奇襲するイレギュラー
モンスターと融合した『オーヴィン』の人間たち。
軽く退けることはできたが……あれは偵察兵に過ぎない。偵察兵がいない今のうちにサマリの家にたどり着かなくては……！
そう思い、俺は剣をしまい込んでユニを呼ぼうとした。しかし、その瞬間に俺に襲いかかる影が現れたのだ。
「――っ！」
その影は俺の頬を傷つけて、颯爽と立ち塞がった。
華奢な体をしながらも、俺を傷つけた大剣を軽く振り回している。コイツは一体……？
彼は不敵な笑みを絶やさず、その整った顔立ちを歪ませている。
「おっと！ 不意打ちなら、まだオレにも勝機があるみたいだね」
「誰だお前は……！ まさか……オーヴィンの人間にこの国を襲わせたのはお前が！」
「違う違う。オレは……そうだな。今のアンタと力比べしに来たってところだ。お手合わせ……願えないかな？ いや、無理かな？ 今は……」
「何だって？ 俺は忙しいんだ。関係ないならここから立ち去れ」
「――そういう訳にもいかないんだ、これが」
「クッ！」
振り回される大剣を見切り、俺は剣を引き抜く。
俺を的確に狙う謎の人物だが、動きは単調で簡単に読める。縦に振り下ろされた大剣に反応できた俺は、その剣と鍔迫り合いを始めた。
「なるほど……まあ、悪くないな」
「ふざけるな……！ こんなことで時間を潰している暇はないんだ……よ!!」
「うぉ!?」
鍔迫り合いに勝った俺は大剣を吹き飛ばし、彼に剣を突き刺そうとする。
しかし、彼の反応が思ったより早く、俺の剣は空を切っただけだった。
「こっわー。敵に対しては本当に殺す気で来るんだな。やっぱ今の状態じゃ、確かにオレは勝てないわ」
「お前……俺を知っているのか？」
「ん？ まあね。アンタは伝説の人物、だろう？ だから手合わせしたんじゃないか。そこら辺の雑魚と一緒にされちゃ困るだろ？」
「下らない冗談を言う暇があるのか？」
オーヴィンとは関係のない人物。彼が何故今のタイミングで俺に襲いかかるのか。彼は何者なのか。
そんなことはどうでもいい。俺たちは早くサマリに会いに行かなければならないんだ。
決着をつけるため、俺は魔法を使うことを決める。
氷の刃をイメージし、剣に意識を集中させる。剣は俺の思いに応えて、剣先から幾つもの氷の短剣を出現させた。
魔法の力からか、短剣は宙に舞ってふわふわと漂っている。
「これで終わりだ！」
俺は剣の切っ先を彼に向ける。すると、刃は彼に向かって一目散に突撃していった。
彼は腕で攻撃を防ぎつつも逃げ切れないようだ。それでも刃の軌道を読んでいたのか、両腕が切り刻まれる程度で致命傷にはならなかった。
「……っ！ やっぱ厄介だな、それ」
「俺が魔法を使えることも知ってる……？」
「っと。それじゃ、オレはそろそろ退散するわ。辛いこともあると思うが、これからも頑張ってな。お前の力なら、きっとその未来を守ることができるさ」
「何？ おい、待て！」
男は落ちていた大剣を背中に背負い、軽い身のこなしで走り去っていく。
追いかけたいところだが、今はサマリと会うことを優先する。あいつは俺を狙っているように見える。なら、また奴から出向いてくるさ。
その時が、お前の死ぬときだ……。
剣を収めて、俺はユニたちのところへと駆け寄る。
一部始終を見ていたユニとアリーは心配そうな表情で俺を見上げていた。
「ねえけーくん。さっきの人……誰？」
「俺にも分からない。けど、今はそれどころじゃないんだ」
「そうなの。サマリさんにこの石を届けなきゃ、なの」
俺を含めた三人は頷く。頷いていないのは話についていくので精一杯の御者さんと……ん？ 一人いないぞ？
俺の視界に入ったのはユニとアリーと御者さんだけだ。一人足りない。
「ユニ。リアナはどうした？」
「え？ ……いないの」
「えーっ！ ユニちゃん！ 早く探さないと！」
「ったく……面倒をかけさせて……！」
思わず舌打ちしそうになったその時、物陰で小さな震え声が聞こえた。
「ひぇぇぇ……」と今にも消え去りそうな悲鳴を上げているその人物こそ、リアナだった。
その声のした物陰へと移動すると、彼女は小さくうずくまって地面に伏せている。
「……何やってんだ。リアナ」
「だって……怖いじゃないですかぁ……！ み、みなさん良く平気でいられますねっ！」
「俺とユニが絶対に守るからだよ」
「へ？」
「俺が戦い、ユニが君たちを守る。今の戦いはそうやって勝ったんだ」
「これからも、安心してケイくんの戦いを見てるといいの」
「そうだよ。けーくんは強いんだから！」
別に太鼓判を求めたわけじゃないが、ユニとアリーが俺の言葉に同意するかのように言葉を紡いでいく。
そんなに信頼してくれるってのは、ちょっと嬉しいけどな。この力は……やっぱり俺を不幸にしないようだ。
先輩にこのことを話せて、本当に良かったと思う。秘密にしてたら……きっとまだ悩んでいただろう。
そんな二人とは対象的に、リアナはぽかーんと口を開けていた。
「そ……そうなんですか。私、戦いが始まってからすぐにここに逃げたので――」
「んなこと言ってる場合じゃないんだ！ 早く出発するぞ！」
「はいぃぃぃ！」
リアナの手を強引に掴み、俺はサマリの家へと急ぐ。
俺が小走りしたと同時に、ユニたちもついてくる。
突然の出発に誰も何も言わない。この状況が分かっているからな。
邪魔者も入ったが、ようやくサマリに再会することができるんだ。ジャネストーンを渡し、人間に戻ってから色々と聞きたいことがあるんだからな。
