『一章』.1 桃源郷
新作です！
異世界物語と並行して書いていきます！
ぜひ読んでください！
よろしくお願いします！
――オレは、こんなに弱かったのか。
赤い満月に照らされた鬼形の島。
悲鳴と怒号が叫喚し、火の手と黒煙が燃え上がる。
島の中を逃げ惑う人々と、それを追いかけては嬲り殺す異形の鬼たち。
どうしてこんなことになったのかと、血の海に沈みかけている『少年』は後悔する。
記憶が、曖昧だ。
何か、大きなことを成そうとしていたような気がする。それはとても大切で、絶対に違えられない約束で、取りこぼしたくない願いだった気がする。
――こんなところで、死にたくねぇ。
体が熱い。
全身が痛い。
細胞の一つ一つが悲鳴を上げている。
体に、手に力が入らない。それどころか、抜けていく。視界もボヤけて、吐血して、体の中から命の証である『血』が流れて止まらない。
目の前に、明確な『死』が待っている。死神が微笑んでいる。
力が抜けていくが、それでも『少年』はギュッと拳を握った。弱々しいことこの上ない、頼りない『力』だ。
だが、それでも握って、戦意は喪失していないと自分に言い聞かせなければ、もうダメだと思ったのだ。
――クソッ。絶対に、ぶっ飛ばしてやる。
そうやって意気込んで、己を鼓舞しても傷が傷だ。
左足と右腕を失った状態で、何が出来る。この傷で、どうやって戦うというのか。
起きあがろうとして、しかし叶わずに。
――ちく、しょう……ッ。
諦めそうになった。
もう、これは流石にダメだと。
その時だ。
「――アンタが負けても私がいる」
声がした。
聞き覚えがある、聴いて心が落ち着く可憐で強い声。
ボヤける目で声の主を探すが、姿がハッキリしない。顔も思い出せない。だけど、それでも分かるのが、『彼女』も同じくらいボロボロだということ。
「――だから。私が負けた時は、アンタが私の代わりに戦って。……私を、守ってね。そういう約束だったでしょ？ 太一」
――ダメだ、やめろ。
一本しかない腕を力無く伸ばした。
止めようとしたんだ。何を？ 分からない。だけど止めようとした。『彼女』が今からすることを、絶対に止めたいと思った。
でも、もう遅い。
『彼女』は力強く地面を踏み込んで、『敵』に襲いかかった。
数合、刃を交えた音が響く。
そして――、
ボヤけていた視界が微かに色を取り戻した瞬間、『少年』は目撃した。
――『彼女』から、大量の血飛沫が舞い上がったところを。
飛びそうになっていた意識が、わずかに復活した。
『少年』の中で、絶望と悲しみと、圧倒的な後悔が爆発した。
目の前で、『彼女』が力無く倒れる。血の海に沈む、沈む、沈んでいく。
「……あ、あぁ。あぁ……っ」
叫びたいのに声が出なかった。喉が潰れている。口からは血しか出ない。起き上がることも出来ないし、拳を握ることさえ、もう出来ない。
何もかもが暗闇の向こうへと消えていく感覚が、『少年』を包み込む。
何も守れない『少年』は、己の弱さに心底腹が立って、『彼女』をあんな目に遭わせた元凶を深く憎んで。
「――絶対に、ぶっ飛ばしてやる……ッ」
ギリギリと奥歯を噛み締めながら、怒りに呑まれた少年は――『桃浦太一』の意識は断絶した。
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