現実世界がゲームになった

１１話・エリアボスの存在

「これで納得してくれたかな、岩代先生？」

「校長先生……はい、何も言うことはありません」

「これだけの戦力、逃す手は無いわい」

　直ぐに引っ込んでしまう岩代さん。

　他の代表達も同じ気持ちのようだ。

　戦力、か。

　確かにこれだけの力があれば、色々楽になるだろう。

　ただ、それだけじゃない気がするんだよな。

　学校外の人間を運営に加入させる。

　幾らレベルが高くても、そんな簡単に許すか？

　嫌な例えだが、俺がこの圧倒的なレベル差を利用し、避難所を制圧して自分のモノにする……勿論そんな事は絶対にしないが、可能性としては考えられる。

　大人の教師達がそれに気づかないワケがない。

　となると、考えられるのは一つだけ。

　そういう危険性を天秤にかけても……俺という戦力を欲する明確な理由が存在するという事。

　どうやら素直に歓迎されてるって訳じゃなさそうだ。

「あの、高橋くん」

　多村さんがおずおずと挙手する。

「はい、何でしょう？」

「君はどうやって、短期間でここまでのレベルを？」

　当然の疑問だ。

　理由は分からないが、俺のレベルは高すぎるらしい。

　とは言え俺も詳しい事は分からない。

　普通にモンスターと戦ってただけなのだから。

　なので、素直に答える。

「普通にモンスターと戦ってました」

「普通に、ですか」

「強いて言えば、一週間ずっとレベル上げに励んでた、くらいでしょうか」

「一週間……」

　この一週間、俺はモンスターと戦い続けた。

　食事と睡眠以外はほぼ戦っていた。

　強くなりたい、その一心で。

　それが功を成したのか、もう既にその辺のモンスター相手なら余裕を持って戦える。

「失礼、質問いいでしょうか？」

　今度は凛音さんが挙手する。

　勿論構わない。

「高橋さんはいつ頃からステータスを認識しましたか？」

「そうだなあ、認識したのは世界が変わった初日、かな。偶然ゴブリンを倒したんだ」

「成る程、随分と早いですね」

「我々がステータスを理解したのは、世界が変わってから二日後だからな。既に遅れをとっていたとはな」

　三日月校長が言う。

　二日後、まあそんなものか。

　俺がゴブリンを倒したのは偶然。

　その偶然が無ければ、ステータスなんてモノを現実に理解する事はもっと先のことだったろう。

　しかも、俺はゲームに馴染み深いから、比較的早い段階でステータスを受け入れられた。

　だが、そうでない人達。

　ゲームなんて普段から知らない人達は、まず、ステータスが何なのかすら分からないだろう。

　真面目な人ほど、理解するのに時間を要する。

　そう考えると、二日後というのはかなり早い。

「高橋くんの強さを確認しましたし、改めて会議を進めたいと思います。よろしいでしょうか？」

　全員、今度は快く頷いてくれる。

　三日月校長は多村さんの横に、所謂お誕生日席。

　俺は一番の末席……凛音さんの隣に座った。

「では、目下の問題について、阿東さん」

「はい」

　多村さんに呼ばれ、阿東さんが席を立つ。

　数枚の書類を手に彼女は説明を始める。

「現状、食料や水は勿論、日用品も足りていません。今はまだ病気などを患っている人はいませんが、このままだと確実に発病者が現れます。そして、そうなると医療品も足りなくなってくると考えられます」

　生活班代表の切実な言葉。

　改めて、切迫している事実を認識させられる。

　俺の手持ちの物資を譲ってもいいが、百人以上も避難民が居るなら雀の涙だろう、根本的な解決にはならない。

「食料はあと、どの程度持ちますか？」

「……相当切り詰めて、二日が限度かと」

「厳しいですね……調達班の成果、どうでしょう？」

　次に岩代さんが質問される。

　彼が立ち上がると同時に、阿東さんは着席した。

　岩代さんの表情は、とても厳しい。

　重い口を開きながら、言葉を紡ぐ。

「調達班も日夜校外へ行っていますが、成果は低いです。そもそもの人員も、不測しています。有志の生徒達の手も借りていますが、やはり……」

　そこで一旦話しを区切る岩代さん。

　やはり、とは何だろう？

「……エリアボス、ですか」

「エリアボス？」

　凛音さんがポツリと呟く。

　隣なので、尋ねてみる。

　彼女はキチンと答えてくれた。

「とある生徒が付けた名称です。実は、特定の地域をナワバリのように支配する、そういう習性のようなものを持ったモンスターがいるらしく……調達班の探索地域を妨害しているのです」

