春子と最強執事

午後の授業

お待たせいたしました！

ちょっとずつ書いてます。

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「春子、私の執事も女の子が良いって思ったでしょ？　嫌だ！　そんな酷いことを思わないで！　こんな、執事、どう見たって男だよ！　だから、こいつは女じゃない！」

　ちっ、やっぱりバレた。

　そして、紺は私に必死にしがみついてきて「こんなの男だ！　女じゃない！」と訴えている。

「いい加減にして！　失礼でしょ！　紺は黙ってて」

　紺の失礼な発言の連発にも、椿の執事は黙っている。怒っている雰囲気もなく、静かに、椿を眺めていた。

　ああ、同じ執事なのに、こうも違うのか。

　そんなことを、つい、心の中で思ってしまった。

「春子…………僕のこと、嫌い？」

　いつもより、かなり沈んだ紺の声。

　驚きで紺を見上げると、今にも泣き出しそうな顔をしていた。そして、すがるように、私を見つめていた。

「……ねえ、いや？　僕が、春子の執事で、最悪な気分？　……僕よりも、こいつのが、良い？」

　紺の、この感情の激しさは、一体何なのだろうか。

　喜んでみたり、怒ってみたり、こうやって、悲しんでみたり。

　椿も目を見開いている。それは、そうだ。あれだけ騒いでいたのに、急に泣きそうになるのだから。

「あのね、紺。私は別に、紺じゃなくて、椿の執事の方が良いなって、そう思っている訳じゃないよ」

「…………本当？」

「本当。分かるんでしょ？　私が心で何を思っているか、分かるんでしょ、紺は。察してよ」

　本心だった。確かに、椿の執事の方が、弱くても紺の様に暴走しなくて、従ってくれそうで、羨ましい。

　でも、紺と取り換えたいか、と言われれば、そうでもない。

　やっぱり、何だかんだ、過ごしてしまえば、情がある。

「……良かった！　じゃあ、僕、春子の為にもっと頑張るね！」

　何を読み取ったのか、紺は椿の執事に向かって「お前には負けないからな！」と、声を張り上げた。

　椿の執事は、表情こそ変えないが、少し怯えた様子が伺える。なんというか、動物とかが、よく喧嘩したくないときに相手と目をそらすのと一緒……みたいな。

「あ、あのね、紺さん。うちの黄(ごう)は、弱いから……そ、それに、春子は、もう紺さんを頼りにしてるかと……」

　助けて、と言わんばかりに、私をチラチラと見ながら椿は申し訳なさそうにした。

　椿の執事――――黄も、椿の袖を掴んでいる。

　そんなに、強いのかな、紺って……。

「……そうよ、紺。誰かと張り合うのではなく、一生懸命やることが、大切なの」

　紺の視線を私に戻そうと、なるべく声を張った。

　私の言葉に、紺が目を輝かせた。

「春子！！　わかった。僕、頑張る！　こんな奴より、僕だよね！」

　……まあ、いいか。

　そういうことにしておこう。そう思った。

　昼も過ぎて、午後の授業。

　やっと執事も交えた授業だと、少しの緊張と、心を高鳴らせていた私は今、一人、いや、正式には、紺と、巨大なグラウンドに体育座りをさせられていた。

　学校から少し離れた、ドーム状のグラウンド。東京ドームなら、何個分だろうか、というような、まるで海外並みの大きさだ。

　そこに、私と、紺。そして、ジャージの上からでも分かるマッチョな図体の良い男性体育教師、佐川(さがわ)先生の三人しかいない。

　どうして、こうなったか、というと。

　昼から教室に戻って直ぐ、担任から「三星さん、あなたは、今日が初日でしたよね？　午後の授業は、執事を扱う授業です。いいですか、執事のレベルを知るのも、主の務めです。よって、体力測定をして来なさい。もちろん、あなたも」

　何故、体力測定？

　疑問に思ったが、それを口にすることなく、ここまで連れてこられた。

　そして、佐川先生の話を紺と聞いている。

「今から、体力測定をするのだけれど、体力を知るというのは、とても大切なものだ！　己の体力を知るのも大切だが、執事というのは、底知れぬ体力を持つ者が多い！」

「あの、佐川先生。体力測定をして、何が解るんですか？」

　話が長くなりそうなので、早めに理由を知りたい。

　それと、紺が佐川先生を無視して、こちらをガン見しているのも、そろそろ耐えられない。

「良い質問だ！　三星！　いいか、執事というものは、レベルが存在する。そのレベルを決めるのが、学力や体力はもちろん、器用さや絶対音感、さらには料理力や掃除力までもが関係する。まあ……だいたいは、学力と体力で決まる」

