13/21

なんて貧相な豚なんだ……

　突然の僕の乱入に、シャンランは目をぱちくりさせていた。

「お前、何してんだこんなところで」

「僕は君を尾行していたんだよ」

「え、きもっ！　どういう目的で？」

　しまった説明をはしょりすぎてしまった。シャンランは怯えた目を僕に向ける。このままではただシャンランをストーカーしていただけの変態だと思われてしまうではないか。

　慌てて説明を加えようとした僕を、長身の男が遮った。

「君……美しくないね」

　人形のように整った美しい顔立ちが、僕を見下ろす。開口一番それ？

　その男の鋭い気配に刺されて、僕は当初の目的を思い出した。

「美しくなかろーがこのまま黙って見過ごすわけにはいかないからね」

「君の体は……あまりにみすぼらしすぎる。ここまで貧相な男は久しぶりに見た。あまりの醜さに目が潰れそうだよ」

「言い過ぎじゃない？」

「――君のような豚が、わたくしに何の用かね」

　と、男のまとう雰囲気が変わった。周囲にぴりりとした殺気が走る。

「――っ！」

　僕は思わず身をすくませた。まるで暗闇から猛禽類に睨まれたようだ。こいつ、ただものじゃない。しかも……彼の一人称はさっきは俺だったのに、今はわたくしに変わっている。

　どういう事情か知らないが、彼が素性を偽っているのは間違いない。ますますもって怪しい。

「その女の子にちょっかいを出すな。あんたはなんか、嫌な感じがする」

　僕はぎゅっと両足に力を込めて、仁王立ちした。格闘技の心得などなにもない弱者の、精一杯の戦闘態勢である。

　にらみ合う僕たちの間に入ったのはシャンランだった。

「やめろって平八郎！」

「シャンラン、こんな男に騙されちゃ駄目だ」

「もてないからって僻むなよ馬鹿」

「ねえそろそろ泣いていい？」

　シャンランは僕の胸を両手でぐいぐいと押した。

「いいから、帰れって！　こんなとこでもめ事起こしてたら、商店街の迷惑だろ。俺だってこいつの殺気は感じた。ただものじゃないのはわかったさ。一人でどうにかできる」

「んなこと言われたってこのままじゃ……」

　シャンランを一人にはできない。この子は可愛いの一言でおかしくなってしまうのだから。そうなったらこの男に何をされるか。

　そのとき僕はふと、思った。

　何もこの男に限ったことではない。

　シャンランは可愛いと言われたら誰でも好きになってしまう。

　それって、実はものすごく危ないことじゃなかろうか？

　だって男にとってこれほど都合のいい女はいないのだから。

　もしもものすごく悪い奴が、シャンランに目をつけてしまったら。

　想像するだけでぞっとするような悲劇が起きるだろう。

　長身の男はやれやれ、と肩を竦ませた。

「それじゃこうしよう。今から近くの公園に移動して、そこで君とわたくしで、正々堂々と決闘をしようじゃないか。そしてもちろん勝者が、彼女をものにするのだ」

　なんちゅう芝居がかったセリフだ。怪しい奴どころか、変人の説が出てきた。

　しかし僕は男の申し出に、困ってしまった。

「僕は腕力には自信がないぞ。それでもいいか！」

　シャンランが呆れて呟く。

「自分でそんなに堂々と……」

　何と言われようと僕は全く持って腕力に自信がない。対して、自分から決闘などと言い出すぐらいだから、この男は格闘技の心得があるのだろう。どころか、さっきの尋常ならざる殺気。彼の習得する武術の腕前が、達人の域に達していたとておかしくはない。

　と、男は邪悪な笑みを浮かべた。

「それでいいさ。わたくしは醜い豚をいじめるのが好きなのさ」

　ぞっとしてしまう。こいつは本気だ。

　僕の袖をシャンランが引っ張った。動揺した表情が僕を見つめる。

「駄目だ平八郎。なんかこいつ、おかしい。相手にしたらただじゃすまない」

「……僕もそう思うよ。でもさ」

　どうしてだろう。

　シャンランとは知り合って間もない。

　正直、この子がどんな女の子なのかもよくわかってない。何が好きで、何が嫌いなのか。普段何をして過ごしているのか。何も。

　それどころか、靴下で窒息死ささせられそうになった！　これは正直心の底では許せていない。

　でも、僕は、この子を置いて逃げることはできない、と思った。

　僕はシャンランの手をそっと振り払って、男に向き合った。

「移動しよう」

「そうこなくっては」

　☆

　商店街を出て少し離れたところに、その小さな公園があった。都市開発の都合で無理やり作られたみたいな小さな土地に、滑り台とブランコが詰め込まれている。

　周囲に人気はない。

　滑り台を背にし、僕の目の前に立ちはだかった男は、長い腕を空に突き立て大きく伸びをした。

「狭いね。でも、殴り合いをするには十分だ」

　言って、男は構えを作る。片足を挙げて、片手を拳の前、もう片方の手を頭上にやる。

　リンリンとそっくりの、中国拳法の構えだった。

「きたまえ」

　ここで気迫で負けてはいけない。つまるところ殴り合いの喧嘩というものは、どちらがより気がくるっているかで勝負が決まるのだ。

　僕はとにかく叫んだ。

「おっしゃー！　おしゃおしゃおしゃおしゃおしゃ！　おっしゃーやってやるぞこらぁ！」

「ねえ掛け声きもいから！」

　シャンランが泣きそうな声を出す。そんなことを言ったってこれが僕の戦い方なのだから仕方がない。

　僕の精一杯かもしだした闘気にも、男は一切動揺したそぶりを見せなかった。

　瞬間、男の姿が目の前から消えた。

「あ、あれ。って――」

　ぐあしゃ。

　頭の中でそんな風に、何かが潰れたような音がした。僕はそのとき、何が起こったのかまるでわからなかった。けど、強烈な痛みで気づく。頭を攻撃されたんだ。

　地面に倒れる。受け身も何もなく、地面に顔面を突っ込んだ。土と草と血の味が、いっぺんに口の中に溜まる。

「平八郎！」

　シャンランの叫び声。

　僕は痛みと衝撃のせいで、動けない。

　と、ぐいと髪の毛を掴まれ、持ち上げられた。

　目の前に男の顔があった。相変わらずの邪悪な笑み。

「本気で殴られた経験は？　ないだろう。本気で頭部に強烈な蹴りを食らった経験も？　ないはずだ。わたくしは、そういうやつをいじめるのが好きなのさ」

　やばいなこれ。

　殺されるかも。

お読みいただき誠にありがとうございます！

もしもこの作品を気に入ってくださったなら、ブックマークの登録と広告下にある☆☆☆☆☆から評価をお願い致します。

こんな私ですが応援してくださったら嬉しいです。

何卒よろしくお願いいたします！