第二話・いきなり昇天！？、実はすご技だった、能力『鑑定』
一際強くなった光に包まれたヨシ子は、ちゃぶ台ともども———の前から、消えてしまった。
「くっそう！」
「もう終わりだー！！」
この言葉を、最後に。
そして、
「………ん？」
目を開けると、そこは、あたり一面の花、花、花——
ヨシ子は、花畑の中にいた。
どうやら、いつの間にか、ちゃぶ台に突っ伏して眠っていたようだ。
数年ぶりの、深い眠りだった。
「ここは……？」
見上げた空には、オーロラが揺らめき、金色の月と銀色の月が浮かんでいる。
ヨシ子は、まだ眠気の残る頭で、黒マント達の言葉を思い出した。
確か、『邪悪な者ども』とか『もう終わりだー！』とか言っていたような………
と、いうことは、ここはあの世の花畑？
黒マント達が言う、『邪悪な者ども』に消されて？
くぅっ、こんなことのなるのなら、最後にアレを——アレを食べたかった………
だけど、もう、それも叶わぬ夢………
覚えてろ、あの王め。
絶対に、夢枕に立ってでも祟ってやる。
などと、ヨシ子は、再びちゃぶ台に突っ伏して、涙をにじませ考えていた。
すると。
「おわかりになります？」
「！？」
突然の声に驚いて頭と視線を上げる、と、急に動いたため、ヨシ子は軽いめまいを起こした。
目を閉じ、何度か頭を軽く振ると、めまいはおさまった。
あらためて声の方に視線を向けると、ちゃぶ台をはさんだ向かい側に、いつの間にか、穏やかに微笑む、青く長い髪の十代後半ほどの美少女が座っていた。
ここがあの世とするならば、今目の前にいるこの娘が、死神なのだろうか？
確かに、人間離れした雰囲気は感じるが、死神にしては、なんだかこう、妙にいきいきしているというか………
どちらかといえば、あくまで想像や感覚的なものだが、精霊や妖精のような神秘的なモノのような気がするのだが………
それに、このほんわか具合、誰かに似ているような？
まあ、今は、それはさて置き、
「えーと………どちら様ですか？ もしかして、あなたが死後の世界の、死神と呼ばれている方ですか？」
ヨシ子が疑問を口にすると、
「あら、あらあら？」
少女は、微笑んだまま小首をかしげて沈黙すること数秒。
「まあっ」
少女は、ぽんっと手を叩いた。
「そういえば、まだ名乗っていませんでしたわね。失礼いたしました。
わたくしは、ラミ＝ヴィクトールですわ。ラミとお呼びくださいな」
ラミと名乗った少女は、両手を胸に当て、深々と一礼した。
「あと、ご安心ください。ここは、死後の世界ではありませんわ。
あなたは生きています」
「そうですか……良かった………」
ラミの言葉に安心したヨシ子も、つられて頭を下げた——その時。
ある違和感を覚えた。
「ところで、お体の方は大丈夫ですか？ どこかお辛いところはありませんか？
一応、痛めていらした箇所の治療はしたのですが……」
言われて、ヨシ子は違和感の正体に気がついた。
体が、まるで全盛期に戻ったように軽いのだ。
持病の腰痛も、治っていた。
痛みなど、まるで感じない。
他の箇所も、同じく。
慢性的な頭痛も、バネ指も、四十肩も。
すべての痛みが消えていた。
……あと、気のせいか、全身の余分なお肉も減っている気がする。
ラッキー♪
「……どうでしょう？」
心配そうな顔をするラミ。
ヨシ子は、にこっと笑い、
「最高です。
今まで悩まされていた痛みは、全部きれいに治ってます。
まるで若返ったみたいです」
「まあ、それは良かったですわ」
不安の顔から一変。
ラミも、うれしそうに微笑んだ。
うんうん、やっぱりラミには、笑顔の方がよく似合う。