「へー！　そうなんだ」

　そんな難しいことを、たくさんテストするのか、お前は。と、紺を見そうになるが、ぐっと抑える。

　目が合ったら、何か言われそうで。

「学力テストは、入学前にしていただろう？　次に重要なのが、体力測定ってことだ！　さあ！　存分に測定しよう！」

　佐川先生は、自分の体力を一切測定しない。

　なのに、このテンションである。体育教師とは、摩訶不思議なものだ。

「……ふんっ！」

　一番最初が何故、砲丸投げなのかは不明だが、精一杯投げても、全く飛距離が伸びない。

　私の腕筋の弱さよ……。

　対して紺は。

「さあ！　次は、執事の紺、君だ！　宇宙を目指せ！」

「…………」

　確実に届いているであろう、佐川先生の言葉が、聞こえていないみたいな、この反応。そして、私から視線を一切逸らさない。

どうなってるんだ、この執事は。

「…………紺、投げて」

「投げるの？　これ？」

　人見知りなのか、他人が嫌いなのか。手の掛かる執事だ。

　紺がニコニコ私を見ながら「思いっきり？」と声を弾ませる。

「そうだ！　執事、紺よ、思いっきり投げるがいい！」

　佐川先生は、紺の様子を気にしていないらしく、紺同様に、声を弾ませて、投げるのを待っている。

　それでも何も無かった様に、私を見続ける紺が凄いよ。私なら、こんなに無視できない。

「……投げて。思いっきり」

　はあ、と、ため息と共に、言葉にした。次の瞬間。

　ぶんっ！　と、風を切る音に顔を上げた。

　紺の手にあった砲丸が、存在していない。

　目を白黒させながら、砲丸を探すが、どこにも落ちていない。

　あれ？　こいつ、砲丸消したのか？

　そんなことを考えていた私は、馬鹿だ。

「執事の記録ー！　三.四キロメートル！」

　どこからか、声が響いた。

　誰の声？　佐川先生？　そういえば、佐川先生もいないな……。

「え？」

　よく見ると、遠くにある、小さい影が、徐々に大きくなってくる。人いたのかな…なんて思っていると。

　それは、近づくにつれて、佐川先生っぽくなって、やがて、佐川先生になった。

「は？　え、佐川先生……？　……ってことは！　さっきの三キロメートルなんとかって！」

「僕の記録だよ。凄い？　春子のは、こんなに近くに落ちたもんね。ねえ、凄い？　格好良い？」

　目を輝かせながら、私を覗き込む紺。

　いや、そうじゃねーだろ！

「え、あんた、いつ投げたの？　というか、あんた、何者？」

　いや、それは佐川先生もだけど！

　一瞬で、あんなに早くいなくなったから！

「え？　春子気づいてなかったの？　あの変態マッチョも、執事だよ？」

「え、佐川先生、執事なの？」

「そうだよー、僕達の体力測定を、普通の人間に出来るわけ無いじゃん」

　紺は、さも、当然です、みたいな顔してるけど、最初に教えろよ。見分けなんてつくわけがない。

「よーし！　どんどん行くぞー！」

　やる気満々な佐川先生に、引っ張られる様にして、体力を次々と測定していった。

　その結果は。

「あんた、何者なのよ、紺！」

　オール、ほぼ全てにおいて、紺は異常な数字を叩き出した。

　対する私は、恐らく基準以下。

　執事とは……？

　ニコニコと私を見つめる紺が、こんなに化け物級だったとは。

　今からでも、敬語とかにするべきか……とさえ、思う。

「春子、僕に惚れ直した？」

　嬉しそうに、私に聞くが、これっぽっちも、そんな事は思っていない。むしろ、惚れてすらいない。

　こんな力を持っていながら、相変わらずな紺に、少しだけ気持ちが安らぐ。

「馬鹿」

　私がおかしな顔でもしていたのか、紺は微笑みながら、頷いた。

　お前は、馬鹿なのかー。

　新たな紺を知った、体力測定だった。