の端で、別の“ズレ”が走る。

　逃げ遅れた住民。

　背後から迫る影。

　――このままじゃ、間に合わない。

（……行くしかない）

　正面突破は、無理だ。

　距離も、時間も足りない。

　だから俺は、走る方向を変えた。

　崩れかけた木柵。

　その隙間から回り込めば――

「っ！」

　嫌な痛みが、頭を貫いた。

　視界が一瞬、暗くなる。

　それでも、足は止めなかった。

　結果だけ見れば、偶然だ。

　俺が飛び込んだ瞬間、ゴブリンが振り返り、

　俺の持っていた松明に怯んだ。

　その隙に、住民が逃げる。

「助かった……！」

　膝から力が抜けた。

　同時に、強烈な吐き気が込み上げる。

「……っ、は……」

　地面に手をつき、必死に息を整える。

　――今のは、なんだ？

　分からない。

　分からないが。

　“選ばなければ、もっと酷い結果になっていた”

　そんな確信だけが、胸に残っていた。

「おい……お前、候補生だろ？」

　振り向くと、正式冒険者がこちらを見ていた。

　驚きと、警戒が入り混じった表情。

「今の判断……誰に教わった？」

「いえ……」

　答えられなかった。

　説明できない。

　俺自身、理解できていない。

　やがて、増援が到着し、ゴブリンは討伐された。

　被害は、最小限で済んだ。

　だが。

「……お前の名前は？」

「アレン・クロイス、です」

　冒険者は一瞬、黙り込み――言った。

「覚えておく」

　それだけだった。

　後で聞いた話だが、

　俺の行動がなければ、死者が出ていたらしい。

　それでも、評価が覆ることはなかった。

「結果は結果だ」

「成長率ゼロは変わらない」

　教官は、そう言った。

　正しい。

　水晶は、嘘をつかない。

　俺は、相変わらず雑務係で、

　冒険者候補としては“保留”のままだ。

　――それでも。

　あの瞬間、俺は確かに選んだ。

　正解だったかは、分からない。

　だが。

（それでも、選ばなきゃ、何も変わらない）

　そう思った。

　成長できないなら、

　強くなれないなら。

　俺は、選び続けるしかない。

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