ヨシ子は、うれしいときのくせで、髪をくるりと指に巻きつけ——
「えええええっ！？」
絶叫した。
「どうなさいましたの？」
「いやあの、えっと……髪が！？」
ラミは、不思議そうな顔で、ヨシ子をまじまじと見つめ、
「まぁ……きれいなウェーブですわ」
そう感想を漏らした。
「それはありがとうございます……って、そうじゃなくて！
あの、髪の……色が！」
「ええ、優しい栗色ですわ」
「長さも！」
「腰までありますね」
「……瞳の色は？」
「神秘的な紫色ですわ」
うっとりとした笑みを浮かべて言うラミ。
「……………」
ヨシ子は、言葉を失った。
今までと、何もかもが違うのだ。
髪の毛も、白髪まじりの黒髪で、肩の高さくらいの長さだったのに………
瞳だって、最後に鏡を見た今朝までと、色が全然違う………
一体、いつの間に変わってしまったのか？
確かに、白髪がなくなれば良いな……とは、思っていたが、まさかの栗色とは。
そもそも、四十五歳のこの身には、少々派手すぎないだろうか——
「ところで……」
「……あ、はい」
ヨシ子は、半分うわの空で答えた。
「わたくしに、あなたを視せていただいてよろしいでしょうか？」
「……はい？」
突然の謎の質問に、遠くに行っていたヨシ子の意識は、現実に引き戻され、その意味のわからない言葉に、目が点になった。
その発言者——ラミは、瞳を瞬かせ、小首をかしげた。
「あの、『鑑定』をさせていただいてよろしいでしょうか？ という意味なのですが……
『鑑定』、ご存じでいらっしゃいます？」
『鑑定』
確か、対象の情報を視ることができる魔法だと、以前に読んだ本に書いてあった。
レベルが低くても簡単に覚えられる初期魔法で、主に商人などに重宝されている、とか。
ジャンルを問わず本が好きなヨシ子は、よく子供の本を借りて読んでいたので、こういうことに詳しいのである。
あぁ、嫌がらずに、本を貸してくれてありがとう、子供達よ。
ヨシ子が、自分が知る『鑑定』のことを話すと、
「いいえ、そうではないのです」
ラミは、小さく首を横に振った。
そして、この世界の『鑑定』のことを話すと、
「……え？」
それは、ヨシ子が本で読んだ知識とは、あまりにもかけはなれているモノだった。
ラミの説明が終わった時には、ヨシ子の目は、また点になっていた。
「それで、その……あなたを『鑑定』」させていただいてよろしいでしょうか？」
あらためて尋ねてくるラミ。
「ぜひ！」
好奇心旺盛なヨシ子は、貴重な『鑑定』を、ぜひとも体験してみたいということで、ラミの『鑑定』を、受けることにした。
「まあ、ありがとうございます」
ラミはうれしそうに、にこりと笑った。
「では……能力『鑑定』発動！」
ラミが言うと同時に、ヨシ子の前に、青い板が出現した。
そこには、さまざまな文字や記号が書かれていた。
ほほぅ、これが『鑑定』か。
「読み上げます」
ラミは『鑑定』で出た結果——つまりは、青い板に書かれた情報を読んでいった。
「名前、植野ヨシ子様。四十五歳。女性。お子様が三人。レベルは——………」
ラミの説明を聞きながら、ヨシ子は、じっと、青い板に書かれた文字を読んでいた。
名前、性別、年齢、家族構成、レベル、ＨＰ、ＭＰ、各能力値など、本に載っていたのと同じ基礎情報が書かれていた。
すると、ラミが、不思議そうな顔でヨシ子を見ていた。
「……ヨシ子様、もしかして、わたくしの『鑑定』の結果が視えていらっしゃいます？」
「え？ この青い板に書いてあることですか？ 視えてますが……」
それが何か？
と、ヨシ子が首をかしげると、
「あら、あらあら？」