「妨害……」

　そのモンスターを倒さないと、先に進めないのか。

　成る程、確かにエリアボスの名前に相応しい。

　名付けた生徒はきっとゲームが好きなんだろう。

「倒すことは難しいのですか？」

「はい。以前調達班の皆さんが挑んだのですが」

「呆気なくやれちまったよ」

　凛音さんの続きを、岩代さんが引き継ぐ。

　彼はバツの悪そうな顔色で話す。

「そん時はステータスも理解してて、レベルも上がってた。正直、油断していた……まあでも、例え油断が無くてもアイツには勝てなかったろうよ」

「どんなモンスターなんです？」

「鬼みてえな巨人だ、オーガって言ってる生徒もいる」

　瞬間、ゾワリと悪寒が走る。

「オーガ……！」

「ん、どうした？」

　偶然かもしれない。

　同種のモンスターで、あの時のオーガとは別個体の可能性もあり得る、しかし––––

　俺にとって、その名は余りにも刺激が強すぎた。

　忘れもしない一週間前の出来事。

　無力感に打ちのめされた、苦い思い出。

　そうか、そういう事か。

　どうやら俺は、オーガと戦う運命にあるようだ。

「俺の役目は、そいつを倒すことですね」

「左様。君にはエリアボスを撃破してもらいたい」

「分かりました。絶対に、倒してみせます……！」

　闘志が漲ってくる。

　あの時は何も出来なかったが、今は違う。

　とは言えそれなりの準備は必要だ。

　レベルだけじゃ、戦いの勝敗は決まらない。

　色々思案していると、周りが静かな事に気づく。

　全員、俺をぽかんと見ていた。

「どうしたんです？」

「いえ、とても素直と言いますか、あっさりと受け入れてくれたので、つい……ごめんなさい、こんな言い方しか出来なくて……」

　阿東さんが言う。

「いえ、俺のやる気の問題ですから、大丈夫です」

「それは頼もしいな」

「岩代さん、有る限りのオーガの情報をください」

「勿論だ」

　なんて感じに、俺は物資調達班へ配属された。

　望んだ事なので問題は無い。

　モンスターを倒して、もっとレベルを上げられるし。

「あ、あの、医療班から、いいでしょうか？」

　おずおずと手を挙げる久遠さん。

「もちろんです、どうぞ久遠さん」

「はい。実は……既に体調不良を訴えている方々が一定数おりまして、その、薬が足りないんです」

　新たな事実が発覚する。

　食料に続き、薬も足りない。

　足りないと言うより、無いのだ。

「決まりだな。調達班は明日、行動範囲を広げる」

「大丈夫ですか、岩代さん？」

「ええ、それから調達班の参加者も募集します」

「人員確保ですか。警備班からも、何人か手伝える者を預けます。警備があるので、少ないですが」

　警備班の小金さんが言う。

「いえ、それだけでも助かります、小金さん」

「ふむ。方針は決まったようだ」

「三日月校長」

「今日の会議はこれにて閉める。凛音、高橋くんに学校内を案内してくれ、頼めるか？」

　三日月校長はサラリと言った。

　俺は構わないが、凛音さんはいいんだろうか。

　中学三年生の女の子って、ピリピリしてそうだし。

　突然見知らぬ男と居なくてはならないのは……

「分かりました、お爺様がそう言うのなら」

　あれ？

　俺の想像などカケラも当たっていない。

　凛音さんはあっさりと了承した。

　いや、内面では嫌がっているのかも。

　そうだとしても、表に出さないだけで優秀だ。