43話 華の語り
なぁこれは昔話だよ。
馬鹿な話だ。
前に聞かれて答えてなかっただろう。
だから教えておこうと思って。
昔、大切な友がいた。
若と呼ぶ同年代の好青年だ。
俺とは違って、いや周りとも異なっていたよ。
汚れなく美しい、この汚れた夜の町には似合わない男だった。
それなのにわざわざ月花に入った、風変わりな奴さ。
奴にも事情があったのだろうが聞いてない。
どうでも良いからな。
部下のくせに面と向かって、俺のこと「嫌い」と顔を顰める面白い奴さ。
周りの方が青褪めて慌てたのが、また滑稽だった。
だが、俺は。
上に立つものとして育てられて、対等も目上もいない俺からすれば、物怖じせず発言するやつのお陰で、自分が普通であれる気がした。
やっと同類を見つけた安堵感を覚えた。
楽しかったよ。
馬鹿やって喧嘩して、互いに敬語もなく話すのはな。
……気が、しただけだった。
あれは、俺を命投げうって守った。
さっきまで笑って「本当にそんなところ嫌い」だとじゃれてきたのに、死が迫った瞬間崩れた。
なぜだ、と問うた。
なぜ庇った、と。
奴は血泡をこぼしながら、焦点の合わない目で見上げながら言った。
あなたはあとを継ぐべきだと。命の重さが違うのだと。
そいつは、最後の最後で敬語を使った。
俺はね、思い違いをしてた。
所詮彼も月花の一員、俺が嫌う月花だった。
命の優先を間違った、命に価値の差をつけている。
仁義を大事に。
自分の血の繋がった家族も悲しいくせに「あなたを守って死んだ彼を誇りに思う」などとのたまう、壊れきった世界。
だけどな、彼女だけは、違う。
彼女の立場は中途半端だ。
片足を突っ込んでいるのに町には沈み切っていない。
だが。たとえ、その身を全て浸されたとしても信念は変わらないだろう。
何処までも生に執着する姿に惚れて、焦がれた。
絶望しても諦めない態度に。
この世の人間は、 死ぬことを恐れるか恐れないか。
彼女は恐れていない。
ただ一つの願いのために生きようとしている。
死にたくてたまらないくせに、生きなければと足掻く執着の強さに惹かれた。
あれほど美しく生きれたら。
彼女は間違わない。
俺を身代わりにしてでも、どこまでも自分を守るだろう。
その気高さに。哀れさに。
「——心底、惚れた」