ラミも、謎の微笑みで小首をかしげ、沈黙すること数秒。
「まあっ」
ラミは、ぽんっと手を叩いて、
「ヨシ子様、よろしかったら、わたくしを『鑑定』していただけませんでしょうか？」
いきなりとんでもないことを言い出した。
「良いんですか？ と、その前に、どうやったらいいかわからないんですけど？」
すると、ラミは自分を指さし、
「わたくしを『鑑定』したいと思い、『鑑定』と言えば、ヨシ子様ならできますわ」
簡単に言ってくれた。
さっきの説明だと、かなり難しいようだったのに、一言あっさり「できますわ」のお墨付きとは。
魔法なんて、使ったこともないのに………
でも、やりもしないで、グチグチしているのは嫌だ。
やれると言うのならば、やってみよう。
——もしできなかったら、ラミ、正座で一時間説教だからね。
「能力『鑑定』！」
ヨシ子が言うと同時に、ラミの前に紫色の板が出現した。
ぅおう、本当にできた。
「あら」
なぜかラミも驚いていた。
あのぅ、できると言ったのは、そちらでは？
ヨシ子は、心の中でツッコミをいれた。
発光する紫色の板には、ラミに関するさまざまな情報が書かれていた。
名前、性別、年齢……うん？ なんだかとんでもない数字が書いてあるような……まあ、それは置いといて。
職業は、フェアリー＆魔術師長＆歌姫……と、さまざま。
多才な人だなぁ。
あとは、レベル、ステータスと続いて、性格、趣味、健康状態、食べ物の嗜好なども書いて……あれ？ 体重とスリーサイズも書いてある………
「ヨシ子様」
「はい！ 体重とスリーサイズは、けっして口外しません！」
ヨシ子が反射的にそう叫ぶと、ラミは、小首をかしげた。
「あら？ あらあら？」
どうやら、ラミには、紫色の板に書かれた文字は視えていないようだ。
ほっとした。
ヨシ子に、ラミの『鑑定』の——青い板の文字は視えたのに、ラミに、紫色の板に書かれた文字が視えないのは、どうしてなのだろう？
そもそも、ヨシ子とラミの鑑定結果の書かれた板の色が違うのは、なぜなのか？
術者の個性だろうか？
謎が深まるばかりだ。
「……これは……やはり………」
紫色の板を凝視していたラミが、不意につぶやいた。
「紫色は、高位の証………」
「……はい？」
「ヨシ子様がおこなったのは、上位の『鑑定』。
つまり、ヨシ子様は、わたくし以上の魔術師、ということですわ。
ヨシ子様なら、きっと魔王を———」
「お断りします」
ラミの言葉を遮り、即座にきっぱりと言うヨシ子。
「………はい？」
ラミの顔には、はてなマークが浮かんでいる。
ヨシ子が今まで読んできた本や、プレイしてきたテレビゲームの知識によれば、次になんと言われるかは、簡単に想像がつく。
さっき、ラミが言っていた『魔王』。
おそらくは、ソレを倒せ、とでも言うのだろう。
そんなの、冗談ではない。
早く家に帰って、もつ鍋を食べるんだ。
ヨシ子が、そう決意を固めていると。
ぐぅ、と、ヨシ子のお腹が鳴った。
そういえば、食事はお昼のお弁当が最後で、夜はまだ食べていなかった。
あれから、どのくらい時間が経ったのだろう？
ラミは、くすっと小さく笑った。
「今は、お食事にしましょう。詳しいことは、それからお話しいたしますわ」
「いえ、でも……」
「それに、ヨシ子様は熱があるようです。
食べてゆっくり休まないと、長引いてしまいますわ」
ラミにそう言われて、ヨシ子は、額に手をあててみた。
……確かに、熱い。
そういえば、寒さ真っ盛りの今の季節。今朝は出勤の時、『なんだか、今日は暖かいなぁ』と、感じたものだ。
聞いてみると、ラミは医学の知識もあるらしい。
なので、ラミの言う通り、食事をすることにした。
その際、ラミに、『お好きな料理はなんですか？』と、聞かれたので、ヨシ子は、きっぱりとこう言った。
「もつ鍋」
———と。
(第二話：終わり)
黒月：桃栗三年柿八年、かぁ……
茅名：どうしたの？ しんみりしちゃって……あ、それポン。
黒月：だって、柿を植えても、食べられるようになるのに、八年もかかるんだよ～
茅名：その間に、桃と栗が二回食べられるんだから、良いじゃない……あ、それ、カン。
黒月：あ～、なっるほど！ 頭良い～！
茅名：でしょう？ ほら、謎は解けたんだから、いつものアレ。
黒月：そうだね！ 桃栗三年柿八年、柿を待つ間に、二回も桃と栗を食べられるという、なんともありがたいお言葉でした。季節は、もう秋。食欲の秋。皆様も、食べ過ぎに気をつけて、秋を満喫してください。それでは、今回はこのへんで！
(あとがきと言う名の和平会談：終わり？)
黒月：…………って、ちょっと待てぇぇぇえい！
茅名：何？ どうかしたの？ あ、はい『国士無双』、これであがりね。
黒月：そこもさらに待てぇえ！ さっきから、何やってるの！？
茅名：え？ 麻雀。ふつうでしょ？
黒月：いやあの、小学生は、ふつう……？ ふつうなのかな？ それはさて置き！ さっきなんて言ったの？
茅名：？ あぁ。『国士無双』
黒月：麻雀の最強役じゃない……でも、なんか麻雀の駒？ が、増えてるような……？
茅名：あ、やっと気づいた？ わたし、手品も得意なんだよね♪ というわけで、はい、『国士無双』×二！
黒月：あのさ……これって、イカサマじゃ？
茅名：バレて手をつかまれるまでは、セーフよ。
黒月：…………あなた、今いくつ？
茅名：ん？ 小学生。何年生かは聞かないでね？ 知ってても言わないでね？
黒月：…………はい。
ところで、今さらな気がするけど、一応、簡単にで良いから、自己紹介してくれない？ あとがき初登場だし。
茅名：えー？ ま、良いけど。じゃあ……、はじめまして！ 本名秘密。偽名は茅名。小学生です！ ちなみに、麻雀は、教えてくれた親にも負けたことはありません！ 好きなものは、バクチと黒月真名ちゃんです。
黒月：えぇえ！？ 嫌われるよりは良いけれど……ま、良いか。うん。
バクチ好きって言うけど、将来は、バクチ打ちにでもなりたいの？
茅名：ううん。公務員になりたい。
黒月：えぇえ？ バクチと正反対な……、して、その心は？
茅名：土日祝日休みで、お給料も保障されてるから。
黒月：うぉぅ、年に似合わず、大人な発言を。
茅名：そういう真名ちゃんは、子供の時、何になりたいと思ってたの？
黒月：…………う～ん、子供の時かぁ……中学の頃だったら覚えてるけど……
茅名：じゃあ、それで。
黒月：進路希望の紙に『世界征服』って書いて提出して、めちゃくちゃ怒られた。
茅名：…………当たり前でしょ。もっと、年相応で、実現可能な夢はなかったの？
黒月：あ、一応あったよ。
茅名：じゃあ、そっちを言えば良かったのに。
黒月：いや～、かなり地味な夢だったから、正直、ちょっとつまらないかなぁと。
茅名：良いから、言ってみて？
黒月：『平々凡々好き勝手自堕落な生活がしたいです』ってーー
茅名：はい、今回のあとがきは、ここまで。
いつになるかはわかりませんが、皆様、次回作をお待ちくださいませ。
黒月：茅名ちゃん、急にどうしたの？ あとがきは、まだ、
茅名：真名ちゃんは、こっちでちょっと、お話し合いをしましょうね。
黒月：え？ 茅名ちゃん、急に敬語？ え？ ………ぎ……ぎゃあぁぁぁああっ！！
(あとがきと言う名の和平会談：作者の生死不明のため終わり)
